Я перевела взгляд на мать. Она тоже уловила его слова о вассалах, но видно была готова к подобному повороту, поэтому даже не поморщилась, а ведь род был для нее всем. Но Нелин мастерски владела своим лицом. Мне до нее было далеко. Жаль…
Одно интересно: что они все такого знают про Карла, чего не знаю я?
Внезапно слух зацепился за слова:
— У вас прелестная дочь, она украшение любого бала.
Приятно слышать, — я слегка улыбнулась — возможно, я погорячилась на счет Джензбурга. Не так уж он плох. Волнуется, вот и говорит глупости, да и мне ни словечка. Ну что ж, пора приступить к более конкретному осмотру жениха. Хорошо хоть я могу ничего не бояться, пока он занят разговором. Итак:
Довольно высок, неплохо сложен, даже очень неплохо. В Карле аристократические внешность: тонкость костей, белая кожа и аристократические манеры (этого у него не отнять) переплелась с силой, выносливостью. Длинные иссиня-черные волосы падали на плечи и подчеркивали голубизну глаз. Мне понравилось все, кроме надменной усмешки и презрения, а также того, что он не обращал на меня внимание.
Снова слова, изредка прерываемые короткими паузами. Кажется, теперь мать выражает безграничную радость от встречи. Тут двумя словами не отделаешься — не поймут, оскорбляться. Знали б вы, как мне все это надоело!
Я уже минут пять стояла без движения, как бы вне круга избранных, тех, кому позволено говорить. И это я, привыкшая находится в центре внимания, над чьей шуткой, какой бы жестокой она б не была, смеется вся наша молодая аристократия!
Ладно, так просто я не отступлюсь! Возможно, Карл, ты не понимаешь, но я не хочу, не желаю и не буду пустым местом. Для тебя я ведь никто, просто, надо же на ком-то жениться. Да, как вы говорили, вас зовут?…
Ни за что!
— Я — Элен Мирра и ты будешь у моих ног, клянусь! — тихо пробормотала я, впрочем, настолько тихо, что не думаю, будто даже, стоящие рядом, мать и Карл, меня услышали. Что уж говорить об остальных. Я клянусь…
Это была плохая идея, но Элен не могла этого знать: ярость играет с людьми злую шутку.
Я прищурилась, окидывая взглядом зал: сыграем в игру — королева и ее верные подданные. Акт первый.
Почти сразу же на глаза попался…
Олин?! Мой бывший ухажер, с которым я недавно рассталась. Я тогда начала охоту на кавалера Катрин — Джиана, а "ручной" Олин был забыт. Около двух недель назад он уехал в свое второе поместье — немного западнее от нас. Что ж, удачно, что он вернулся. Я об этом не знала. Олин то мне и поможет.
Я смотрела ему прямо в глаза: Давай, забудь о собеседника, посмотри на меня… Минута-две. Постепенно просыпается гнев. В былое время он бы душу продал за такое внимание, а сейчас…
Есть!
Теперь взгляд наверх: "какое небо голубое" — пробило меня на новомодную песню (это в зале с коричневыми потолками). Снова на Олина. На этот раз он смотрит на меня.
Замечательно!
Смущено опускаю глаза. Жаль нельзя покраснеть по собственному желанию, но я и так справлюсь. Это всего лишь Олин…
Снова глаза в глаза, радостная улыбка, показное смущение, даже маленькая слезинка, набежавшая на глаз.
Олин покачивает бровями. На языке флирта сие означает: "я весь твой, но оценишь ли ты мою жертву, жестокосердная, или предпочтешь, что бы я играл роль дрессированной мартышки?" (авторство над второй частью приписывается Катрин). Нет, все же поездка его изменила. И не в лучшую сторону! Где мой покорный слуга?!
Я касаюсь рукой корсета и на миг закрываю глаза — мое сердце твое на веки. Только в твоих силах разбить, или возродить его.
Даже так — Олин касается большим пальцем подбородка.
Конечно, сейчас, идиот — короткий взмах ресниц.
— Еще увидимся — слышится от поклонника. А затем Олин начинает подходить ко мне медленным кошачьим шагом. Сразу видно, профессиональный танцор. С ним действительно танцевать одно удовольствие, а в остальное время он до невозможности скучен.
— Нелин Мирра, позвольте пригласить Элен на танец?
— С радостью принимаю твое приглашение. За время твоего отсутствия я ужасно соскучилась, — произнесла я, прежде чем мама успела сказать свое твердое материнское "нет".
Олин увлек меня на середину зала. Я лишь мельком увидела недовольство на лице матери и что-то отдаленно напоминающие злость на роже Карла. Ну, что ж, это лучше, чем ничего…
Туфельки призывно стучат по ковру. Еще миг — я танцую масандру10 — один из моих любимых танцев.
— Что ты хотела, Элен? Ради чего сыграла радость от встречи? — тихий шепот возле уха. Я ничего не забыл, просто смирился.
— Почему я должна что-то играть? Все мои слова — правда, за ними не уследишь. А на лицо надеть маску гораздо проще.
— Ты не раз доказывала, что я тебе полностью безразличен — в голосе Олина просыпаются чувства, сначала надежда, безнадежная надежда.
— Я не раз доказывала, что я — заблудившийся ребенок, который ищет, сам не зная что — медленно с придыханием говорю в ответ.
Олин смотрел ей в лицо. Сначала задорное, с веселыми искорками в зрачках, безудержной улыбкой. А потом слой за слоем: слетел смех, радость, исчезло притяжение губ, привычные яркие краски, окружавшие Элен с их первой встречи. Сейчас перед юношей стояла беззащитная девушка, которой он — Олин, был необходим, а не бездушная кокетка, с легкостью разбивающая сердца.
— Кто ты? — не успев подумать, прошептал молодой граф.
— Элен Мирра — и вновь из глаз брызнули искорки, а мир вернул себе привычные краски. Это снова была та Элен, которую он знал.
Вот только достойная продолжательница рода Мирра была всего лишь маской за которой скрывалась нежная и ранимая душа. Роза с длинными колючками, цветок — нежнее, которого нет, и не будет.
— Объясни!
Но удовлетворить свое любопытство Олину не удалась. Быстрая смена партнерами, потом еще одна. Мы вращаемся по безумному кругу. Над нами сияют и переливаются свечи, сотни свечей. Веера поднимаются в воздух. А люди, увы, принадлежат земле. Даже этот безумный, волшебный танец не в силах ничего изменить. Ганс, Михель, Джошуа, улыбки, поклоны, приветствия, повороты головы, новые па, где-то еле слышный шепот:
— Люблю тебя, — я начала вертеть головой, пытаясь определить автора слов, но на лицах окружающих невинные выражения. Кто же из них? Не важно!
— Я не понимаю тебя, — Олин вновь возникает рядом со мной
— Не понимаешь? — легкая улыбка — я ведь… я очень скучала.
Олин притянул меня ближе. Наши тела соприкасались. Да, это против приличий, на грани допустимого, но мне не впервой их нарушать, да и Олин сейчас важнее. Точнее, важнее ревность Карла — первый шаг на пороге к любви.
