Ох, как ему не хотелось этого делать.
- Меня признали князем руссы, и этого достаточно. Я - князь. Так что решайся, Гостомысл, иначе нам так и придется друг другу глотки рвать, а кому сие на пользу? Только северянам!
Вадим излил свое красноречие и отошел в сторону. Узрев бочку, примостился сверху.
- Я должен подумать, - после некоторого молчания молвил новгородец.
- Что ж, не тороплю - думай, - Вадим соскочил с бочки, - только вот нам пора. Ты уж не серчай, князь, но дела ждут.
- Вы меня отпускаете? - не поверил Гостомысл своему счастью.
- Отпускаем - даю княжеское слово! Но и ты нас выпустишь из детинца. Уговор?!
Гостомысл нахмурил брови, что там творилось в его голове… Хотя Вадим вполне мог себе предположить.
- Добро! Уговор! - хлопнув себя по коленке, огласил Гостомысл. - я отпущу вас - даю княжеское слово.
Он произнес эту короткую речь твердым решительным голосом. Видимо, князь полностью совладал со своим первоначальным страхом и сейчас, уверенный, что его никто не собирается убивать, выпрямил спину, приняв достойную князя позу.
- Вот и ладно у нас все получилось, - Вадим подошел к новгородцу и протянул руку.
Гостомысл медлил. Возникла пауза, и Павел не замедлил ею воспользоваться.
- Княже, - уважительно начал он, обращаясь к новгородцу, - у меня есть личная просьба…
- Слушаю тебя.
Вадим убрал руку, протянутую для рукопожатия, сообразив, что сейчас последует что-то важное.
- Вместе со мной, - продолжил глава медвежьего рода, - был схвачен мой человек…
- Имя?
- Юски.
Гостомысл понимающе кивнул.
- Я распоряжусь, чтобы его отпустили.
- Вместе с нами?
- Да.
- Благодарю.
- Тогда по рукам, - Вадим вновь подал руку.
- По рукам, - новгородец все же пожал поданную руку, - вы можете уходить. Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали коней.
- Благодарю тебя, князь, - едва дернул головой Вадим.
- Пойдемте за мной, - Гостомысл в ответ тоже едва заметно кивнул руссу, - я провожу вас.
Новгородский князь первым шагнул к двери. Друзья не замедлили последовать за ним.
- А может, ты знаешь, князь, кого Звияга приставил надзор за мной вести? - уже в дверях спросил Вадим, натянув на лицо миротворную улыбку.
- Нет, - твердо ответил новгородец.
- Ой ли?
- Клянусь, что не знаю, - все также твердо повторил Гостомысл и посмотрел прямо в глаза руссу, - это знал только Звияга.
- Добро, - ответил Вадим, увидев в глазах новгородца чистосердечное признание.
* * *Павел до последнего сомневался, особенно в том, что князь так скоро отпустит Юски. А вот Вадим не имел сомнений. Князь руссов почему-то поверил новгородцу. Поверил, что свободно выпустит из детинца, что даст коней, отпустит вепса и вообще не станет чинить препятствий.
Новгородский князь первым делом отдал приказ привести Юски, что и было выполнено бегом!
Гостомысл лично проводил их до конюшни и велел оседлать лучших коней. Конюхи мгновенно кинулись исполнять волю господина. Стоя в ожидании, Павел грешным делом надеялся, что новгородец пригласит их к столу - перекусить. Но нет. Гостомысл стоял невозмутимо и молчал. Молчали и друзья. Вадим прекрасно понимал состояние новгородского князя, понимал его молчание. Ему над многим еще надо поразмыслить. Особенно сейчас, после пламенных речей Вадима. А князь руссов старался как мог, ух уж и наговорил… Так что теперь у Гостомысла полна коробочка мыслей.
Вскоре двое дружинников приконвоировали Юски. Вепс был не в лучшем виде, какой-то бледный…
- Юски… - Павел сделал шаг навстречу.
- Все хорошо, - заверил главу рода вепс и почти без удивления глянул на Вадима.
- Ну здравствуй, Юски, - улыбнулся Вадим.
- Здрав будь! Баар верил, что ты жив…
- А что нам сделается, - Вадим покосился на новгородского князя, тот стоял вполоборота, прислушивался к их разговору.
- Вот и ваши кони, - подал голос Гостомысл, завидя, как конюхи выводят из конюшни трех гнедых.
Гнедые жеребицы с посеребренными сбруями были поданы к услугам гостей новгородского князя, а через седла были перекинуты меховые тулупы.
- Холодает нынче… - рассеянно заметил новгородский князь, когда трое бывших пленников приняли повода у конюхов.
Вся троица быстро оделась и без промедления забралась в седла.
- Ты уж не серчай, князь, за Звиягу, - склонившись с седла тихо произнес Вадим, - случайно вышло.
- Я и не сержусь, - отмахнулся Гостомысл, - езжайте поздорову.
- Ты, князь, как что надумаешь насчет варягов - дай знать.
- Куда гонца-то слать?
- Так прямо в Белоозеро и шли. Я там скоро буду!
- Там же варяги?
- Этому недолго бывать, - искренне улыбнувшись, ответил Вадим, - ну, бывай, князь новгород-ский! Дадут боги - еще свидимся!
- Обязательно свидимся, князь руссов.
Вадим уже тронул коня, но на последней фразе обернулся и послал Гостомыслу лучезарную улыбку. Новгородский князь сдержанно улыбнулся в ответ. Но они поняли друг друга. Ведь главное, что Гостомысл сказал это… выдавил из себя - князь руссов. Признал! А может, это очередное плутовство? Нет, не хотелось верить, и Вадим отогнал эту мысль.
Они уехали. Миновали дружинные избы и направились к воротам. А Гостомысл недолго смотрел им вслед. Затем он развернулся резко на пятках и стремительно зашагал к терему.
- Нет. Я не сержусь! Нет… Я просто в ярости!!!
Князь сжал кулаки и, глядя только себе под ноги, взошел на крыльцо терема…
* * *Они беспрепятственно выехали из города и направились по дороге на восток. Было довольно-таки поздно, и солнце неумолимо стремилось за горизонт. Дорога была практически пуста. Они пустили лошадей в галоп, намереваясь отъехать от Новгорода подальше. Мало ли Гостомысл передумает и учинит погоню. Так что галоп самое то, от греха подальше…
Больше всех, конечно, страдал Юски. В недолгом плену вепсу досталось. Он то и дело ерзал в седле, устраиваясь поудобнее, но было видно, что его мучили боли и ехал он с трудом. Вадим придержал коня, и они перешли на рысь, а затем и вовсе поехали шагом.
- Теперь, думаю, можно поспокойнее, - сказал Вадим, поглядывая на вепса. - Юски, ты как?
- Терпимо, - отозвался тот сквозь зубы.
- Может, привал? - предложил Павел, но Вадим отрицательно покачал головой.
- Еще немного проедем… тут где-то близко должна быть деревенька.
Долго ехали молча, переваривая последние события. Затем Павел поравнялся с другом и спросил:
- Ты Андрея не встречал?
- Паш, я же тебе говорил… Убили его, я сам видел труп, - тихо ответил Вадим, дабы не тревожить вепса непонятным наречием.
