— Я хочу… — И, резко замолчав, рухнул в кресло.
Кселиман менялся на глазах. Его лицо, его фигура задрожали, расплылись, потеряли очертания, словно их мяли невидимые руки кошмарного скульптора. Лицо сползло на живот, плечи поглотили голову, ноги укоротились, и через несколько секунд помощник Осиновского исчез, уступив место лысому карлику с оттопыренными ушами и необычайно длинными руками.
— Значит, так, Боря, — неприятно улыбнулся маленький. — Как твой советник, я рекомендую незамедлительно выполнить полученные от Глеба инструкции. И благодари того, кому ты там обычно молишься, что Глеб вырос в хорошей семье и не стал злым мальчиком. Лично я оторвал бы тебе репу еще у Феофана на хате. Бывай.
Карлик чуть поклонился, развернулся и неспешно исчез в стене.
* * *
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка,
20 сентября, суббота, 15:01.
— Широко разрекламированная пресс-конференция Бориса Осиновского и митрополита Феофана обернулась шумным скандалом! Прерванная сообщением о возбуждении против митрополита уголовного дела по факту контрабанды и растлению малолетних, она закончилась ужасающим самосожжением, которое осуществила неизвестная женщина прямо в офисе «Соединенного общественного банка». Отказавшийся от комментариев митрополит Феофан спешно покинул мероприятие, а господина Осиновского ожидал еще один удар: Краснознаменский машиностроительный завод в одночасье лишился всех своих топ-менеджеров. Представители прокуратуры, налоговой полиции и лично губернатор области в один голос заявляют о массовых нарушениях…
Кортес прослушал новости до конца, выключил телевизор и подошел к окну. Еще пару дней назад подобная сенсация не заинтересовала бы наемника, но сейчас присутствие среди жертв скандала иерарха РПЦ заставляло задуматься. Совпадение? Совпадений не бывает. Глеб убирает конкурентов? Скорее всего. Патриарх в больнице, Феофан, известный своими притязаниями на главенство в Церкви, пытается открыть рот… и получает «корректную просьбу» не вмешиваться. Одновременно достается одному из богатейших людей страны.
Наемник покачал головой. Или Глеб закусил удила, поставил все на одну карту и прет напролом, надеясь, что победа спишет грехи, или он настолько силен, что способен вывести из игры очень даже непростых тяжеловесов: объединенные возможности митрополита и Осиновского внушали уважение.
Кортес вернулся к телевизору, перемотал на начало предусмотрительно записанные новости и внимательно изучил поведение главных героев скандала.
Феофан наказан сильнее, скорее всего, ему уже не жить. Появляться у митрополита опасно, а значит, за информацией надо ехать к Осиновскому.
* * *
Муниципальный жилой дом.
Москва, улица Осенняя,
20 сентября, суббота, 15:37.
— Жена с детьми в Сочи, бархатный сезон, все-таки, — объяснил Георгий, прихлебывая кофе из большой чашки. — А у меня вырваться не получилось — бизнес.
— Мы понимаем, — улыбнулась Яна.
— А как же школа? — Артем, пользуясь благосклонностью хозяина, опустошил кофеварку и поставил чашку на стол.
— Две недели пропустят, ничего страшного, — махнул рукой Щеглов. — Они у меня шустрые, догонят. — Он сделал большой глоток кофе и задумчиво посмотрел на наемников. — Чему обязан?
— Прошлому, — вздохнула Яна.
— Хорошо, что не настоящему, — усмехнулся Георгий. — Хотя бояться мне нечего: налоги плачу, законы не нарушаю, чистенький, можно даже сказать, кошерный бизнес.
Щеглов, бывший работник КГБ, преуспевал. Небольшая фирма по производству электронных игрушек позволяла ему с оптимизмом смотреть в будущее и чувствовать себя достаточно уверенно. И он совершенно спокойно воспринял предложение о встрече с «коллегами из ФСБ» — представиться по-другому наемники не могли.
— А что прошлое? Как вы понимаете, у меня был допуск к секретным материалам, и…
— С нами вы можете говорить абсолютно спокойно, — веско произнес Артем. — Мы обладаем необходимым рангом для проведения расследования.
— К тому же, — добавила Яна, — мы не планируем вдаваться в технические детали.
— Тогда что вас интересует?
— Полковник Сухоруков.
— Глеб?
— Да. — Артем прищурился. — Кажется, вас не очень удивил наш интерес?
Щеглов неопределенно повел плечами:
— Вы знаете, что Глеб… Извините, я всегда называл полковника только по имени, ему так нравилось. Так вот, вы знаете, что Глеб погиб?
— Разбился, прыгая с парашютом.
— Это официальная версия, — буркнул Георгий. Он снова глотнул кофе. — На самом деле семь лет назад Глеба нашли в Милане. И расстреляли прямо в офисе — два автоматных рожка в упор. Шум был на всю Италию.
— Кто нашел Сухорукова?
— Не знаю. Наверху у Глеба были и друзья, и враги.
— А откуда вы знаете о его смерти?
— Встречался с бывшими коллегами.
— Тем не менее, вы не удивились, когда мы спросили о полковнике Сухорукове.
— А чего удивляться? — медленно ответил Щеглов. — Глеб не тот человек, чтобы позволить двум киллерам пристрелить себя в офисе. Он просто не такой человек. Я не поверю в его смерть, даже если лично пущу ему пулю в голову.
— Почему? — заинтересовалась Яна.
— Глеб может обмануть кого угодно, — улыбнулся Георгий. — И может делать такое, о чем обычные люди и понятия не имеют.
— Например? — Артем подался вперед.
— Георгий Анатольевич, — мягко произнесла Яна, — вас не затруднит рассказать о полковнике Сухорукове более подробно?
— Отдел, который занимался всякой ненормальностью, появился в КГБ давно. Собственно, даже не отдел… Мы были скорее автономным научным центром в рамках одного из управлений КГБ. До института не дотягивали, но и отделом нас назвать было бы неправильно. Занимались всем: загадок-то на Руси полно, один Тунгусский метеорит чего стоит или Сеид-озеро… — Щеглов, наливший себе еще кружку кофе, говорил неторопливо, обдуманно и, судя по спокойствию Яны, честно. Обмануть гиперборейскую ведьму обычный чел неспособен. — В общем, «опиум для народа» остался «опиумом» только для народа, а ребята у власти быстро смекнули, что странности надо изучать, а не отмахиваться от них. Всякое ведь может случиться.
— Результатов это изучение не принесло, — довольно бестактно заметил Артем. Но Георгий не обиделся.
— Не принесло. На то ведь она и странность. Ну, термометр у тебя зашкаливает или приборы с ума сходят, ну, объявят какую-нибудь территорию закрытой… дальше-то что? Чтобы разгадать эти загадки десятки, а то и сотни лет требуются. Поэтому постепенно отдел сосредоточился на вещах более понятных и нужных партии. — Щеглов замялся. — Пытались найти способы воздействия на людей. Гипнотизеры хорошие встречались всегда, и перед нами была поставлена задача: изучить уникальные возможности человека и продублировать их техническими методами.
