– Вот и все, – ответил Зариме, выливая оставшуюся жидкость в огонь. – Можешь одеваться, Эрнест.
– Я все еще чувствую легкое тепло от этих знаков, – признался парень.
– Так и должно быть. Когда тепло исчезнет – значит, защита рассеялась.
– Понятно. Но зачем такие меры предосторожности?
– Нам сегодня нанесет визит глава нашего клана, – ответил Интар. – И нам хотелось всячески тебя обезопасить. На всякий случай. Он древний вампир и обладает немалой силой, и кто знает, как она на тебя повлияет.
– Я понял, – чуть понурившись.
– Ты расстроился? – решил уточнить Зариме, поправляя рубашку. Для сегодняшнего вечера он пренебрег европейским костюмом, предпочтя свои любимые алые рубашку и шаровары. Интар лично помог ему затянуть широкий, расшитый золотом и каменьями пояс.
– Нет, просто что-то кольнуло вдруг. Интар, я его знаю?
– Настолько мне известно, вы не виделись.
– Тогда у меня странное ощущение и только. Не обращайте внимания.
– Ладно. Но если тебя будет что-то беспокоить – ты непременно сообщи, – попросил Интар, приобняв парня за плечи.
– Хорошо. А так я буду у себя тогда.
– Да. Не скучай.
Едва Интар договорил это «напутствие», как ощутил приближение древнего вампира. Похоже, Ло-Мин не стремился особо скрыть свое присутствие, или, как вежливый гость, решил заблаговременно предупредить о своем приближении. Хотя, в это верилось с трудом. Эрнест уже ушел, а Интар спросил у дракона:
– Не хочешь побыть с ним?
– Я лучше с тобой побуду, – ответил Зариме, откидывая назад тяжелую косу. – Мне кажется, тебе я буду нужнее.
– Я давно взрослый мужчина… – начал было вампир.
– Тогда я просто буду оказывать всяческую моральную поддержку. Кстати, глава твоего клана сейчас постучит в дверь.
– Знаю, – фыркнул Интар и направился к ведущей вниз лестнице, жестом пригласив Зариме следовать за собой.
Дверь вампир открыл лично, заблаговременно отослав слуг. От греха подальше. Даже Амалю в этот вечер было велено на глаза не показываться.
Ло-Мин пришел с сопровождением. По правую руку телохранитель – невозмутимый и молчаливый. Его Интар встречал ранее и не мог сказать ничего плохого. Сильный вампир, честно выполняющий свою работу. По левую руку главы клана стояла очередная прелестница. Похоже, Ло-Мин решил окружить себя первыми красавицами. Или это очередной «аргумент» в пользу возвращения блудного сына.
Все трое одеты по последней венецианской моде, хотя сам Ло-Мин смотрелся в европейском наряде странновато, но это не мешало ему держаться гордо, словно принцу. В дом Интара он вошел только в сопровождении вампирши, оставив телохранителя на милость звездной ночи.
– Приветствую тебя, Интар, – чуть склонил голову Ло-Мин, а его спутница присела в реверансе.
– Добро пожаловать в мой дом, – Интар не мог не сказать эти слова.
– Вижу, он не слишком изменился за эти годы, впрочем, как и его хозяин.
– Я всегда был склонен к постоянству.
– Вот как, – протянул Ло-Мин, переводя взгляд на Зариме. Вампирша тоже его разглядывала, хихикнув:
– Забавный наряд.
– Обычный для тех мест, где я вырос.
– От него веет востоком и гаремом, – проговорил глава клана, кажется, запоминая каждую деталь. – Может ты и сам был гаремным украшением?
Интар вздрогнул, как от удара, а Зариме совершенно невозмутимо ответил, поудобнее устраиваясь на диване:
– Нет, у меня всегда было несколько иное предназначение.
– Разреши полюбопытствовать, какое же?
– Сейчас мое предназначение – Интар…
– Вот как… – кажется, этот ответ обескуражил Ло-Мина, во всяком случае его поза стала напряженнее, а взгляд пристальнее. Интар догадывался, в чем дело: глава клана старался учуять ложь. Но с Зариме это бесполезно. Так что Интар приобнял свое «сокровище тысячи царей» и едва сдержал злорадную усмешку.
– И как же вы… познакомились? – похоже, теперь Ло-Мин решил разыгрывать эдакого «доброго дядюшку».
– Довольно просто – я его купил.
– Любопытно. Никогда не думал, что существует целый рынок, поставляющий подобного рода мальчиков.
– Рынок существует, но к Зариме не имеет никакого отношения.
– Хм… И как же оборотень стал невольником?
– Так же, как и люди, – ответил дракон. – Но судьба все равно привела меня туда, куда нужно.
– Ты веришь в судьбу?
– Каждому нужно во что-то верить.
– Очень интересно, – похоже, Ло-Мина несколько коробило подобное самообладание. – Ты весьма неординарный юноша, требующий пристального изучения. Может, мне перекупить тебя?
– Боюсь, всех сокровищ мира будет недостаточно, – ответил Интар, возможно, слишком поспешно, чем следовало.
– В самом деле? Ты столь высоко его ценишь? – почти промурлыкал глава клана, при этом Зариме как-то странно поморщился, но ничего не сказал.
– Глупо отказываться от такого подарка судьбы.
– Любопытно. Ранее ты не страдал подобной привязчивостью.
– Может, просто кандидатуры были не те?
– Правда? А как же твой злополучный птенец?
– Птенец – всегда птенец. Между нами всегда будет связь.
– Вот как? Значит, он тебе, все-таки, не безразличен.
– Вы же знаете, что нет.
– И ты по-прежнему желаешь его вылечить?
– Да, конечно. Готов приложить к этому все усилия.
– Так ли уж все? – томно протянул Ло-Мин, закинув ногу на ногу. Вся поза веяла самодовольством.
– Разве есть повод усомниться?
– Не знаю, не знаю. Я ощущаю твоего птенца в этом доме. Но, раз ты не стремишься его показывать, значит, он весьма далек от выздоровления.
– Рим не в один день построился.
– Да, но Эрнесту далеко до Рима. И затянувшееся выздоровление не приведет ни к чему хорошему.
– Хм.
– Я ведь предлагаю тебе помощь, Интар, а вовсе не стремлюсь оставить наедине с твоим горем, – голос Ло-Мина стал просто елейным.
– Но взамен вы требуете…
– Требую? – глава клана обезоруживающе улыбнулся. – Я только предлагаю взаимовыгодную сделку, Интар. Я излечу твоего птенца, а ты немного поживешь при дворе. Что значит век по сравнению с вечной жизнью? Даже Зариме твоему я буду рад. А Диана будет счастлива все тебе показать и скрасить одиночество.
– Да, господин, – все это время безмолвствовавшая вампирша склонила голову, тряхнув кудрями, и послала Интару кокетливую улыбку.
– Снова то же самое… А если с ней будет так же, как и с Катриной?
– При дворе много премилых вампирш, и любая будет рада уделить время такому достойному кавалеру, – Ло-Мин улыбался как заботливый папочка.
