Как только он договаривает, к делу приступает палач…
Жестокая казнь. В истории Земли она тоже была, в Китае за государственную измену. Линчи, «смерть от тысячи порезов» — особо мучительный способ смертной казни путём отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени. Интересно, при таком способе казни изменников, их стало меньше?
Казнь окончена, к Охотнику подходит человек в полном доспехе, лицо скрыто забралом шлема.
— Князь, желает видеть вас, следуйте за мной, — холодно произносит он.
Другое видение — кабинет, за столом сидит Князь. Лицо все так же скрыто глубоким капюшоном, а фигура плащом.
— Я приветствую вас, Князь, — охотник отвешивает короткий поклон.
— Темный охотник…
Охотник заметил паузу, видимо Князь ждет, что он представится.
— Лис, — представляется охотник.
— Лис? — с легким удивлением в голосе, переспрашивает Князь.
— Традиция, — поясняет охотник, — иногда прозвище скажет больше чем имя…
Что-то мне кажется тут дело не только в пресловутой «традиции»… Чувствую, что это только вершина айсберга, но знаний для подтверждения пока не хватает…
— Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того чтобы поговорить об именах, — негромко произносит он, — вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного конечно.
— Желание? — переспрашивает охотник и через пару секунд продолжает, — тогда, я хотел бы, чтобы ваши «Тени» обучили меня технике «мерцания»…
— Ваши маги так и не смогли её воссоздать? — с весельем в голосе, осведомляется Князь.
— Пока нет…
— Хорошо, но ты поклянешься, что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает, — и с легкой угрозой, добавляет, — иначе…
— Клянусь, что никто кроме представителей Ордена не узнает об этом.
Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.
— Лис, тогда я хотел бы, чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?
— Нет, Князь, — соглашается охотник.
— Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю…
— Князь, у меня один вопрос, — негромко произносит «Проклятый».
— Да?
— Почему не казнили дочь наместника? Ведь виновата она…
— Лис, — холодно перебивает Князь, — сильных демонологов очень мало, моей Империи пригодится еще один…
Охотник, похоже, понял, что разговор окончен, накидывает капюшон и выходит из кабинета.
— Темный охотник? — не успевает он сделать и пары шагов, как его окликают.
Вопрос задает девушка. Весьма симпатичная надо сказать, одетая в охотничий костюм, который подчеркивает «выдающиеся» особенности ее фигуры.
— Да. Вы что-то хотели? — интересуется «проклятый».
— Князь приказал, чтобы я вас осмотрела, — отвечает она.
— Вы — маг? — с удивлением произносит охотник, скользя взглядом по ее фигуре.
— Не ожидали…
— Я Магистр-целитель, — слегка покраснев, произносит девушка.
— Ясно, тогда пойдемте проводить осмотр…
Секундная тьма, и новое место действия. На этот раз пустынная светлая комната, на полу которой начерчена двенадцати лучевая звезда в круге и все.
«Хм, интересно. Двенадцать лучей, как нам говорили — чем больше лучей, тем звезда мощней. Обычно их используют при создании крепостных щитов. В Цитадели звезда для поддержки щитов насчитывает тридцать шесть лучей» — снова в голове всплывает чужая мысль.
— Сними все магические вещи и встань в центр звезды, — закрыв дверь, произносит девушка.
— Все не получится, — говорит охотник.
— Почему? — переспрашивает она.
— Перстень охотника можно снять только с мертвого владельца, — равнодушно отвечает «проклятый».
Так, что-то не пойму — а как тогда Дракуленок его с меня снял? Еще один вопрос, на который у меня нет ответа.
Охотник встает в центр звезды, и она начинает светиться кроваво-красным светом.
— Не шевелись, — проговорив это, целительница начинает что-то бормотать себе под свой очаровательный носик, периодически совершая руками какие-то пассы. Так проходит примерно минут десять.
— Все, я закончила, — устало произносит девушка, — выходи.
— Что ты узнала? — спросил охотник, — рассказывай.
— Ты не демон, — начинает она, — скорее что-то вроде полукровки, но это очень приблизительное определение. Значит, боевую форму ты принять не сможешь, но сила, скорость и реакция улучшились. Также увеличился твой магический потенциал, теперь он примерно равен старшему ученику. Смерть от старости тебе тоже не грозит. Регенерация на высоком уровне. Изменение глаз позволяет тебе видеть в темноте. Это были плюсы.
— А отрицательные эффекты есть? — с интересом в голосе, спрашивает «проклятый».
— Есть, — соглашается девушка, — ты не сможешь использовать магию Исцеления и Света.
— Все? — спокойно произносит охотник.
— Внешность тоже стала запоминающейся, — проговаривает она, проводя рукой по его лицу, — так вроде все, может потом что-то откроется.
— Ясно, — соглашается охотник, — тогда я пошел?
— А может, задержишься? — говорит она и проводит ладонями по своему телу.
— Можно и задержаться…
Я его понимаю — сам бы с таким целителем задержался…
И опять видение — большой зал, вдоль стен стойки с оружием и доспехами. Друг напротив друга стоят охотник и какой-то человек. Разглядеть его не удается — взгляд все время соскальзывает с него. Теперь понятно, почему «тени»…
— Князь приказал обучить тебя техники «мерцания», — начинает говорить он, — так что охотник слушай внимательно и запоминай. «Мерцание» это умение искажать ткань реальности для переноса своего тела из одной точки пространства в другую, но есть и ограничения: во-первых — нужно видеть то место, куда собираешься переместиться, а во-вторых — «прыгнуть» дальше трех метров сложно, так как количество энергии растет по экспоненте. Но все равно, оно обеспечивает тактическое преимущество в бою. Выполняется «мерцание» следующим обра…
Снова секундная тьма, и другое видение — какая-та лаборатория, множество шкафов с какими-то колбами, склянками, травами, два больших стола с ретортами и прочим оборудованием. В углу расположился кузнечный горн.
— Мастер, и все же… — произносит охотник.
— Не торопи меня, — недовольным тоном отвечает он, — я уже тебе говорил, что этот металл, встречается редко и обладает уникальными свойствами. А если учесть то, что он был на демоне в момент его смерти…
— Я это понимаю, — соглашается «проклятый», — и по этому решил перековать меч…
— Интересно… — задумчиво произносит мастер, — возможно, учти, что именно возможно, у меча появятся новые свойства…
— Так это же хорошо, хуже точно не будет, — соглашается охотник.
— А золота хватит, оплатить мою работу? — интересуется мастер.
— Тысяча золотых и один рог демона, — спокойно отвечает охотник.
— Мало, — протестует мастер, — в работе придется использовать редкие ингредиенты…
— Плюс одно звено цепи, — перебивает он мастера, — по рукам?
— Договорились, охотник…
«Месяц работы, несколько кувшинов моей крови. Меч идеален: легкий, спокойно прорубает доспехи и не тупится. И самое главное — я чувствую его как продолжение своей руки».
Новое видение, но какое-то странное — размытое, словно припорошено пеплом.
Охотник сидит в таверне, заняв угловой стол. Таверна битком забита, но к нему никто не подсаживается.
«Все-таки странные создания, люди. Когда им нужна помощь, то ты для них и брат, и сват. А если не нужен, то ты чудовище, „проклятый“, тебя нужно поднять на вилы, отправить на костер… И, не смотря на все это, мы все равно их защищаем».
Допив свое пиво, он собирается уходить, но хватается за голову и прокусывает губу, чтобы не застонать от боли. Такое чувство, что череп зажали в тиски и медленно сдавливают. Что это такое? «Кто-то из Ордена пытается связаться, но откуда такая боль?» — приходит ответ. Через несколько минут, кажущихся вечностью, связь устанавливается…
«Общая тре… на Цита… напал… все… охо… общи… сб…».
Несмотря на нечеткость сообщения и общую слабость, охотник подскакивает к трактирщику: «Лучшего коня! Быстро! Плачу золотом!».
Получив коня, запрыгивает в седло, и конь срывается в галоп. Дни сливаются в одно сплошное пятно, кони один за другим падают загнанными, а охотник несется вперед.
«Не успел, не успел…». Были его первые слова, с того момента как он увидел разрушенные стены Цитадели. Везде лежат горы тел, но на центральной башне все так же гордо реет стяг Ордена… Большая часть братства погибла здесь, но каждый из них забрал с собой по паре десятков врагов. Нежить, големы, люди. Зайдя в центральную башню, он видит, судя по всему, Магистра Ордена обращенного в камень, но не выпустившего мечи из рук…
