Обрадованные ребята обступили наконец-то найденного товарища. Поручив нашего «потеряшку» заботам Дакка и шепотом попросив его присматривать за драголом, который шел с блаженной улыбкой, прижимая к своей груди камень, я рванула вперед, к выходу на свободу. Эвакуация из стен родной Академии прошла без сучка и задоринки, ровно так, как и задумывалось. Воодушевленные первым успехом, ребята вдыхали полной грудью воздух свободы, всячески превознося меня и мои умственные способности. За каких-то двадцать минут быстрым шагом мы добрались до нужной нам таверны, где, судя по пьяным выкрикам, уже царил ажиотаж.
– Подождите меня пока здесь, а я схожу на разведку, узнаю, как там дела. – Оставив ребят во дворе, я вошла в трактир, мечтая побыстрее найти хозяина этого милого заведения.
Дымовуха, стоявшая в трактире, резала глаза до слез, заставляя прищуриваться. Схватив за руку пробегавшего мимо пацана в засаленном фартуке, я велела ему срочно отвести меня к Хандару. Подкрепив свои слова мелкой медной монеткой, я была тотчас препровождена к моему будущему партнеру, который в это время нервно икал, запивая свою икоту элем из огромной кружки размером с небольшой бочонок. Заметив меня, он поперхнулся и замахал руками.
– Ну наконец-то! Я уже заждался тебя. Все приготовил, как ты сказала, только мне как-то стремно… Неужели наша задумка прокатит? – Видимо, от волнения мой партнер перешел на сленг.
За свою задумку я была абсолютно спокойна, хотя народ в трактире и впрямь оставлял желать лучшего. Кого здесь только не было! Рыночные грузчики, какая-то пьяная шваль и даже парочка троллей, устроившихся за угловым столиком, неподалеку от окна.
– Ладно, иди показывай, что ты там приготовил, а то уже скоро совсем стемнеет, и тянуть дальше я смысла не вижу.
Мы вышли из трактира на внутренний двор, где Хандар провел для меня экскурсию. В общем и целом я осталась довольна его предприимчивостью и тем, как он все обустроил за такой короткий срок. Под конец трактирщик показал мне загон, где до сих пор дрых мой маркиз под личиной бегового порося, а рядом с ним топталась розовая свинка, которая явно прониклась самыми теплыми чувствами к своему соседу. Она очень нежно похрюкивала ему в ушко и тыкалась своим пятачком в разные интимные части тела. И надо сказать, что маркизу это даже нравилось, судя по улыбке на его свинячьей роже.
– Лика, наш спортсмен до сих пор спит! Как же мы будем проводить тота… толита… ну в общем, это самое, что ты говорила?
– Не беспокойся, как будет нужно, он очнется. Главное, чтоб в этой темнотени всем все было видно. – Я еще раз окинула взглядом получившийся антураж. – Ну вроде все готово! Так что давай уже начинать. Объявляй о начале представления и для затравки предложи всем по бесплатной кружке эля.
– Чего? Как это бесплатного? Да ты меня по миру пустишь! Ты же говорила, что мы еще и заработаем сегодня, а сама заставляешь угощать всех бесплатной выпивкой. Не-эт, так дело не пойдет! Что я лох, что ли, последний, вот так задарма всех поить?
– Будешь лохом, если меня не послушаешь! – резко перебила его я. – Тебе же надо, чтоб люди заинтересовались и вылезли из-за своих столиков. А что может заставить их это сделать? Тем более таких людей, что собираются в твоем трактире. – Глядя на постепенно светлеющее лицо Хандара, я закончила: – Только возможность выпить на халяву! Ну а когда зацепишь их, тогда и стриги бабки.
– Да ты варишь в нашем деле! – Хлопнув меня по плечу от переизбытка эмоций и не замечая моей перекособоченности от его удара, Хандар широким жестом указал на один очень уютный столик: – Занимай место в первом ряду, а я побежал.
– Да что ж мне так сегодня не везет? То Прошка по ноге хвостом заехал, то этот энтузиаст все плечо отбил, а вечер-то еще не закончился! Хорошо бы на этом уже остановиться… – Растерев онемевшее плечо, я выглянула из-за угла дома и, удостоверившись, что ребята меня заметили, призывно помахала им рукой.
Хорошо, что у меня друзья такие догадливые! Через пару секунд они уже стояли рядом со мной и с интересом осматривали антураж. А тут и помощники Хандара заявились, таща клетку с двумя хрюшками.
– Лика, ну и кто из них твой маркиз?
– Лешек, ты чего орешь как оглашенный? Сам, что ли, не видишь, что один из этих поросят – девочка? Я же ему не пол поменяла, а всего-навсего личину наложила!
– Хм, точно! Я как-то не подумал. – Уставившись на спящего порося, Лешек очень придирчиво его осмотрел. – А ты уверена, что это маркиз? Уж больно реальная свинья получилась!
– Так он и есть форменная свинья! Только в человеческом обличье, но на сегодня я это исправила. – И мы дружно засмеялись над моей шуткой. – А вообще если вы в чем-то сомневаетесь, то посмотрите на него внутренним зрением, и сразу все сомнения отпадут. Маги вы, в конце концов, или нет!
Ребята тут же начали усиленно тренироваться и морщить лбы, вовсю стараясь проникнуть за мою иллюзию. А я, чтоб не терять времени, решила разбудить нашего спортсмена, для чего послала ему небольшой энергетический импульс. Раскрыв маленькие свинячьи глазки, наш поросенок еще некоторое время полежал, приходя в себя, и, только заметив прямо перед собой морду своей соседки, вскочил с истошным визгом и завертелся по клетке. Тут, откуда ни возьмись, рядом со мной появился Хандар:
– А поросенок-то твой ничего, шустренький какой! Я уж думал, что придется его заменять на другого, слишком он квелый какой-то был. Я даже еще одного прикупил на всякий случай, правда, не стал тебе пока показывать.
– Предусмотрительный ты! – Я уважительно покачала головой.
– А то! – переведя взгляд на моих друзей, он поинтересовался: – А это кто такие? С тобой, что ли?
– Ну да. Что-то типа группы поддержки. Надеюсь, ты не против?
– Да мне-то что, пусть сидят. Только еда и выпивка за их счет. – Хлопнув ладонью по деревянной столешнице, Хандар скомандовал: – Советую занять места, а то после того как я объявлю о бесплатной выпивке, вас запросто могут смести.
Дождавшись, пока Хандар уйдет, я указала ребятам на нужный столик.
– Лика, а мы что, так и будем сидеть здесь на сухую? Неужели совсем ничего не закажем? – Драрг тоскливо посмотрел на меня.
– Скажу тебе по секрету: если бы я умирала от жажды, и то не стала бы даже нюхать здешнее пойло. И тебе этого тоже категорически не советую!
– Неужели здесь настолько все плохо?
– Все еще даже хуже, чем ты думаешь. – Услышав громкий стук двери, я оглянулась и инстинктивно вжала голову в плечи.
На дворик текла толпа пьяных мужиков, воодушевленных возможностью бесплатно надраться.
Надо сказать, что Хандар оказался достаточно умелым тамадой, буквально парой фраз завладев вниманием всей этой разномастной толпы.
