Из раздумий принцессу вырвали намеренно громкие шаги. Энацу решила не нервировать свою подругу и старалась вести себя как можно более заметно. Все её естество противилось этому решению, ведь годы тренировок вбили в нее необходимость скрывать свое присутствие ото всех на уровне рефлексов. Заметив такое поведение, с губ Кристы ненамеренно сорвался задорный смешок. Убийца однозначно смогла поднять ей настроение.
— Поглядите на неё. Я тут изо всех сил стараюсь сойти за приличную гостью, а она надо мной насмехается. — нарочито медленно, и с напускным удивлением, сказала Энацу. — Как ты вообще все еще в принцессах ходишь с таким то соблюдением этикета.
— Будет меня попрекать знанием дворцовых манер девушка, которую мало кто видел. — улыбнувшись, ответила Криста.
— Как он?
— Сэфрис сказала, что все в порядке. Но скажу прямо — большую часть её объяснений я и раньше плохо понимала, а теперь, когда она стала лекарем, я чувствую, словно мы с ней разговариваем на разных языках. С её слов, Тауму нужно отлежаться несколько недель. Слишком много он перенес.
— Это верно. Но постарался он на славу. Я вообще считала, что от него толку в бою не будет, но он довольно быстро освоил заклинания, что я ему показала. Это меня немного пугает.
— В каком смысле?
— Мне понадобилось около года, чтобы научиться виртуозно использовать «Шаг сквозь тень», а он освоил его меньше чем за неделю. Сначала я предположила, что это его так обстоятельства подстегнули, но увидев его в последнем бою… Скажем так, это определенно ненормально. Слишком быстро. Повторюсь, это пугает. Ты мне так и не рассказала, кто он вообще такой.
— Я сама практически ничего о нем не знаю. — пожала плечами принцесса. — Мы натолкнулись на него случайно. Он предложил помощь, мы согласились. Мама считает, что мое решение хоть и было опрометчивым, но оно оказалось правильным. Вот только за эти полгода мы не смогли узнать о нем совершенно ничего. Дошло до того, что даже Орсо недоумевает от результатов своих изысканий. О любом можно найти хоть какую-то информацию. А Таума словно не существовало. Стоит его спросить о прошлом, как он либо отмалчивается, либо переводит разговор на другую тему. Он делает это так умело, что я лишь под вечер вспоминаю о чем собиралась вести разговор.
— Может, ты просто слишком легкомысленная? — ехидно улыбнулась Энацу, но в голове сделала пометочку о странностях в поведении лекаря.
— Меня твои подколы уже начинают раздражать. — нахмурилась принцесса.
— Прости-прости. Не смогла удержаться. Ведь это возможно последний раз, когда мы можем вот так пообщаться. Как подруги.
— Что ты имеешь ввиду?
— Вчера Таум мне сообщил, что считает наш контракт завершенным. Награду за перевыполнение я уже получила, а значит задерживаться тут мне незачем.
— Оу. Ясно. Это… А почему ты говоришь мне об этом сейчас? — услышанное удивило и немного огорчило Кристу. А ведь она только начала испытывать к убийце дружеские чувства.
— Ты хотела бы узнать об этом постфактум? Внезапное исчезновение было бы комфортнее? — спросила Энацу, наблюдая за реакцией своей подруги.
— Нет! Однозначно нет! — вырвавшийся из уст принцессы ответ получился чересчур эмоциональным, от чего девушки практически одновременно весело захихикали. — Думаю, по это части тебя я точно не буду скучать. Чем планируешь заняться?
— Да мелочами. — с наигранно скучающим выражением лица ответила Энацу. — Там прибить аристократа, тут прирезать парочку зарвавшихся бандитов, загляну в несколько церквушек Глаоса, да и развешу священников на стенах. Рутина, одним словом.
— Точно не буду скучать. — скептически ответила Криста.
— Ну а если серьезно, то мне нужно будет наведаться к нескольким информаторам клана на северо-западе континента. Если я все правильно поняла на собрании, на которое меня пригласил твой отец, разлом открылся примерно в той области. А именно рядом с Единой Империей и прилегающими к ней королевствами.
— Погоди, ты хочешь помочь в поисках Даны?! — удивилась Криста. — Но почему? Королевство же не собиралось просить ни тебя, ни твой клан о помощи.
— Ты действительно думаешь, что я просто закрою глаза на то, что сестру моей подруги похитили? — прищурившись и пристально посмотрев в глаза Кристе, спросила Энацу.
— Спасибо. Это много для меня значит. Я найду способ отплатить тебе в будущем. — совершенно искренне поблагодарила подругу принцесса.
— Пока еще не за что. Думаю, результат будет уже через месяц. Пока доберусь, пока узнаю и вернусь… Молинар осведомлен обо всем, что происходит на континенте. Возможно даже лучше чем… Как?! Кто?
Криста никогда не видела, чтобы Энацу так паниковала, а потому приготовилась к бою. Не расставаться со своей рапирой она научилась, когда проходила подготовку в Ордене, а вот доспехи принцесса сняла. Никто не думал, что может произойти еще одно нападение. Но лишь бросив мимолетный взгляд на окружение, принцесса поняла, что они уже проиграли. Весь проход бы заполнен десятками убийц в черных плащах и в масках из черепов всевозможных существ. Они сидели на полу, стенах и даже потолке. Однако, оружия ни у кого из них не было видно. Осмотревшись внимательнее, Энацу положила руку на плечо Кристы, сигнализируя о том, что волноваться не о чем. В это время из толпы медленно вышли четверо. У троих из них были маски из черепа вульфенов, челюсти которых были измазаны субстанцией, сильно похожей на человеческую кровь. Стоило Энацу их заметить, как вся её расслабленность быстро улетучилась.
— Роб, не мог бы ты объяснить мне, что происходит. — девушка старалась сохранять спокойствие, но её голос предательски дрогнул на последнем слове. От чего-то она очень не хотела, чтобы один из сильнейших бойцов клана отвечал. — Какая задача могла заставить весь «Кровавый оскал» выйти на охоту? Кто настолько ценен, что даже старейшины вылезли из своих нор?
— Юная госпожа, собрание клана никак не связано с контрактами. — раздался из под маски мягкий и мелодичный голос. — Они тут по другой причине.
На несколько секунд мужчина замолчал, видимо собираясь с силами.
— «Темный рассвет» объявил нас предателями на совете старейшин. «Полуночные вороны» посчитали доказательства, предоставленные главой Эберсом, достаточно убедительными для этого. Ситуация такова, что нам пришлось покинуть скрытый монастырь. Нам повезло, что господин Иликан предвидел подобный исход, а потому мы заранее подготовились.
— Это плохие новости. Именно для этого я готовилась в Глаосе? — спросила Энацу.
— Верно. — кивнул Роб. — Тут собрались все главы родов и семей, остальные обеспечивают безопасность женщин и детей.
— Все? Но я нигде не вижу отца. Он же не…
Роб опустил голову и до хруста сжал кулаки. Его руки дрожали, а зубы скрипели в бессильной злобе. Гляда на это, Энацу осознала, ради чего собрались вместе самые видные представители клана. И ей это совершенно не нравилось.
— Иликан Куори погиб, защищая клан и его будущее. — раздался тихий старческий голос одного из старейшин. — Юная госпожа, теперь вы глава клана.
Эпилог
Звук падающих капель громом раздавался в его голове. Ритмичный и такой успокаивающий раньше, сейчас он отзывался болезненным эхом внутри черепной коробки. Словно кто-то бил тяжелой кувалдой по гигантскому колоколу. С каждой минутой этот звук становился все громче и громче, превращаясь в длительную пытку. Сколько прошло времени? Часы или месяцы? Он не знал. Но вот где-то в стороне в воду падает маленький камень, разнося оглушительный, по его меркам, грохот по округе, возвращая его из мира грез обратно в реальность. Громкий вдох, и он тут же скручивается напополам, разрываемый от боли в горле и сиплого рвущего кашля. Пробуждение вызвало лишь еще большие мучения. Но он был жив. Его враги потратили столько сил и времени, чтобы прикончить его, а он все равно выжил. Они посчитали, что вырвать кусок его горла будет достаточно, чтобы прикончить его. Наивные. Для того, кто столько времени потратил на изучение и совершенствование человеческого тела, потеря небольшого куска плоти не могла стать серьезной проблемой. Пересобрать то, что осталось от горла в единую систему не представляло для искусного мага изменения труда. Вот только делать это пришлось в спешке и преодолевая невероятную боль. Но он был жив. А его враги, допустившие просчет, скоро попрощаются с этим миром. Оставалось выяснить лишь две вещи — где он и что делать дальше.
