– И что теперь? – первой спросила Эрис.
– Все просто, – произнесла Татьяна. – Надо… – И вдруг замерла. На миг ей сильно сдавило горло, но тут же отпустило. Боль прошла, а тревога осталась: сердце забилось, как испуганный мячик.
– Что-то здесь не так… – прошептала Каве.
И действительно, раньше такого с ней не случалось. Предчувствие опасности становилось почти осязаемым, набирая силу…
– Да что опять не так?! – не выдержал Патрик. – Давайте уже покончим с этим…
– Берегись!!!
Чистое, голубое небо прорезала яркая зеленая вспышка: это Лешка отразил атаку неизвестной черной птицы с двумя змеиными головами и длинным узким хвостом с костяным наконечником, как у небольшого дракона. К большому удивлению Каве, огонь не нанес ощутимого ущерба этой ужасной птице.
– Юстрицы! – прокричал Вордак.
В руке у него появился узкий меч с черным лезвием, наверняка тот самый, которым он ранил Левия.
– Да вижу! – пробурчал Шелл и тоже вытащил из астрала короткий меч. – Рубите их одним широким ударом! – крикнул он англичанам. – Иначе не убьешь!
Патрик уже держал наготове маленькую изящную саблю.
Каве быстро вытащила единственное свое оружие – подаренный госпожой Карой кинжал. Впрочем, их с Эрис тут же оттеснили к насыпи.
Девушкам осталось наблюдать из-за спин защитников, как появляются в небе одна за другой страшные птицы, и каждая с двумя змеиными головами.
– Что за странные существа? – растерянно произнесла Эрис. – Впервые вижу таких уродливых…
Каве и рада была бы ответить, да сама видела юстриц впервые в жизни.
К счастью, Лешка и Шелл знали, что делать. Лишь только одна из черных уродиц пикировала вниз, намереваясь атаковать, они слаженным ударом перерубали каждой сразу обе головы. Не отставал и Патрик – его сабля так и мелькала, ежесекундно орошаясь кровью злобных тварей. Парень явно вошел во вкус – глаза сверкали злобным огнем, выискивая новую жертву.
Черные змеептицы все прибывали. Они появлялись из пространства над каменной насыпью и тут же бросались в бой. Когда на Лешку спикировали сразу три юстрицы, Каве не выдержала и бросилась к камням, намереваясь встречать этих змееголовых сразу по прибытию.
Одна из юстриц заметила маневр девушки и сразу же пошла в атаку. Каве не растерялась и махнула кинжалом наискось, а потом еще раз, по той же траектории, намереваясь, таким образом, не подпустить к себе противную птицу.
Змеиные головы издали жуткий крик в унисон – тело существа упало наземь, смешно подрагивая хвостом. Вскоре рядом упала еще одна змеептица, сраженная Каве. А затем еще одна, и еще одна… Каве вошла во вкус и переключилась на конвейерный метод: вскоре черные туши усеяли все подножие каменной насыпи.
Когда она добивала ножом последних, никто уже не дрался. Все с большим любопытством наблюдали, как Каве «гасит» очередную вражину ножом, причем по линии удара – на расстоянии двух-трех метров от жертвы.
– Хотел бы я знать, где раздают подобные ножики, – задумчиво произнес Шелл, когда стало ясно, что опасность миновала. Эрис спешно добивала едва шевелящиеся змеиные головы ярким зеленым огнем.
– Это подарок моей наставницы, – сказала Каве и озадаченно оглянулась.
Кажется, все ждали более подробных разъяснений. Во всяком случае, Лешка прищурился, склонив голову набок, – явно не отстанет… Шелл тоже выглядел решительно. А вот Патрик смотрел в сторону. Ну а Эрис продолжала с особой жестокостью подчищать поле сражения.
– Давайте разберемся с горой, – вздохнув, сказала Каве. – Сначала дело, потом разговоры…
Игнорируя разочарованные взгляды, она повернулась к друзьям спиной.
И в тот момент, когда Каве решительно ступила на первый камень насыпи, предполагая вскарабкаться на его вершину, дабы водрузить Венец, она услышала:
«Привет, Каве! Чем занимаешься?»
От неожиданности Каве оступилась и чуть не упала. Остальные с удивлением воззрились на нее.
Но девушка быстро пришла в себя. Так как Лешка успел в двух словах рассказать ей о том, кем является полудух на самом деле, она решила ответить так:
«И что же понадобилось от меня Истинному Чародольскому Князю?»
«О, наш маленький болтливый друг посвятил тебя в подробности нашего разговора? Не ожидал от него».
«Какой еще разговор?»
Полудух не ответил. Каве с подозрением посмотрела на Лешку. Тот стоял, нахмурившись. Остальные тоже молчали, пребывая в терпеливом ожидании. По всей видимости, они догадались, что у нее мысленный сеанс с Риком Стригоем.
«Каве, Венец у тебя, как я понимаю?»
«Возможно».
«Уверен, что да. – Полудух хмыкнул. – Видишь ли, твое отсутствие вызвало небольшой переполох. Вордак с Лютогором переругались, а Марк, этот красавчик с рыбьими глазами, клянется четвертовать тебя, лишь только доберется… Чем ты ему насолила, Каве?»
«Ты, конечно, рад, – Каве проигнорировала вопрос про лютогоровского сынка. – Рад, что все переругались?»
«Конечно, – тут же подтвердил полудух. – Мне это только на руку. Но ты не ответила на самый первый вопрос: чем ты занимаешься?»
«Собралась напялить Венец на Каменный Клык».
«Довольно интересное решение. Это, как я понимаю, подсказал тебе дракон чадр?»
«Он самый».
«Отлично. А еще скажи Эрис и Патрику, что пришло время рассказать тебе о подарке госпожи Кары».
«Что?!»
«Они знают больше тебя».
Каве не удержалась и кинула холодный взгляд на англичан: что они там еще скрывают? Почему раньше не рассказали?! Заметив ее интерес, бедняжка Эрис втянула голову в плечи, – поняла, что разговор о ней.
«Каве! – вернул ее внимание полудух. – Завтра последний день эры Змееносца. Поэтому так важно, чтобы ты нашла Великого Мольфара. Но если тебя постигнет неудача… Ну что ж, увидимся на Дракон-горе. Не забудь главное – ты должна передать Венец надежному человеку. А сама спрячься у подножия. На вершину не лезь ни в коем случае, поняла? Круг Силы сойдется и без твоего участия. Будь осторожна. До связи».
«Постой! Я должна спросить тебя…»
«Что именно? – В голосе полудуха слышалось нетерпение. – Давай быстро».
«Зачем тебе искать ход в Чародол, если ты – его хозяин? Какой у тебя интерес?»
Полудух ответил не сразу.
«Мне нужен Золотой Ключ, Каве. Уверен, ты уже давно догадалась об этом».
«Так я найду Великого Мольфара? Сейчас? На Каменном Клыке?»
В этот раз молчание затянулось настолько, что девушка решила, что связь с полудухом прервалась.
«Мы все очень на это надеемся, Каве. Если он захочет с тобой разговаривать, то даст тебе знак. Чадр, с которым ты общалась в субастрале, являлся одним из древних хранителей. Раз он с тобой заговорил, значит, можно надеяться и на успех с карпатским магом. Не скрою, что Вордак и Лютогор уже пробовали связаться с Великим Мольфаром. И даже твоя прабабка – предыдущая хранительница Венца. Но он не открылся им».
