– Снова то же самое… А если с ней будет так же, как и с Катриной?
– При дворе много премилых вампирш, и любая будет рада уделить время такому достойному кавалеру, – Ло-Мин улыбался как заботливый папочка.
– А если ни одна не подойдет?
– Все течет – все меняется. Я буду рад видеть тебя своим помощником.
– Мне показалось, в вашем окружении предостаточно сильных вампиров.
– Да, но лишь единицы похожи на тебя, получившие свою силу с момента рождения. А это многое говорит о силе клана. Уже большинство кланов возглавляются по наследству.
– Ровно половина. И это, скорее, просто стечение обстоятельств. У Фениксов изначально сильный глава. Дитя Наиль – потенциальный Черный Принц. Естественно, она со временем займет место матери. Не понимаю, причем здесь я.
Ло-Мин вздохнул, словно устал объяснять прописные истины упрямому ребенку, и обронил:
– Было бы гораздо легче, если бы ты родился женщиной.
– Я всем доволен, господин. Еще один вздох, потом, словно смирившись:
– Ладно, мы углубились в политические дебри. Вернемся к твоему птенцу. Судя по всему, сейчас тебя заботит только его судьба.
– Более чем.
– В таком случае, разреши напомнить, что только от твоего решения зависит его жизнь.
– Все не настолько критично. И, хоть ваше предложение очень лестно, я его отклоняю. Думаю, мы справимся своими силами.
– Что? – Ло-Мин вскинул голову, вперив в вампира потемневший взгляд. Похоже, такого поворота он не ожидал.
– Мы сами вылечим Эрнеста.
– Вижу, тебе совсем наплевать на его судьбу, – голос главы клана стал очень холоден.
– Вовсе нет. Я верю, мы сможем его вылечить.
– Самоуверенность может дорого обойтись.
Интар поклонился, не озвучивая, что согласие на условия Ло-Мина может обойтись еще дороже. А глава клана продолжил, буравя взглядом непокорного подданного:
– И не забывай, что у меня тоже есть некоторые обязательства перед подданными. Я не могу позволить, чтобы на наш клан легло пятно позора и угроза разоблачения.
– То есть?
– Сумасшедшим не место в наших рядах. Ты знаешь, как поступают с обезумевшими вампирами, ибо они угроза для всех.
– Их уничтожают… – голос Интара звучал глухо.
– Вот именно, – лицо Ло-Мина оставалось бесстрастным, но в глазах горела самодовольная усмешка. – Поэтому я даю тебе еще неделю. Или ты излечиваешь Эрнеста, или он будет уничтожен.
Повисла зловещая пауза. Казалось, никто даже не дышал. Но вот Интар вздохнул и нарочито вкрадчиво сказал:
– Вижу, вы всячески стараетесь принудить меня принять ваше… предложение.
– Какое принуждение? Я предоставляю тебе выбор.
– И это ваше окончательное решение? – холодом голоса Интара можно было заморозить реку.
– Ты меня знаешь, я не торгуюсь.
– Что ж, хорошо. Значит, у меня есть неделя? – Интар кинул мимолетный взгляд на Зариме и тот чуть кивнул.
– Да, – подтвердил Ло-Мин, почти не скрывая своего самодовольства.
– В таком случае, встретимся через неделю.
– Ты еще на что-то надеешься?
– Не все ли равно?
– И в самом деле, не имеет значения, – отмахнулся глава клана, одним плавным движением поднимаясь с кресла. – Я прощупал Эрнеста, и с уверенностью заверяю, что смогу его вылечить. Так что думай. А мы с Дианой, пожалуй, пойдем. Не будем мешать принимать решение. Помни, у тебя неделя на раздумья.
С таким «напутствием» Ло-Мин покинул дом. Проводив, Интар прислонился спиной к двери, процедив:
– Вот скотина! Знал, что я не соглашусь, и решил «повысить ставки».
– Все не так страшно. Нам хватит времени, чтобы проделать задуманное. Ло-Мин останется ни с чем.
– Я за это молиться готов!
– Надо посмотреть, как там Эрнест. Ло-Мин сказал, что «прощупал» его.
– Разве ты не дал ему защиту?
– Да, но мало ли что могло произойти. Глава твоего клана не подал вида, что обнаружил что-то необычное, – говоря это, Зариме уже поднимался по лестнице, направляясь в спальню.
Глава 51. Сомнения и тревоги.
Эрнест сидел на постели, почти свернувшись клубком и обняв колени. На лбу слабо мерцал знак, нанесенный драконом, в остекленевших от ужаса глазах – слезы.
– Этот мерзавец все-таки что-то сделал с ним! – выругался Интар, метнувшись к птенцу. – Эрнест! Эрнест! Ты меня слышишь?
Вампир очень медленно повернул голову в сторону Интара, опустившегося на эту же кровать, потом всхлипнул и уткнулся ему в плечо. Тот насилу разобрал полушепот-полубред:
– Страшно! Очень страшно! Я снова падал… Цепи… руки… больно! Очень больно и грязно. Я… меня…
Поток речи захлебнулся рыданиями, и Интару с Зариме ничего не оставалось, как пытаться его утешить. Эрнест успокоился быстро, но, кажется, только из-за того, что забыл о произошедшем «переключении». А, убаюканный дружескими объятьями, просто заснул. Удостоверившись в этом, Интар тихо спросил у дракона:
– Как думаешь, чем Ло-Мин так повлиял на него?
– Мне кажется, под действием его силы на Эрнеста налетели воспоминания прошлого, того, которое он не помнит, когда пропадал неизвестно где.
– Почему такую реакцию вызвал именно Ло-Мин?
– Сложно сказать. Ты никогда не думал, что он может стоять за этим?
– Хм… Вряд ли он подставится так открыто. Но если действовали по его приказу… – Интар всерьез задумался над этим.
– С Ло-Мином что-то не так.
– В каком смысле?
– Я ощущаю в нем что-то схожее с нашим народом, довольно сильно схожее. Как будто в нем часть дракона.
– Ты же знаешь, что мы зовемся кланом Драго. Говорят, наш прародитель обрел силу дракона, с тех пор она замешена в нашей крови.
– Я знаю, но дело не в этом. Тут что-то большее, нежели кровь.
– Может, дело в том, что Ло-Мин глава клана?
– Мне кажется, дело не только в этом. Здесь что-то еще. И это странно.
– Легенды гласят, что дракон до сих пор хранит нас и может быть вызван. Хотя, думаю, это лишь легенды. Нашему клану доводилось переживать трудные времена, но мы обходились собственными силами.
– В каждой легенде, как правило, есть крупицы истины. У нас тоже есть легенда, что на заре времен, когда нам был ведом лишь один облик, один из сильнейших драконов оказался очарован небесным созданием, рухнувшим на землю. Настолько очарован, что не испугался его перерождения и собственной кровью спас тому жизнь. Но это плохо закончилось. Говорят, существо поработило дракона, и никто из соплеменников более не видел его.
– Грустно. Но оставим легенды сказителям. Как думаешь, обнаруженная странность в Ло-Мине может быть для тебя опасна?
