— Ну вот, — вздохнула Нора. — Я тоже в шоке. Там еще есть эта дикая смесь?
— А как же, — кивнул генерал Хорн и добавил очень серьезно: — Нора, Марша, Алесия, Эрика. Очень прошу: ни ногой из своих офисов и домов без охраны. Хотя бы в течение первого месяца. Вас будут держать на контроле. Это — как минимум. В Альянсе вчера насчитывалось всего семь, насколько мне известно, ведьм класса и опыта Гэли. Две сдохли. Трех не было в столице в прошлую ночь. Еще две — ты, Нора, и вы, Эрика, — сидят в этой комнате. Обе неизбежно окажетесь на подозрении у дагов. А Руни вообще надо спрятаться. Хотя бы на полгода в дальние провинции. «Бальвир» ему не простят. Вот так.
— Точно. Меня увезут через пять минут, — согласно и без прежней злой радости отозвался Крыса. — Нора, за туфельками съездишь с Маршей и охраной. Увы, не везет мне. Я уже и не банкир нашей милой Али, и не твой гость. Жаль. Но не переживайте, все обойдется. Пока еще дела не столь критично плохи, чтобы их оказалось невозможно просчитать надолго вперед. На вас ни у кого ничего нет. Я с утра проверил через надежных людей. А фонд… деньги будут. Управляющего я пришлю. Хорошего. — Он улыбнулся своей самой гаденькой улыбочкой Крысы. — Опытного и очень старого, я ведь ревнивый, ведьма. Чему сам удивляюсь…
Нора опорожнила второй наперсток. Мир стал кристально ясным и очень дружелюбным. Даже Руни выглядел милым. Потому на просьбу Крысы проводить его до машины Нора молча встала и вышла в коридор, не высказав ни единого резкого замечания.
На улице ждал пассажира вездеход полиции, и это не удивило ведьму. Аналитик задержался на пороге, обернулся и пожал плечами.
— Ты до сих пор мне не веришь. Жаль.
— Извини, уж какая есть. Не верю.
— Нора… — Он осторожно погладил руку ведьмы и устроил на своей груди, как вчера ночью. — Давай я исполню твое заветное желание. Любое. Вот скажи — и сбудется. Тогда у тебя появится хоть какой-то повод мне верить.
— Так не бывает.
— Но попробовать можно, — почти жалобно глянул на нее Руни.
— Странный ты тип. Ладно…
Донимавшая несколько лет идея непременного и скорейшего поиска и убийства эльфа куда-то сгинула, взамен в сознании крутились мелкие глупости вроде пастилы к празднику или новых коробочек загадочной пахлавы. А еще вопросы. Почему-то Нора полагала, что на многие из них Крыса знает ответы. Правдивые.
— Кто установил Барьер?
— Тебя невозможно просчитать, — довольно улыбнулся аналитик. — Но я сам напросился… Ведьма. Она это сделала в одиночку, и она не из Альянса, а с внешних территорий.
— Это я и сама поняла. Нам его даже поддержать не под силу, всем вместе. Как и пробить… Она еще жива?
— Да.
— Зараза, сколько ты всего знаешь, — расстроилась Нора.
— Информация — мой хлеб, я уже говорил. К тому же большая часть современных новых состояний сделана на контрабанде, — усмехнулся Руни. — Итак, желание. Время поджимает, уж извини, раздумывать тебе некогда.
— Я хочу ее увидеть.
— Что? — Брови Руни поползли вверх. — Ну ты загадала… Я влип. Это же невозможно. Надо таких людей поднять, и нелюдей найти и уговорить — тоже. Просто чтобы передать просьбу… А остальное вообще вне моих сил. Я, увы, далеко не президенто…
— Сказал — любое, — ехидно прищурилась Нора, гордясь собой.
— Второй раз попадаюсь, — покаянно кивнул мужчина. — Сперва с Алиным миллионом, теперь вот с забарьерной ведьмой. Я попробую. Но ничего не обещаю.
— Ты чуть не забыл указать цену, — спокойно подсказала Нора. — Самое время.
— Для вас с Алей — все бесплатно. — Крыса привычно вздернул уголки губ. — Пока, ведьма. Спасибо тебе за то, что я еще жив… Увидимся. А пастилу, которую ты хотела попросить до своих капризов, все равно получишь. И фильм о жизни в Дэйгэ — тоже.
— Гад! — Нора чуть не всхлипнула, глядя в закрывшуюся дверь. И добавила, хотя ее уже никто не слушал: — Сволочь. Чтоб тебя… да чтоб тебя даги никак не поймали! Появишься в столице — сама придушу. Лично.
Она решительно развернулась и прошла в свой офис. Села за стол и нахохлилась. Марша наблюдала бессмысленные движения рук своей полковницы, перебирающих бумаги, с явной насмешкой. Эрика интересовалась происходящим не меньше.
— Марша, поясни мне, старой подслеповатой ведьме, Крыса попался на этот очаровательный свежий сыр, или наша Нора чудит в одиночку, сдуру влюбившись в красавчика?
— Да с ним-то все ясно, попался, — спокойно сообщила адъютант. — А вот полковник точно чуди-ит, да еще как. Это же надо, провести две ночи в таком обществе и не воспользоваться случаем. Я спорила с Нэлом на романтический ужин при свечах, что у них все наладится. И проспорила. Полиции виднее. — Тон Марши сделался воркующим. — Нэл, признаю поражение. Ты у меня такой умный…
— Девочки, оставьте в покое Нору, — попросил Лорран, выходя из сонливости. — Это грубо и некрасиво. Нора, иди сюда, подальше от ведьм. Я тебя не дам обижать, я все же бывший эльф. Они меня опасаются.
Нора кивнула и, удивляясь самой себе, послушно перебралась в огромное кресло. Стареющий актер снабдил ее платком, прикрыл от взглядов ведьм, развернув кресло к окну, и стал гладить по голове, как маленькую девочку. Сидеть оказалось уютно и тепло. Уткнувшись носом в чуть потертую полу костюма Лоррана, Нора почувствовала себя действительно под защитой. И снова огорчилась: почему не помогает лечение, ведь три ведьмы заклинали? Меньшего хватило, чтобы придушить саму Гэли…
Она резко вздрогнула и выпрямилась.
— Эрика, а с чего мы вообще взяли, что Лоррана следует лечить? Где были мои глаза?! И заодно мои мозги, дар и опыт… Это типичное проклятие. Мы сканируем сосуды, связки и кости, три образованные подслеповатые бестолочи.
— Леська! — бодро рявкнула Марша, хотя рыжая малявка была рядом. — Тащи кота.
— Ревун! — с восторгом заверещала глава фонда «Рыжее солнышко». — Иди сюда, заработаешь сметану!
Полчаса спустя в кабинет шумно и грубо вломились пятеро дагов во главе с генералом Шакиром. И замерли в дверях. Еще бы! Нечасто удается увидеть самых способных ведьм города за работой. Кресло со спящим Лорраном разместилось в середине комнаты, Ревун топтался на его животе и визжал на невыносимо противной и высокой ноте. Эрика, Нора и Алесия стояли, образуя правильный треугольник, и шептали тихо, сосредоточенно, слитно. По комнате гулял невнятный ветерок, обдавая ознобом и выдувая остатки желания шуметь и вообще — входить.
Эрика первой опустила руки. Довольно кивнула и села на свой стул с самым торжественным видом. Потянулась, щелкнула пальцами и указала на свободное место за столом Шакиру.
