Через три часа мы достигли второго заведения. Здесь я опять нарвался. В этот раз решили сыграть купца и пару телохранителей. В корчме было несколько посетителей, неспешно тянувших вино из кружек в ожидании обеда. Я с двумя гиордцами заняли широкий дубовый стол и заказали мяса и вина. Хозяина за стойкой не было, зал обслуживали две девушки.
- Красавица, а где хозяин?
- Что угодно господин?
- Милая, я спросил, где хозяин?
- Ему нездоровится, господин купец.
- Позови его к нам, есть разговор - неужели кто-то предупредил? Но мы никого не упустили. Или был какой-то наблюдатель? Если да, то надо спешить.
- Хорошо господин.
На зов явился хозяин, но он совсем не походил под описание данное пленными.
- Что угодно господам?
- У вас здесь должен быть работник, такой плотный, молодой здоровяк?
- Нет у нас такого, господин купец - трактирщик почти ни чем не выдал себя, только стиснул колпак, который до того вертел в руках.
- Милейший мне кажется или вы лжете?
- Сынок бегиииииии!!!!!!!!
На крик из кухни выбежал громадный парень с устрашающего вида ножом.
- Папааааа!!!
Гиордцы скрутили трактирщика, но тот отчаянно сопротивлялся. Эх, им бы перехватить молодого.
- Беги сынооокк!!!
Боясь упустить преступника, я выскочил из-за стола и помчался за парнем. Тот, развернувшись, кинулся внутрь темного коридора. Через мгновение он исчез за дверью, ведущей во внутренний двор. Я безрассудно бросился следом.
Повар пытался с ходу преодолеть высокий забор, так как ворота были плотно заперты, а отрыть их он явно не успевал. Если бы он знал, что корчма, скорее всего, уже окружена двумя десятками воинов то не упорствовал бы столь сильно.
Моя ошибка была в том, что нельзя загонять крысу в угол. Бугай, развернувшись, бросился на меня. Я даже не вытащил меч, щит остался притороченным к лошади. Повар бежал, размахивая своим ножом, кажется, закрыв глаза. Я лихорадочно пытался сообразить, как выйти, из сложившейся ситуации. Тут все закончилось. Бугай упал лицом вниз, из спины торчала стрела.
Спасибо ребята, вы подоспели вовремя. Оказалось, что один из айвов, с другой стороны забора, выстрелил из лука, привстав на лошади.
Безутешно рыдающий папаша был присоединен к пленным. Он и его сынок работали в паре, получая положенную прибыль от грабежа караванов. Учитывая, что разбойники убирали всех свидетелей, руки трактирщиков были по локоть в крови. Остальное семейство, мать, сноху, слава богам маленьких детей не было, и персонал по традиции посадили в сарай. Пора, впереди еще, шесть банд и куча трактиров с пособниками.
Через три недели отряды встретились в Клонеле. Были уничтожены более сотни бандитов, на меня переоформили двадцать одну таверну, девятнадцать по указу короны, две пришлось забрать, отдав по пятьдесят золотых откупных. Жестких доказательств на трактирщиков не было, свидетелей перебили в ходе операции, но уверенность в соучастии была. Тем более трактирщики безоговорочно подписывали невыгодную для себя сделку о продаже, только завидев колонну связанных бандитов.
Показания пленных, которых в сопровождении солдат направили в королевские каменоломни, в купе с предыдущими свидетельствами ставили крест на парочке. Граф Лонденель, как только получил всю информацию, предоставил ее герцогу. Последний, хотел тут же расправиться с людьми, совершавшими преступления за его спиной, но Лонденель посоветовал сделать все в соответствии с решением короны. Если бы армия герцога захватила владения Черного Барона, куда успел скрыться и казначей, то недоброжелатели и извечные конкуренты могли представить все как самовольство и нападение на коронного вассала. Черный Барон юридически продолжал являться вассалом короля и судьбу его должен был решать король Гин Седьмой.
Решения и судебного разбирательства нужно было ждать несколько месяцев, бюрократические процедуры взял на себя граф Лонденель. Всех бы устроило, если Черный Барон, с Казначеем воспользовавшись паузой, исчезли из Таленгера навсегда. Никто не хотел штурмовать горную крепость. А корона, скорее всего, обязала бы сделать это войско герцога. По самым скромным подсчетам нужно было шесть - семь сотен пехоты, чтобы захватить сильно укрепленное разбойничье гнездо.
В один из дней пришла весточка от агентов. За прошлый год Огл занимался не только подкупом чиновников канцелярии герцога и короля, но также нанимал крестьян, мелких купцов, бродячих музыкантов, мастеровых всех, чья информация могла нас заинтересовать. Бывший сыщик, служивший раньше, в Западных королевствах и бежавший с семьей после гибели своего сюзерена, помогал с методикой работы. Нанимать людей Лонденеля или кого-то из таких же служб знати Таленгара было опасно. Старые связи едва ли утрачены и информация о нас вполне могла стать товаром для опытного человека. Взяв специалиста со стороны, мы частично эти риски закрывали, не забывая все же о жестком контроле. Тем более мужчина был в возрасте и уже не мечтал о новой карьере, а сосредоточился на безопасности своей семьи, которой наша компания обеспечивала достойную жизнь в Клонеле.
Одна из групп осведомителей была нанята в землях черного Барона. Несколько торговцев и крестьян из числа недовольных. А таковых во владения противника было не мало. Жесткий стиль правления и периодически появляющиеся бандиты резко настроили крестьян против своего господина. Тем более две трети земель Барон захватил совсем недавно и оказался худшим лодом чем предыдущие владельцы.
От них пришла весть о готовящемся карательном походе барона. Тот хотел наказать восставшее в прошлом году село расположенное севернее Весновки. Там жители жившие раньше под рукой рыцаря Грэга почти не чувствовали пресса со стороны своего добродушного лода, занятого в основном охотой. Барон же захвативший селение первым делом обложил крестьян данью, а на малейшие признаки непокорства спускал свою дружину, которая подобно своре псов накидывалась на жителей села. Доведенные до отчаяния пейзане, подогреваемые рассказами о героической битве Агеля и его односельчан, побили отряд сборщиков налогов. Одновременно соседи Агеля, также не забывшие прошлогодней расправы подняли восстание.
Барон, обуреваемый злобой за все свои неудачи, решил примерно наказать вассалов, а потом и так надоевших ему вольных поселенцев. В селах покорных Черному Барону готовили телеги с провизией для дальнего похода, а дружинники болтали о том, как накажут строптивых крестьян.
