"Судя по всему сплетница решила, что кандидат на мои руку и сердце ее бывший поклонник. Пару дней назад он переметнулся из ее свиты в мою. Забавно. А жизнь-то налаживается. Отомстим за все ее наговоры":
…Ты говорил, что у тебя знакомый целитель.
— Может он сможет помочь Элен. Я боюсь за нее. Она воет на луну, прямо как оборотень. Только это секрет. Кроме меня никто не знает…
А я еще удивлялась, почему на меня потом Джефри неделю как-то странно смотрел!
— Сделал, но мало ли, — я поднесла руки к груди — дикий зверь на охоте, неудачная дуэль. Не хочу рисковать любимым.
— Ты мне не доверяешь? — отшатнулась от меня "подруга".
— Что ты, почти как себе самой (а если учесть, что и себе я верю только по большим праздникам…), но и у стен есть уши. Обещаю, ты первая узнаешь, кто он, — я заговорщически ей подмигнула.
Дальнейших издевательств не последовало, эх, я ведь так много могла рассказать еще! Впрочем, Катрин и так побледнела (мне даже стало немного, самую малость, жаль ее), так что кое-чего я достигнуть успела. В любом случае моя мать не оставила мне выбора. Она все же смогла выделить мою фигуру среди остальных. Нелин Мирра подошла поближе.
— Милая Катрин, Элен, — два коротких кивка.
— Мое почтение, Нелин Мирра, — Катрин сделала реверанс, я ограничилась кивком и улыбкой.
— Я бы хотела поговорить с дочерью, если ты позволишь.
— Не буду вам мешать, — девушка кивнула и поспешила удалиться.
— Мама, вы ведь хотели поговорить о свадьбе? — успела вставить я, пока Катрин еще была рядом. А вдруг это моя последняя возможность досадить Катрин?!
"Подруга" застыла, я бы даже сказала, окаменела, впрочем, мать тоже. Я ведь не должна даже подозревать.
— До скорого, вечер еще долог — сказала я статуе номер один с премилой улыбкой на лице.
— До встречи — в голосе девушки прозвучала дрожь. Катрин отошла на пару шагов, но внезапно оглянулась. Она смотрела не мне в глаза, вообще даже не на меня, а куда-то вдаль, как будто я — лишь стекло. Странное ощущение. По телу даже пробежал холодок. А в глазах Катрин была пустота, боль. Я ожидала увидеть злость — это ведь моя победа в нашем вечном соперничестве. Но… неужели она его любит? Это ведь игра! Детские шалости, так и не переросшие во взрослую жизнь. Мы могли бы стать настоящими подругами, и со смехом вспоминать эти годы. Но не сейчас, когда жизнь бурлит, а в сердце одно желание — быть лучшей.
Я отвернулась от Катрин: захочет — вернет. Я теперь ей не соперница. Это была последняя шпилька. И снова посмотрела на мать.
— Как ты узнала?
— Что ты подошла, чтобы поговорить о свадьбе? — Я пожала плечами. Жест был машинальным. Ответ готов — мне уже шестнадцать, не хочу быть причиной, по который наш род пойдет ко дну — я почти дословно повторила ее вчерашние слова. Интересно, догадается? Но мать лишь кивнула головой. Похоже, ответ ее не интересовал, и она не вслушивалась.
— Пошли, пора познакомится с суженым. Не заставляй Карла ждать, — Нелин Мирра повернулась и углубилась в толпу.
А в моем сердце начала рождаться злость… Хотя нет, лгу, она появилась там задолго до этого дня. Я ведь уже очень давно знала, что не нужна своей матери. Нелин Мирра интересуют только вопросы, связанные с нашим родом, честью… Я тряхнула волосами, выпрямила на мгновение поникшие плечи и быстро зашагала следом. Хватит оттягивать неизбежное. Я ничего не смогу изменить. Пора встретиться со страхом лицом к лицу… Вот только в зеркало загляну.
В огромном на несколько сиг в длину зеркале с золоченой рамой вглядывалась темноволосая девушка: ярко алое, с вставками черного, платье, с глубоким, но в рамках приличия, декольте. Голые руки покрыты легким загаром. Темные глаза (на самом деле они карие, но при таком освещении казались почти черными). В длинных волосах сверкали рубины… Достойная спутница жизни для некроманта. Но вряд ли оценят. Буду лишь игрушкой — в лучшем случае, в худшем — жертвой, рабой…
Я вдавила ногти в ладонь, заставляя себя забыть о словах в заклятье. Они ничего не стоят. Я смогу все изменить, если они вообще имеют какое-либо отношение к моей судьбе!
Все эти мысли проносились в моей голове, а ноги продолжали нести куда-то вперед. Поминутно приходилось кивать знакомым и улыбаться: лучше уж так, чем потом объяснять свое "возмутительное" поведение, а если еще и Катрин начнет его трактовать по-своему… Долго я в таком темпе не продержусь. Не Цер8 ведь…
Демон! 9 Я все-таки столкнулась с кем-то. Упасть мне не дали, но конфуз возник. Я подняла глаза.
— Простите, я была не осторожна. Вы не пострадали? Может мне удастся все уладить? — медленно с улыбкой проговорила я, на миг прикрыв глаза. Знаю, неприлично флиртовать в день помолвки (или что там у меня сегодня?) но удержаться не могу, хоть какое-то развлечение, да и объект привлекательный.
Брюнет посмотрел на меня. Я дернулась. Нет, конечно, была виновата перед ним, но это не повод окатывать меня презрением вдобавок к самоуверенной усмешке, не исчезавшей с его губ.
К счастью, выразить все накопившиеся за этот вечер эмоции словами я не успела, только зубами и заскрипела. В поле зрения возникла мать.
— Карл Джензбург, рада вам представить мою дочь Элен, Элен познакомься…
Глубокий реверанс. Я всеми силами пыталась скрыть, охватившую меня, растерянность. Карлу Джкензбургу исполнилось минимум шестьдесят лет (он не отмечал свои дни рождения, как делало большинство из нас, и я не могла назвать его точный возраст). А человеку передо мной было около тридцати! Скорее, даже меньше. Какой-то родственник: сын, кузен… Я мотнула головой: глупости! Все прекрасно знали, что Карл был последним представителем рода Джензбургов.
Я снова подняла глаза. Эх, поспешила с официальным приветствием! Интересно, какое выражение была на лице у Карла, когда он понял кто я? В наших краях я имею некоторый вес. Сейчас глаза напротив не выражали ничего.
— Забавное у нас вышло знакомство, не находите? — решила начать я разговор.
Карл не находил. Не обращая ни малейшего внимания на мою персону и пропустив мимо ушей слова, он повернулся к маме и легко махнул головой. Его жест можно принять как за поклон, так и за непроизвольную судорогу. Я решила остановиться на первом варианте, как на более лестном.
— Благодарю за оказанную честь, сударыня, я высоко ценю ваш вассальный род.
Далее шло еще множество важных и не очень слов, но я уже не слушала. Этот наглый выскочка обозвал нас своими вассалами. В былые времена он бы дорого заплатил за свою оплошность (да и оплошность ли). Мирра находился под опекой Джензбургов много лет, но мы не были вассалами. Это тоже самое, что и назвать дворянина крестьянином. Неужели мы обязаны это выслушивать?!
