Сопровождать ребят вызвался Аука.
Ребята шли и с удивлением разглядывали Зеленец. Деревья в поселении росли, как в лесу,– их никто без причины не вырубал. Большинство домов были деревянными. Некоторые из них выглядели достаточно непривычно: их стены были обиты шкурами животных, а на частоколе вокруг дома висели волчьи и медвежьи черепа.
– В этих домах наши пастухи-охотники живут. Зимой они за сотни километров от дома уходят. Стада зверей гоняют по лесу. Добрейшие и веселые лешие, – рассказывал по пути Аука.
– А здесь живут родственники ведьмы Бабы-Язи, – указал он на несколько избушек, стоявших на куриных ножках.
– Я так и подумала, – кивнула Варвара.
По лучу Леших они продвигались к центру поселения. Дорожки были широкие ровные, вымощенные прочным розовым гранитом. Зеленец казался вымершим. Но в то же время ребята чувствовали, что сотни внимательных глаз наблюдают за ними. И через некоторое время Зеленец стал оживать. Жители поселения видели, что Аука и Боли-Башка чувствуют себя в окружении «злых волшебников» вполне комфортно. А некоторые стали вспоминать, что эту девочку не так давно видели на шабаше. Вскоре распространился слух, что Варвара прибыла к Деду-Всеведу. Всеведа все любили.
– Ну, раз к Деду-Всеведу – значит, нам ничто не угрожает.
И нечисть стала постепенно вылезать из потаенных углов и потихоньку приближаться к ребятам. Вскоре целые табуны местной молодежи ходили за Варварой и Миром. Большинство жителей составляли лешие. По виду они ничем не отличались от деревенских жителей, ну разве кое-какими мелкими деталями.
– А они нас не съедят? – шепнул Мир.
– Не думаю, они сами нас боятся. Так что улыбайся подружелюбнее, – предложила Варвара.
Поселение было очень большим: до его центра ребята шли более трех километров. У каждого дома стояло по нескольку велосипедов: от старых советских до новомодных импортных.
– А общественный транспорт в Зеленце есть? – спросил Мирослав у Ауки.
– Конечно, каждые пятнадцать минут по кольцам ходит автобус. Ровно через две минуты он будет здесь.
Зеленый автобус бесшумно выехал из-за поворота. Автобусными остановками были пересечения колец с лучами.
– А небольшие электромобили возят народ по лучам от центра до окраины. На каждом луче работает по одной машине. Каждый электромобиль рассчитан на десять пассажиров. Наши ученые разработали бесшумные двигатели. Автобусы, как и электромобили, работают на солнечных батареях и аккумуляторах. На каждом луче – по два электромобиля, ездят по очереди: один заряжается, второй ездит.
На центральной площади перед трехэтажным деревянным домом Совета старейшин ребят уже ждала делегация. Несколько пожилых мужчин и женщин в черных мантиях преподнесли ребятам хлеб на полотенце. Аука и Боли-Башка остановились, не решаясь приблизиться к Верховному совету города.
– Рады вашему прибытию, – приветствовал ребят самый старый из колдунов. – Волхв Вольга Всеславич, – представился он.
Вольга был одет в белый балахон, а его длинные седые волосы были перевязаны белой лентой.
– Извините, но по нашим законам в этот дом никто из посторонних не имеет права войти. Но ты, Варвара, как принятая в число ведьм,– всегда желанный гость в нашем поселении.
– Странно, что же вы не пригласили меня раньше – когда я стала ведьмой?
– Зато теперь приглашаем сразу вас обоих. И тебя, и твоего спутника, – Вольга кивнул Миру. – Кто он?
– Мир – настоящий волшебник, хотя он и не хочет, чтобы его таким считали. Но разных чудес он знает великое множество.
– Я думаю, мы обязательно обсудим этот вопрос на ближайшем заседании Совета и подберем статус твоему спутнику. Отчеты о его деятельности уже поступили и от домовых, и от водяных, и от верховной ведьмы Бабы-Язи.
– Представляю, что это за отчеты! – хмыкнул Мир.
– Мне кажется, Баба-Язя могла дать только самые лучшие, – успокоила друга Варвара.
Слово предоставили высокой худой даме в темно-синем платье. У нее было очень строгое лицо.
– Училка, – прошептал Мир. Он угадал.
– Директор Зеленецкой школы Судина, – представилась она. – Мы знаем, Варвара, что твои родители учителя, и, наверно, вам интересно посмотреть, чему мы учим наших детей в местной школе и в институте. Приглашаем посетить нашу школу. Поживите несколько дней в нашем поселении и познакомьтесь с жизнью нашей молодежи.
Варвара, конечно, узнала в Судине ведьму, которая была на шабаше. Она подошла к ней и тихо сказала:
– Простите меня, уважаемая госпожа Судина, что непочтительно разговаривала с вами на шабаше. Мы обязательно посетим ваши уроки. Особенно уроки предсказаний.
Судина улыбнулась и кивнула. К ребятам снова обратился Вольга:
– Вы уже знаете, что Деда-Всеведа сейчас в Зеленце нет. Но вы с ним обязательно встретитесь. Сегодня вечером у нас с ним связь. Тогда он решит, – ждать ли вам его в Зеленце, либо отправиться к нему в гости в Петербург.
– А нельзя ли мне посетить Марану? – тихо спросила Варвара у Судины. – Очень хочется с ней побеседовать.
Судина как-то странно посмотрела на девочку и ответила:
– У нее очень серьезные проблемы со здоровьем. Сегодня утром она отбыла в свое родовое поместье на лечение. Я думала, ты это знаешь.
– Заболела, значит. А серьезно?
– Да.
– Очень жаль, – лицемерно вздохнула ведьмочка.
Наутро Варвара и Мир пришли в школу. Судина уже ждала их в своем кабинете. Ребята были удивлены тем, что на дворе было начало августа, а занятия в школе уже велись.
– Да, это действительно так. Учеба у нас начинается раньше – в августе, так как в это время поспевают многие травы, ягоды и грибы, с которыми обязательно надо познакомиться будущим колдунам и ведьмам, не говоря уже о лесных жителях. В нашей школе обязательны все те предметы, которые преподаются в обычных школах по всей стране: русский язык, математика, литература, иностранные языки, физика, химия. Эти предметы наша лесная молодежь изучает в течение всего учебного года, но каникулы у нас немного сдвинуты из-за нашей специфики.
Наши школьники учатся и в июне, когда все цветет. «Изучение трав» – один из основных наших предметов. Зато у наших ребят есть целый месяц новогодних каникул и по три недели отдыха осенью и весной. Большинство детей живут здесь: родители присылают их к нам на весь учебный год. После окончания обучения в школе дети сдают экзамены и выбирают, что им делать дальше.
Если выпускник хочет продолжать учебу, мы посылаем его учиться в избранный им городской вуз. Дед-Всевед как раз и находится на таких экзаменах в Петербурге, чтобы посмотреть, не напрасно ли мы тратим средства на обучение наших оболтусов. Если же выпускник учиться в вузе не хочет, то мы находим ему работу в нашей огромной стране. Кто становится гадалкой, кто шаманом, у кого-то способности быть травником, некоторые любят природу и идут в лесничие или в садовники – всем работа найдется.
