– Вообще-то шутка с огнивом мне не очень понравилась, – Виктор решил вопреки обыкновению сказать правду. – Она какая-то… обыденная.
– Зато безопасная, – тут же отозвался Кеаль.
– Ну, с этой точки зрения… в ней что-то есть, – Антипов попытался устроится на топчане поудобней. Он не боялся собеседника, потому что догадывался, что очень нужен древнему богу. Это же подтвердил и Арес, когда узнал причины, приведшие к появлению Кеаля-Локи. Виктор даже не очень сильно волновался, он уже вполне приспособился к общению с богами. Человек – существо высокоадаптивное и способен привыкнуть ко всему, кроме, разве что некоторых чужих привычек.
– А знаешь ли ты, почему я именно сейчас появился? – с любопытством, то ли наигранным, то ли настоящим, спросил Кеаль.
– Могу предположить, – отозвался Виктор. – Не только почему сейчас, но и почему здесь.
Полупрозрачная фигура заинтересованно уставилась на него, и Антипов продолжил:
– Если я у тебя до сих пор единственный жрец, то самое время подтолкнуть меня к каким-то большим свершениям. Это – ответ на вопрос 'почему сейчас'. И с 'почему здесь' – тоже просто. Но я об этом не скажу.
Кеаль расхохотался, отчего его тело заколыхалось.
– Твоему Аресу можно только позавидовать, – ответил он сквозь смех. – Надо же, такая преданность. Ведь ответ должен быть простым: я пришел сюда потому, что с Аресом встречаться совсем не хотелось. Нетрудно догадаться, что мы не очень нравимся друг другу.
– Может быть, – уклончиво ответил Виктор. Он не сомневался, что Кеаль уже вынюхал все, что можно. Антипову приходилось часто врать, да и шутить тоже. Это автоматически позволяло богу вреда и обмана видеть все, с этим связанное.
– А твой Арес – могучий тип, – произнес Кеаль. – Ему бы сил побольше и – в бой. Против этих… Зентела и прочих. Хотя я бы лично начал именно с Зентела.
– Почему с него? И, кстати, если ты – настоящий местный бог, то кто все они такие? – Антипов помнил, что Арес настоятельно просил его узнать ответ на этот вопрос, если вдруг Кеаль появится опять. В прошлый раз бог обмана был так занят собственными планами, что выдал минимум информации. Виктору хотелось верить, что сейчас что-то изменилось.
– Да, я догадываюсь, что кроме меня рассказать об этом некому, – Кеаль продолжал улыбаться. – Но ради общего дела поведаю тебе и твоему пришлому покровителю, как все произошло. Очень поучительная история!
Воин превратился в слух, но коварный бог обмана добавил:
– Потом расскажу, конечно. Сейчас есть другие дела. Поважнее.
Виктор вздохнул и начал механически разглядывать вываленное из черной сумки барахло. Он уже научился ждать. Арес тоже не торопился просвещать насчет многих вещей.
– Но кто такой Зентел, ты можешь сказать? Он действительно бог виноделия? Или демон? Или кто? – Антипов решил, что если и на этот раз ничего не узнает, то это будет уже форменное свинство.
Кеаль в очередной раз ухмыльнулся и, наверное, догадался о мыслях собеседника.
– Божок, – сказал он. – Мелкий лесной божок. Или демон. Смотря с какой стороны оценивать. Бывший, конечно. Сейчас он наверняка изменился. Но суть-то прежняя.
– Сатир, что ли?! – вырвалось у Виктора знакомое слово.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду, – с еще более широкой улыбкой ответил Кеаль, – но судя по твоему обескураженному виду, ты наверняка где-то близко от истины.
– Они все тут такие… ну, как Зентел? – воин теперь пожирал бога обмана глазами.
– Что ты. Они разные. В том-то и прелесть.
– А…
– Я был так любезен, что удовлетворил твое любопытство. Частично. Теперь, полагаю, мы можем перейти к интересующим меня вопросам, – остановил Антипова Кеаль.
– Можем, – энтузиазм Виктора разом угас, его взгляд вернулся к предметам на топчане. Он догадывался, о чем зайдет разговор.
– Что ты собираешься делать на турнире? – поинтересовался бог обмана. – Выигрывать?
– Как получится, – пожал плечами Антипов. Теперь его уверенность в том, куда клонится разговор, окрепла.
– Честно не получится, – Кеаль сделал ударение на первом слове, подтверждая догадки собеседника.
Тот печально посмотрел на золотистую фигуру и снова решил сказать правду.
– Может быть и нет. Но по-крупному я обманывать не собираюсь. К чему мне рисковать сейчас и подставляться? Моя задача – выиграть несколько сражений и понравиться графине. Если получится, то хорошо. А не получится… что же, я пытался, это все знают.
– Ты совсем недавно намеревался встретиться с распорядителем турнира, – сообщил Кеаль. – И прихватить с собой золото. Это ведь неспроста.
– Да я ведь меньше трех месяцев тренировался! – воскликнул Антипов. – А они – годами, с самого детства. Разве не будет справедливо, если бы я чуть-чуть подкорректировал сражения, чтобы не опозориться в первом же круге?
– Справедливо, – согласился Кеаль. – Но зачем останавливаться на этом? Иди дальше. Устрой здесь что-нибудь… в своем стиле. Как тогда в Парреане. Такого потока силы от действий одного-единственного человека мне еще не приходилось получать.
– Нет, – голос Виктора был тверд. – Зачем мне это? Чтобы в случае провала меня схватили? В Парреане я сделал так, потому что другого выхода не было. А здесь зачем нужен такой риск? К тому же, ни графиня, ни другие участники турнира мне не сделали ничего плохого. К чему обижать ни в чем не повинных людей? Это ведь будет мошенничество уже не ради спасения жизни, а ради… кстати, ради чего?
– Ради победы. И где тут мошенничество? – Кеаль начал говорить вкрадчиво. – Ты разве не понимаешь, что они все, совершенно все участники, твои враги?
– Почему враги? – с подозрением осведомился Антипов.
– Потому что если жрецы Зентела потребуют от них напасть на тебя, схватить тебя или убить, они это сделают. С колебаниями или без, но сделают. Получается, что ты здесь во враждебной среде. Эти воины, как ты выразился, – враги тебе и твоему Аресу.
– Прости, но это – рассуждения на отвлеченные темы, – покачал головой Виктор. – О каких врагах и какой победе ты говоришь? Или полагаешь, что я придумаю что-то такое, что позволит мне победить всех остальных? Я могу только испортить турнир, превратить его в хаос, да и то, если повезет. И это все. Или ты меня одаришь чем-то полезным в военном деле? Дашь силу, скорость?
– Нет, – Кеаль ответил без раздумий. – Это не по моей части. Могу дать удачливость. Временную.
– Удачливость в сражениях? – оживился Антипов.
– В азартных играх, – охладил его пыл бог обмана. – Или в подлых ударах. Хочешь? Любой подлый удар достигнет цели и нанесет максимальный ущерб! Это тоже слегка не по моей части, но ради тебя я постараюсь. Представь, ты бьешь в темноте ножом в спину и всякий раз попадаешь точно в сердце!
