Толкнув Марка локтем, Скетч подхватил со стойки кружку и направился к незнакомцу. Плюхнувшись на резной стул напротив, он спросил:
– Не возражаете?
Тот с легким раздражением поднял взгляд и пробормотал:
– Улетела.
Присевший рядом с другом Марк, нахмурившись, попытался понять, что именно улетело, но спустя пару секунд, решив, что это муха, полностью углубился в поглощение эля.
– Что за праздник близится, любезный? - поинтересовался у незнакомца Скетч, решивший, что тот не против его компании. Развязно так поинтересовался, по-воински.
– Чего? - нахмурился человек.
– Говорю, что за праздник близится? - повторил наемник. - Мы с приятелем Кирияна Имперского охранники, а он на простые пьянки так далеко не забирается.
– Не знаю, я вообще в последнее время Алых не узнаю… - покачал головой мужчина и, с трудом оторвав кружку от стола, одним глотком прикончил ее содержимое.
– А что с ними не так? По мне - как обычно. - Скетч пожал плечами.
– Ничего себе - как обычно, неделю назад четырех Стражей-людей приютили!
– Стражей? - оторвался от кружки удивленный Марк. Это действительно было странно. Стражи эльфами не почитались, в большинстве своем представители касты Стражей являлись мясниками и в своей работе не чурались методов далеких от того, чтобы называть их утонченными или красивыми. Да и работа у них была еще та, из черных, из серии Антариэльских Рейнджеров, Тулугрских Шерифов, Парсадских Истребителей и прочей братии такого толка. Точнее говоря, Стражи занимались отловом и истреблением бандитов, разбойников, всяческих неугодных властям отступников, мятежников и разнообразных монстров. Все это накладывало свой отпечаток на характеры Стражей, так что хоть и занимались они необходимым делом, но эльфы их сильно не любили. Впрочем, подобная нелюбовь, скорее всего, появилась по иным причинам. Например, потому что Стражи Империи всегда оставляли Антариэльских Рейнджеров далеко позади как в искусстве боя, так и в других сферах. В этой ненависти Алые эльфы и эльфы Антариэли, сколь ни странно, были заодно.
– Стражей. Четверо их было, как я и сказал. Трое мужчин и одна женщина, вооружены до зубов, в городе даже не остановились, сразу в замок подались. Потом один из обычных эльфов заявился, а ведь Алые их больше людей ненавидят, так его тоже прямиком во дворец отправили. Мужики, у вас пары медяков не завалялось? А то эля хочется, а денег мало взял.
– Не вопрос, - отмахнулся Скетч и жестом подозвал служанку.
– Вот спасибочки, - оживился незнакомец. - Да. Поклясться готов, маг это был и не из слабых. Что-то затевается там, у Алых, но что?
– Да уж, действительно странно, - Марк встревожено покосился на Скетча, - Стражи, эльф…
– Это не все, дня четыре назад здесь Ванго появился! - со значением проговорил их собеседник.
– Кто? - нахмурился Скетч, делая вид, что где-то слышал это имя, но память отказывается уточнить. Сердце радостно екнуло - какая удача!
– Ванго! - удивился лысый. - Охотник за головами - Ванго! Лучший среди живущих.
– Точно, вспомнил, - озарилось лицо наемника. - Это тот, что умудрился достать всю верхушку Оборотней? Верно?
– Он самый, да… история еще та была. С Оборотнями даже Стражи связываться не хотели, а Ванго спокойно отправил к предкам их главарей. Говорят только из-за этого Оборотни и развалились.
– Слышал, - согласился Скетч, вспоминая. Оборотни были грозой Империи и прилегающих к ней государств. Банда, сколоченная из Стражей-предателей, революционно настроенных магов и дезертиров из Имперских легионов. От этого и пошло их название - Оборотни, перевертыши, предатели. Ванго тогда по очереди убил одного за другим всех Магов и Стражей верхушки, в то время как лучшие разведчики Империи и Тулугры попросту не смогли найти их лагерь.
– А чего ему тут надо?
– Не знаю, но ходят слухи, - лысый глотнул эля из новой кружки и понизил голос, - ходят слухи, что грядут большие перемены. Я сам не слышал, но мужики знакомые рассказывали про какое-то Пророчество, которое Алые стремятся воплотить в жизнь
– Дела эльфов добром ни для кого, кроме них, не кончаются, - пробормотал Марк и выудил из сумки, прицепленной к поясу, трубку.
– Вы об этом вслух не говорите, лады? - внезапно сжался незнакомец. - Мало ли, услышит кто из них… И еще, тут не курят.
Марк замер с трубкой в зубах, повернулся к Скетчу и, не разжимая зубов, процедил:
– Хреноватая таверна.
– Тут вообще нигде в городе курить нельзя. Унюхает кто из Алых и все… Мигом к предкам отправят, - покачал головой незнакомец.
– Да-а-а… - протянул блондин, - меня, кстати, Скетч зовут, а его Марк. Тебя то как?
– Табер я, дерьмо эльфийское из города вывожу. Платят неплохо.
– Ну да, конечно, кто из Алых будет опускаться до уровня "дерьмовоза", - саркастично хмыкнул Скетч.
– Говорят в Антариэли этим пленные люди занимаются, - Марк жестом подозвал служанку.
– Не знаю, но вполне возможно, - Табер глотнул эля и, явно не желая говорить об этом, сменил тему. Взглянув на Кирияна, он промолвил, - Слышал я про него, говорят - один из лучших.
Скетч проследил взглядом за тем, куда смотрит их новый знакомый и криво улыбнулся:
– Мне как-то все равно, платит, главное, хорошо, работенка не пыльная, я правда морду его уже видеть не могу. А из бардов мне больше карельские нравятся.
– Там, небось, и родился? - задумчиво улыбнулся Табер, - обычно нравится свое, родное. Я вот предпочитаю Тулугрских менестрелей, потому как с родины они моей.
– Не, я с Веселых островов, это в море на северо-западе, - хмыкнул Скетч.
– Веселые острова? Островитянин? Они же, вроде как, на материк не суются? Торговцы только, - удивился Табер.
– А вот так! Море я люблю, конечно, но скучно мне там… Марк, кстати, а ты откуда? - повернулся к товарищу блондин.
– Я из Алугу, Империя, мы как раз с Веселыми торгуем, - оживился темноволосый наемник. - Паскудный городишко, шумный, но разбогатеть там - раз плюнуть, потому и желающих быстро озолотиться - великое множество.
– Соседи, оказывается, - улыбнулся Скетч, - а я и не знал…
– Выдвигаемся, - у стола появился Лорд, смерив тяжелым взглядом черных глаз Табера, он выразительно втянул носом воздух. - Следуем прямо в замок. Схема охраны один-два-один. - Сказав это, воин отправился обратно к столу, где сидел менестрель.
– Начальник? - проводил его глазами Табер.
– Он самый, зараза, покою не дает, - мрачно кивнул Марк, пытаясь понять, что же это за схема такая "один-два-один". Лорд явно завирался.
– Ну ладно, Табер, бывай, может свидимся, - Скетч протянул новому знакомому ладонь и подмигнул, - хотя дерьмо мое тебе наверняка попадется.
