– Мы знали, что у тебя ничего не выйдет, – улыбнулась Эрис. – Впрочем, не только мы. Они тоже это знали: и Кара, и карпатский президент. И этот ужасный колдун Лютогор со своими надменными сыновьями.
– Если бы делались ставки, у тебя был бы один шанс против ста. – Шелл подмигнул Каве. – Но я бы на тебя поставил. Из симпатии.
Вордак послал другу уничижительный взгляд.
– Мы уже все продумали, – произнес Лешка. Он взял Каве за руку и осторожно сжал ее пальцы. – Завтра сойдутся три символа на Дракон-горе и без Великого Мольфара… Именно там найдено самое ослабленное миросплетение. Да может, и нету его в живых, этого хитрого мага. Скорее всего, он давно сгинул. Мне кажется, никто и не ждал от тебя особого успеха в этом деле. Просто решили проверить. На всякий случай.
Каве не выдержала и сердито глянула на него.
Просто проверить? Столько испытаний на ее голову, чтобы всего лишь «просто проверить», ну и ну!
– Мы защитим тебя, – добавил Вордак. Его лицо стало очень серьезным. – Я буду бороться за тебя.
– И я, – подмигнул Шелл, на всякий случай отодвигаясь от Лешки.
– И я, – произнесла Эрис. Ее острое, как сердечко, личико выглядело сосредоточенным.
– И даже я, – улыбнувшись, добавил Патрик.
Каве внимательно вглядывалась в их лица. Шелл поймал ее взгляд, широко ухмыльнулся. Патрик деловито прищурился. Эрис заметно волновалась, щеки покраснели еще больше. Лешка, не скрываясь, глядел на Каве с особой теплотой, но в черных глазах затаилась тревога.
Наконец он не выдержал и крепко обнял ее.
Каве вдыхала его запах, чувствовала тепло его кожи. Ей было все равно, что на них смотрят. Кто знает, что принесет им завтра? Но сейчас, в кругу друзей, в крепком кольце любимых рук, она чувствовала себя хорошо. Просто хорошо и все тут.
Но даже самые лучшие мгновения должны пройти.
И она отстранилась.
– Я хочу подарить тебе Венец, – сказала Каве. – Чтобы завтра ты внес его в Круг Силы… И очень надеюсь, что будешь осторожен.
Корона древних карпатских князей появилась прямо из воздуха, и девушка тут же водрузила ее на голову младшего Вордака.
Остальные раскрыли рты. Никто из них явно не ожидал такого поворота событий.
– Ты мне настолько веришь? – тихо спросил Вордак.
– Когда-то ты передарил мне браслет, – еще тише добавила Каве, чтобы слышал только он. – И тогда же не позарился на Венец. Поэтому я доверяла тебе всегда… Доверяю и сейчас.
Лешка чувствовал себя неуютно. Одной рукой парень аккуратно снял корону с головы.
– Тяжелый, – вымученно улыбнулся он.
– Будь осторожен завтра, – одними губами прошептала Каве. Очень тихо, ей не хотелось, чтобы кто-либо слышал.
– Сама будь осторожна, – так же тихо ответил он.
– Ладно, – нарушил их перешептывание Шелл. – Давайте потихоньку спускаться. Надо бы отдохнуть, завтра тяжелый день. Даже тяжелее, чем я думал.
Каве с удивлением воззрилась на поляка: в его голосе ей почудилась отчужденность, недовольство, даже злость. Или показалось?
– Спустимся, слопаем чего-нибудь вкусного… Так хочется есть! – Эрис смешно чмокнула губами. – Колдовать теперь можно: пока все будут переваривать плохие новости, нас никто не тронет.
– Наверняка вечером соберется совет, – поддакнул Патрик. – Будут заседать до утра.
– Так что пожарим мяса, грибов… или картошку запечем?
– Я бы сказал: всего понемногу. – Рядом с Эрис тут же оказался Шелл и мигом предложил ей руку. – Как насчет поджаренной кукурузы или хлеба с салом?
– Может, лучше зефир? Вот сосисок достать бы…
– И черничного чая…
Слушая их голодные фантазии, Патрик поднял глаза к небу и скривился.
– Может, коньяку с лимоном? – вдруг предложил он. – Нам еще отчитываться по мыслеканалу перед госпожой Карой за сегодняшнюю неудачу с Мольфаром.
Предложение о коньяке было встречено с одобрением.
Лешка не выпускал ее руку из своей, будто боялся, что Каве вновь куда-нибудь убежит. Она испытывала некоторую неловкость из-за открытого проявления его чувств. Но в то же время была счастлива, что можно вот так стоять на краю обрыва, смотреть вдаль и держать его за руку. Просто так…
– А что это там за гора? – спросила она, уловив знакомые очертания ближнего хребта. – С двумя холмами?
Лешка приложил ладонь козырьком ко лбу.
– А, эта… Кровуша. По легенде, проклятая гора. Когда-то там находилась древняя сокровищница одного правящего клана… Золотой ковен, как у нас его называли. Эта магическая семья была очень богата. Все завидовали их силе и достатку. Поэтому однажды на Золотой ковен напали и всех перебили. Золото забрали, а сокровищницу засыпали землей. С тех пор там нечисто: пропадают люди, всегда плохая погода… На самом деле там не очень интересно: гора красивая, много пещер и водопадов, но магического влияния мало. Волшебные существа там не обитают… Разве что пара затюканных леших.
– Понятно… – Каве вздохнула. Ей вдруг опять померещилось, будто гора движется: вдох-выдох, вдох-выдох… как же занятно.
Вечером, возле костра, обсудили план действий.
Завтра утром все, кроме Каве, пойдут на Дракон-гору, на самую вершину. А Каве останется у подножия. Наверх ей нельзя. А Венец…
А Карпатский Венец, конечно, принесет Алексей Вордак. Отец не пойдет против сына, а уж с Лютогором два Вордака справятся. Это самый простой и, пожалуй, единственный выход. Лишь одно тревожило ее душу: полудух знал о том, что Венец понесет Лешка. Как будто хитрый Чародольский Князь заранее все рассчитал… Особым женским чутьем Каве догадывалась, что полудух действительно испытывает к ней симпатию, а это может напрямую навредить Лешке. Но какого рода у полудуха к ней интерес? Да и разве можно помыслить, что Чародольский Князь держит Алексея Вордака за соперника? Вот это вряд ли…
Будто в подтверждение ее мыслей Эрис произнесла:
– Не хочу показаться ехидной сплетницей, однако… мне кажется, что Рик Стригой положил глаз на тебя, Каве. Это очень опасно.
Каве, которая как раз склонила голову на Лешкино плечо, почувствовала, как при этих словах парень вздрогнул. Невольно она отстранилась.
– Наверняка так оно и есть, – вдруг произнес поляк. Он насадил на палочку ломтик хлеба и копченой грудинки, кусок сыра, дольку помидора, после чего принялся поджаривать сей сложный бутерброд над пламенем костра. – Правда, странные у него чувства: ну кто бы отдал предмет своей любви в лапы такого маньяка, как Лютогор…
– Да уж, – не удержалась Каве. – Поэтому вопрос можно посчитать…
