— Садись. Любуйся, какие мы умнички. Сейчас Леська его умоет и разбудит. Как новенький, хоть без грима снимай!
— В городе облава, колдовство без предварительных санкций корпуса строго ограниченно, — начал Шакир, усаживаясь за столом Норы. — Под трибунал пойдете. Все.
— Ой, зайка, не стриги уши там, где нет длинноухих, — презрительно прищурилась Эрика. — Вот санкция. Получена в среду, на три дня. Указано место работы и состав ведьм. Выпить хочешь? Имеется контрабандный бальзам «Золото гномьих гор». Так, знаешь, силы восстанавливает.
— Наливай, — неожиданно легко и мирно согласился Шакир. — Ну что за день? Все наперекосяк… Да, мы к вам с обыском. По данным агентов, у вас скрывается Крыса.
— Ревун бы не допустил, — возмутилась Алесия. — Он боевой кот. Вон вырос-то до чего за зиму. Крыс давит как простых мышей. По три в неделю приносит. И даже рыжих, здоровенных, за хвосты приволакивает.
— Хороший кот, — похвалил генерал Хорн. — Но я полагаю, речь идет о некоем господине по прозвищу Крыса. Его здесь нет. Хотя я не вижу смысла препятствовать действиям дагов при исполнении. День, не отрицаю, тяжелый. Работайте. Кстати, что он натворил?
— Общий осмотр дома, без грубости, — устало велел своим дагам Шакир. — Налей еще. Хорошая штука, хоть и не здешняя. Прямо посветлело в голове. Вот сволочь, неужели успел свалить? Мы полагаем, речь идет о промышленном шпионаже. Или даже разглашении секретных сведений канцелярии президента.
Эрика нахмурилась и поцокала языком: вот мерзавец! Нора присела на подоконник, подальше от Шакира. И благодарно глянула на Ревуна, влезшего на колени и устроившегося там по-хозяйски: вылизываться и охранять.
Алесия принесла кувшин с водой и стала умывать спящего Лоррана, нашептывая невнятные слова. Даги личной охраны генерала косились на нее с подозрением.
Актер зашевелился, отмахиваясь и ворча. Сел, недоуменно огляделся и потряс головой. Шакир поперхнулся бальзамом и закашлялся. Еще бы! Столь исключительный успех работы ведьм не часто доводится увидеть. Развалюху Лоррана все знают. И как можно слепить из него прежнего эльфа за полчаса — непостижимо.
— Сюда пытается проникнуть посторонний, — отчеканил капитан, стоящий на входе у дверей. — Заявляет, что он исполнительный директор какого-то фонда. Гнать? Или на проверку?
— Я вам проверю! — возмутилась Алесия. — Это мой директор. Дайте его сюда, пока не облысели и не завшивели!
— Налей еще, — потребовал Шакир, морщась от нелепых детских угроз рыжей.
— Держи флягу, — милостиво предложил главный полицейский города. — Хочешь, черкну записку в отдел контрабанды? Этой прелести мы изъяли две цистерны. Надо уничтожать, но не хочется. Одну вам, одну мне — и подпишем совместный акт о сливе в грунт.
— Грязная сделка, — усмехнулся Шакир, поболтав флягу и убедившись, что еще на один полный наперсток хватит, но никак не более того. — Пиши. Но ваша цистерна — початая, а наша — полная, идет?
— Сейчас поедет своим ходом, — оживился Нэллан.
— Пусти директора, — махнул рукой Шакир. — Сегодня не наш день. Готов спорить, у него безупречные документы и лучший в столице адвокат. Причем здесь же, под дверью.
По коридору прошаркали мелкие торопливые шаги. Нора обернулась к дверям и фыркнула: Руни исполнил свое обещание подобрать человека, учитывая фактор личной ревности. Директор фонда оказался стар, низок, кривоплеч, лысоват. Он заискивающе улыбался, суетился и кланялся, слегка шепелявил.
Алесия, впрочем, не расстроилась. Усадила на колени кота, отняв его у полковницы, и стала слушать, как ее фонд будет добывать и расходовать деньги. Ей директор понравился. Пришел не с пустыми руками: у него и список попечителей готов, и план на полгода вперед. Написанный, правда, от руки, знакомым четким мелким почерком Крысы Руни.
Генерал Шакир дождался прибытия цистерны и отчета своих людей по итогам бесполезного обыска, с чем и отбыл.
Нора вздохнула, сердито протерла стол и сменила стул. Потом открыла форточку, чтобы поскорее выветрился ненавистный запах ириса. Нечего тут рассиживаться всяким!
На душе было тяжело и тоскливо. А виноват кто? Само собой, хитрый гад, Крыса Руни. Сгинул, наобещав невесть чего. Если сесть и неспешно разобраться — как ему верить? Человеку по прозвищу Крыса и с кличкой вместо имени. Руни — так называются деньги… Кто же он такой и хотя бы как его зовут?
— Нора, тебе Руни конвертик оставил. — Леська закончила разговор с директором и подсела сочувствовать. — Не огорчайся, он вернется.
— Да ну вас всех!
— Не плачь. Открой и глянь, что он тебе написал. Интересно ведь.
Нора покосилась на рыжую малявку и кивнула. Интересно. Открыла крошечный конверт. Вытряхнула на стол обыкновенную визитку. Белую, с четким каллиграфическим почерком и без всяких украшений и изысков. Такие позволяют себе иметь лишь очень важные люди.
На прямоугольнике значилось:
«Лант Крони, советник».
Ни телефона, ни адреса.
— Вот видишь, ты ему крепко нравишься, — довольно улыбнулась премудрая Леська. — Теперь вы уже точно познакомились. Можешь снять с руки свой забарьерный телефон и позвонить нашему Крысу.
— Как? — удивилась Нора.
— Вы, взрослые, хуже детей малых, — картинно вздохнула малявка.
Стащила с шеи красивое ожерелье, быстро свернувшееся в трубку. Серьезно глянула на нее. Погладила по бочку.
— Будь добра, соедини с… — Алесия повернула к себе визитку. — С Лантом Крони. Нам правда надо. Он будет только рад.
Трубка ненадолго замерла. Потом вздрогнула, чуть шевельнулась — и Алесия, довольно кивнув, сунула ее Норе в ладонь. А сама гордо удалилась.
— Слушаю, — сообщил спокойный голос.
— Спасибо, что хоть представился, — вздохнула Нора. — У тебя все в порядке?
— Да. Ведьма, а по телефону ты очень вежливая и милая. — Крыса явно улыбнулся. — Приятно. Вас оставили в покое?
— Вроде да.
— Звони, ладно? Обычно утром я ничем не занят. Часов до девяти. Буду рад.
— А самому набрать невмоготу?
— Тебя опасно донимать разговорами, — предположил Руни. — Опять сочтешь, что пристаю. Ну пока. Береги себя и не ходи без охраны, генерал прав. А еще береги его. Шакиру очень нужен другой человек на месте Хорна.
Глава 8
АК-БАНТО. ВОСПОМИНАНИЯ О ЮЛЬСКЕ
Кира кое-как разогнулась и мрачно глянула вперед, на бесконечные барханы бесконечной пустыни. Эльфы — удивительные существа. И ужасные — тоже. Хотя бы своей неутомимостью. Готовить рассольник к дренированию они вдвоем с Риолой начали месяц назад. И что? Едва пришедшая в себя после длительного пребывания в непроницаемой сфере принцесса за день умудряется обойти, объехать, облететь, смотря как удобнее, и в итоге проверить в пять раз большую территорию, чем Кира, выросшая в Дэйгэ, знающая местность и привычная к жаре.
