Глава 4
Дети пещер
Переночевали мы в той самой пещере, в которой оказались после выхода из Врат. Этим мы убивали сразу двух зайцев: во-первых, не полезли уставшими и злыми в паутину подземных ходов, а во-вторых, давали своим вероятным проводникам дополнительное время, чтобы про нас вспомнить и найти.
Встречающих мы так и не дождались, зато выспались вволю. Обычно в походных условиях мы себе такого не позволяли, но бесцельное блуждание по лесу сильно нас измотало, а показываться перед владычицами дроу в таком состоянии было бы глупостью.
- Что будем делать? - спросила я, когда все наконец закончили ковыряться в собственном завтраке.
- Идти вперед, - как ни в чем не бывало ответила леди Грейви. - Если нас не встречают, то мы пойдем сами. Уж поверь, Крис, любой из темных в состоянии самостоятельно найти дорогу к своему дому из любой точки подземелий.
- А схема расположения здешних родников вам тоже известна? - не сдержавшись, поддела я нашу Мегеру. Странно, но чем больше времени мы проводили рядом с ней, тем меньше я ее боялась. Ну дроу, ну владычица, ну старше меня в энное количество раз... и не такое видывали!
- Да, это мы из виду упустили. Впрочем, здесь неподалеку должна располагаться резиденция местного клана. Там и пополним запасы воды.
Я подняла руки, демонстрируя полную покорность судьбе в целом и воле дроу в частности. Пусть ведут, куда пожелают, мне здесь научиться ориентироваться все равно не грозит. Не подземный я житель, совсем-совсем. Даже если от того будет зависеть моя жизнь, я никогда не отличу своды одной пещеры от другой.
В путь мы собирались быстро и молча. Почему-то казавшаяся еще пару часов назад абсолютно безопасной подземная зала, теперь таковой совсем не воспринималась. Да и стремительно тающие запасы воды гнали нас вперед к пока неведомому источнику.
Обидно: столько времени и сил убить на поиски и подготовку провианта, а потом проколоться на такой мелочи! Но тут уж ничего не поделать. Маги боевого направления настолько избалованы жизнью в лице служб снабжения, что даже странно, что на сей раз одеял и спальников у нас оказалось почти столько сколько нужно. О двух лишних леди, на которых пришлось извести часть собственных вещей и провизии, я лучше промолчу. Уж на их появление точно никто не рассчитывал. Как и на путешествие через все окрестные леса.
- Итак, идем кучно. Друг друга из поля зрения не теряем. На посторонние свечения, копошения, завывания и зазывания не реагируем, - твердо произнесла Лилея Грейви, раздавая последние инструкции. - До дома местного клана недалеко, всего полдня пути, а потому постарайтесь за это время не потеряться и не заблудиться. Девушки, это я сейчас специально для вас говорю! - прикрикнула она на двух перешептывающихся леди. Мадлен тут же густо покраснела и опустила взор. А вот Сабриса, напротив, уставилась на темную леди. - Объясняю специально для блондинок: если в центре наших земель совершенно безопасно, то на границах существует множество необследованных туннелей, а потому одной лишь Богине известно, что там обитает и что оно кушает. Все ясно?
Мы слажено кивнули. Даже Саби, кажется, немного прониклась. Надеюсь, этого хватит хотя бы до конца дня - в противном случае нам придется искать ее по всем окрестным пещерам.
К нужному месту по моим внутренним часам леди Грейви вывела нас лишь к вечеру. Не знаю, что ожидала увидеть сама владычица дроу, но лично я к открывшемуся зрелищу оказалась не готова: вместо вырубленного прямо в стене огромной пещеры дома нас встретили руины. Причем опоздали мы всего на несколько часов - местами плиты породы были еще теплые.
- Что здесь произошло? - побледнев до бледной зелени, шепотом спросила Сабриса.
- Война. Все-таки война, - негромко ответила леди Грейви, с каким-то странным равнодушием глядя на развалины некогда величественного сооружения.
- Между приграничными кланами? - сухо уточнила я, не понимая, чем могла быть вызвана подобная жестокость.
- Нет, - качнула головой темная леди, - так работает лишь личная гвардия старших родов. Или отряд жриц.
Да уж... премиленькая информация. И как мне это расценивать? Как мягкое напоминание о возможностях элитных воинов дроу? Или как акцию запугивания, направленную против меня и моих спутников? Почему-то во все прочие причины верилось слабо - уж больно "своевременно" все здесь случилось.
- И часто у вас такое? - хмуро поинтересовалась я. Ох, чувствую, не зря у меня с самого начала по поводу этого путешествия были исключительно недобрые ожидания.
- Время от времени. Всегда найдется идиот, пытающийся прыгнуть выше головы и не понимающий, чем это грозит на самом деле.
- Но что могло послужить причиной?.. - негромко спросила Сабриса, все еще находясь под впечатлением от открывшегося зрелища.
- Исходя из того, что я вижу, вероятнее всего имело место нарушение чистоты крови. Или попытка скрыть неравный союз.
- Поясните, - попросила я, мысленно пытаясь прикинуть, чем мне вообще может грозить по глупости взятая миссия.
- Крис, обрати внимание, что стены заваливались вовнутрь, то есть нападавшие преследовали цель именно погрести всех под сводами родного жилища. Снаружи, кстати, тел тоже нет, а значит, дождались того момента, когда все члены рода, были внутри и атаковали внезапно. Вероятно, имело место магическое оглушение... в общем, отряд зачистки сделал все возможное, чтобы никто из оступившегося клана не выжил. Так наказывают лишь преступления против крови. За рождение полукровки. Или за брак между неравными: например, между матерью рода и рабом, купленным у другой семьи.
- Рабом?
- Да. Прошу не сильно удивляться этому факту. На территории старших домов, а так же в ряде младших, эта практика имеет место. Чаще всего в качестве рабов более-менее обеспеченные семьи отдают влиятельным домам ненужных им сыновей. Их используют для разных целей: кого-то в качестве постельных игрушек, кого-то тренируют наравне со своими воинами. В общем, как повезет. Кстати, за примером и ходить далеко не надо: Мрак является как раз таким рабом. Его еще в детстве приставили к Дейрану и воспитывали их вместе.
Я удивленно оглянулась на названных. Никогда бы не подумала, что у Мрака такая судьба. В отличие от Дея, который всегда мне казался несколько забитым, он настолько жизнерадостен и самоуверен, что это почти бесит.
Вот и сейчас он хоть и слышал всю речь леди Грейви, нисколько не смутился, поймав мой взгляд, напротив, встретил его яркой улыбкой.
- Но рабы - это сущая мелочь по сравнению с "питомцами" жриц, - наставительно произнесла Мегера. - Впрочем, об этом не имеет смысла рассказывать - это надо видеть. Думаю, у тебя не уйдет много времени, чтобы во всем разобраться.
