– Офигеть. Ты предлагаешь мне перерезать ночью всех участников турнира и так победить или что-то типа этого? Спасибо, Кеаль, я тронут. Если бы это слышал Арес, то даже не знаю, как бы отреагировал. Пожалуй, вам пока не стоит встречаться.
– Вот поэтому я здесь, – глубокомысленно произнесла полупрозрачная фигура, видимо, ярко представляя себе реакцию бога войны на подобные предложения.
– А почему бы тебе самому не попробовать? Смотри, сколько народу кругом. Праздник! Подложи им сам крупную свинью. Но без меня.
– Я не могу, – ответствовал Кеаль. – Местные маги сразу же почуят, что вмешивался кто-то из богов. А тут есть такие проныры, которые определяют не только наличие божественной силы, но и ее принадлежность. Вот они удивятся, если обнаружат незнакомца. А разоблачать себя, имея в запасе лишь одного хорошего последователя, я не могу. К тому же, если буду что-то делать сам, то это не принесет мне особенной пользы. Нужно, чтобы этим занимался другой. Мой жрец.
– Так, значит, я у тебя все-таки один или почти один? – вздохнул Антипов. – Мне жаль, но помочь не сумею. Ты и так неплохо питаешься от моих шуток. Неужели этого мало?
– Мало. Конечно, мало! – или Виктору показалось или Кеаль начал горячиться. – Ты, конечно, у меня не один, но все-таки самый лучший. И что бы не думали вы с твоим Аресом, скоро придет время, когда и он и я выступим как одна сила. Твой покровитель может делать вид, что не желает союза со мной, но все равно понимает, что придется его заключить. Союз неизбежен! И мне бы хотелось быть к этому моменту во всеоружии.
– Вот и поговори с Аресом об этом. Кроме бессмысленного риска, на который я не пойду, портить праздник графине и остальным что-то не хочется. Я буду жульничать, но слегка. Беспредел не стану устраивать.
Кеаль замолчал, казалось, что он думает. У Виктора не было никаких представлений о том, с какой скоростью происходят мыслительные процессы у подобных существ, но почему-то казалось, что гораздо быстрее, чем у обычного человека.
– Меня разочаровали и первый и второй наши разговоры, – сказал наконец бог обмана. – Но я не в обиде. Уже даже забыл, когда в последний раз обижался, да и вообще испытывал сильные чувства. И понимаю тебя – ты в сложной ситуации. Прибыл из другого мира вместе с таким спутником, который тебе тоже не особенно-то нравится, но ты от него зависишь… У тебя создается впечатление, что все чего-то требуют, хотят, чтобы ты выполнял их желания, но это впечатление ложное. Ты поступаешь так, как выгодно тебе в первую очередь, и я это легко докажу.
– Как же? – заинтересовался Антипов, которому действительно казалось, что он решает сугубо чужие проблемы.
– Встреться с графиней этим вечером во время ужина. Посмотри на нее, поговори с ней, если получится, а потом приходи сюда. Ты увидишь, что то, что я прошу, соответствует твоим прямым интересам. Выгода будет! Прямая выгода!
Виктор не особенно поверил богу обмана. В самом деле, что может оправдать крупную диверсию, на которой настаивал Кеаль? Практически ничего. Здесь и жрецов-то нет. Другое дело – мелкое мошенничество, которое направлено лишь на то, чтобы 'сохранить лицо' во время турнира. Антипову были присущи и благородство, и честность, и правила этики, но в умеренных, отнюдь не запредельных количествах. Он не стал бы совершать жульнические поступки ради обогащения. Ни за что и никогда! Но вот ради спасения своей жизни – сколько угодно. И он делал так в Парреане. Но сейчас-то угрозы жизни не было, а имелся простой выбор: либо ты предпринимаешь что-то, либо с высокой вероятностью позоришь себя на турнире и уезжаешь ни с чем. Забавная дилемма: бесчестный поступок направлен на сохранение чести. Но еще забавней другое – Виктору только что пришла в голову мысль, что ради спасения небольшой чести и неблаговидные поступки полагается делать небольшими. А вовсе не то, что предлагает бог обмана.
Поэтому несколько минут спустя Виктор шел по некрашенному деревянному полу темного коридора и интенсивно размышлял о том, что же имел в виду Кеаль, когда сказал, что найдется оправдание для крупной диверсии. Антипову совсем ничего не приходило в голову. Вряд ли бог имел в виду, что его жизни будет угрожать опасность. С чего бы вдруг? Но если не это, то что тогда? Что?
Сквозь узкие бойницы виднелся закат. Солнце садилось очень интересно: оно еще не достигло стен, но спряталось за башенку с зубчатым верхом. Эта башенка казалась обхваченной со всех сторон мягкими красными лучами. Изменился ее цвет и даже в форме появилась какая-то округлость. Иллюзия, конечно, но она наводила на мысли, что башенка не принадлежит этому замку, а относится к прекрасному небесному дворцу, о котором наверняка сложено множество сказаний и мифов. Жаль только, что Виктор с ними не знаком. Но если так пойдет дальше, то он наверняка внесет свой вклад в местную мифологию. И какой-нибудь доморощенный Гомер напишет о нем так: 'Ролт, великий и честный герой, вернувший истинных богов, сумел одолеть силы Тьмы…'. Или так: 'Ролт, безумный и коварный авантюрист, жрец двух самозванных богов, пал под могучим ударом сил Света…'. И вне зависимости от исхода, все эпитеты касательно Виктора будут правдой.
Антипов еще в прежнем, своем мире любил наблюдать за творчеством уличных художников, пишущих чей-то портрет или создающих пейзаж. Он останавливался за их спиной и, нежно сжимая руку очередной подруги, шептал ей на ушко комментарии. Что вот, положен неверный мазок, выбран неправильный цвет, да и вообще взят не тот ракурс. За свою жизнь Виктор не написал ни одной картины даже акварелью, да и в целом лучше всего у него выходили лишь неровные круги с помощью цветных карандашей. Но подруги внимали, не моргнув глазом. В конце концов Антипов так осмелел в своих замаксированных шутках, что проводил параллели между означенными уличными художниками и стилем Дега. Не то, чтобы Виктор помнил хоть одно полотно Дега, нет, просто ему нравилось это имя. И когда некоторые из его девушек признавались в том, что закончили художественную школу или училище, Антипов пожимал плечами и говорил, что лучше всего по-прежнему учат в Париже и если подруга хочет достичь каких-то высот, то ей, несомненно, придется переучиваться.
Вот и сейчас Виктор стоял и наблюдал за фехтовальным мастерством некоторых участников будущего турнира. Многие из них были сродни художникам. Те клали мазки уверенной рукой, а эти проводили привычные комбинации ударов.
Антипов попал случайно во двор, который был окаймлен низким кустарником и расположен за донжоном. Мужчина искал распорядителя турнира и ему указали на это место. Выяснилось, что тут происходят увлекательные события. А именно – тренировочные схватки дворян.
