- Кто такие? Откуда? И какова цель визита? - задал мужчина стандартные вопросы с угрожающим и поражающим длиной и тяжестью битенхандером за спиной.
Как и договаривались, за всех ответил Кронн, лучше других знакомый с местными законами и обычаями.
- Паломники мы, капрал. Совершаем паломничество от самого Анвила. В Бруму направляемся, дабы отдохнуть и помолиться в храме великого и достойного Талоса.
- Не многовато ли железа набрали с собой, паломники? - с усмешкой поинтересовался самый молодой из стражей, чья поросль на лице лишь начинала появляться.
Вопрос стражника оказался вполне здравый. Одного только оружия Таниэля хватило бы на небольшой отряд наемников.
- Не наша вина, что нынешние дороги перестали быть безопасными, - ничуть не смутившись, бесстрастно ответил Бренинг. - Как я уже упоминал, движемся мы с самого Анвила. Оружие гарант, что паломничество закончится благополучно.
- Далеко, однако, вас занесло, - заметил другой стражник, проверяющий седельный сумки.
- Веру не меряют расстоянием, - откликнулся брат Бризнер.
- Верно, - согласился капрал. - Надеюсь, разрешение о ношении оружия у вас имеются? По распоряжению графини любое оружие длиннее ладони без соответствующих бумаг изымаются до конца пребывания в городе. Забрать оное вы сможете лишь непосредственно перед отъездом, заплатив за каждый клинок положенную пошлину.
- Бумаги имеются, капрал. - Кронн передал в руки мужчины пачку соответствующих бумаг, разрешающих ношение оружия.
Прежде чем вернуть бумаги наемнику капрал долго вглядывался в витиеватые буквы, со вниманием осмотрел печать, и лишь окончательно убедившись в подлинности, кивком головы дал понять своим, что все в порядке.
- Оружие уберите или заверните в тряпье. Бумаги позволяют иметь оружие, но не носить его по городу всем, кроме стражи и лиц, имеющих привилегия данные от самой графини. - Предупредил капрал. - Сейчас вам выдадут документ, говорящий, что вы прошли проверку. Гнуч! Бумагу!
Гремя оружием и доспехом, стражник передал капралу документ, а тот в свою очередь отдал ее Бренингу.
- Значит пилигримы? - подвел вердикт капрал, внимательно рассматривая лица мужчин. Взгляд защитника Брумы на мгновение остановился на лице Винса, но тут же пошел дальше.
Несмотря на имеющиеся документы, стражники по-прежнему смотрели на чужаков с недоверием, да и оружие обратно убирать, точно не спешили. Как правильно говорил Кронн, слишком часто в город пытались проникнуть шпионы и другие подозрительные личности.
- Мы можем продолжить путь? - поинтересовался Бренинг у капрала.
- Да конечно, - северянин кивнул. - Мы проводим вас до ворот. Там вам предстоит пройти еще один досмотр.
Паломники уже начали седлаться, как колеблющийся капрал окликнул брата Бризнера.
- Святой отец, благословите.
Мужчина снял шлем, и, зажав в его в кольчужной перчатке, преклонил правое колено, склонив голову.
Священнослужитель опустил правую ладонь на голову воина.
- Властью данной мне Девятью благословляю тебя, достойный рыцарь, но лишь боги могут даровать тебе искупление грехов и очищение души. Как только кончится твоя смена, сын мой, отправляйся в храм отцов и матерей наших. Лишь в молитве ты обретешь душевный покой.
- Благодарю, святой отец, - капрал поднялся с колен. Теперь воин смотрел на паломников уже с меньшей подозрительностью, чем раньше. Сам того не зная, похоже, монах прошел какое-то испытание.
Вслед за командиром попросили благословления и остальные стражники. По очереди, преклоняя колено, они склоняли головы и дожидались, когда брат Бризнер коснется их своей ладонью. Наконец, благословив последнего, монах вновь взобрался в седло.
Отряд проверяли дважды, прежде чем они миновали крепостные стены. Первый раз проверка произошла, стоило им приблизиться к первым крепостным воротам. Затем высокая, превышающая любого человека в три или даже четыре раза со скрежетом поднялась решетка. Всадники въехали в окруженную со всех сторон площадь, где мужчин проверили повторно, под пристальным наблюдением лучников передвигающихся вдоль стен. Стоило решетки глухо опуститься, тем самым отрезав мужчин от внешнего мира, члены отряда ощутил схожее чувство загнанной в угол мыши. Сердце учащенно билось, глаза внимательно оглядывали суровых воинов, вооруженных мечами, арбалетами и копьями. Выглядели защитники Брумы, будто близнецы - все как на подбор высокие, широкоплечие, со светлыми коротко стрижеными волосами и глазами цветом под стать тысячелетним льдам. Форма воинов мало чем отличалась от экипировки любых других стражников. Овальные шлемы, закрывающие верхнюю часть лица, со стальной стрелкой защищающую нос. Облачались воины в кольчужную рубаху, кольчужными были и поножи, а также перчатки. Лишь сапоги сделали из грубой кожи да поверх кольчуги защитники Брумы носили плотные накидки без рукавов, выкрашенные в желтый цвет. В середине накидки имелся герб Брумы - черный орел с распростертыми крыльями, заточенный в овал.
Изучив внимательно имеющиеся у Бренинга бумаги еще раз, начальник караула махнул рукой и четверо воинов с трудом закрутили огромный рычаг. Со звоном и лязгом пришли в движения толстые цепи толщиной в ногу и дубовые створки, обитые сталью, на которых парил все тот же орел стали медленно раскрываться.
За створками мужчины наблюдали затаив дыхание. Ведь именно за ними находился единственный выход из этой каменной ловушки, давящей не хуже закрытого гроба.
Ворота с шумом открылись.
- Сколько намерены пребывать в Бруме? - спросил напоследок сержант, пребывающий уже в сединах.
- Только эту ночь. На рассвете мы двинемся дальше, - отозвался Бренинг.
- Что ж, - седовласый кашлянул и вытянувшись, попробовал предать избитому ветрами лицу доброжелательный вид. - Добро пожаловать в Бруму, господа пилигримы!
Глава 11.
"Радушие Джералла".
Архитектура Брумы заметно отличалась от легких и ажурных построек Анвила, мало походила на массивные, но в тоже время изысканные строения Имперского города. Но надо учитывать, что, прежде всего Брума являлась городом суровых, затяжных зим и могучих воинов. Жмущиеся друг к другу крышами, здешние дома образовывали длинные ряды. В пространство между зданиями с трудом мог бы втиснуться боком взрослый человек, а задние стены почти касались крепостных стен. Строились дома крепко и добротно, чтобы и буран выдержать и внезапную атаку врага. С низкими, приземистыми стенами, они имели высокие, покатые узкие крыши. Основания домов были сложены из камня, поднимающегося высотой в метр, дальше шли древесные срубы, с плотно пригнутыми друг к другу бревнами из мореного дуба. Некоторые дома вообще не имели окон, другие насчитывались два-три. И были окна столь малы, что вряд ли бы в них могла просунуться чья-то голова. Помимо ставен, окна затягивал бычий пузырь, отчего они казались мутными, и через них практически ничего нельзя было разглядеть. Из-за высокого основания двери находились слишком высоко от земли и к ним вели ступени.
