Анет подумала и демонстративно прижалась к шаткому заборчику, окружающему двор таверны, отвернув голову в сторону. — Ничего, мы тоже умеем обижаться и капризничать, — размышляла она, наблюдая за поведением барса. Огромный кот уселся поодаль, всем своим видом выражая холодное безразличие, так, как это умел делать только Дерри. В отличие от Лайтнинга в человеческом обличие, эмоции которого нельзя было прочитать ни в одном его движении или глазах. Раздражение барса выдавал подметающий пыльную дорогу хвост. Анет с удовольствием наблюдала за тем, как кот борется со своими эмоциями. Даже в зверином обличие, Дерри была ненавистна мысль о том, что кто-то может угадать его настроение. Девушка с интересом смотрела как в невидимом усилии, напрягались мышцы животного, пытаясь совладать с непослушной частью своего тела, а хвост все равно продолжал нервно подергиваться, ровными ритмичными движениями из стороны в сторону. Дерри мучился уже несколько минут, а Анет с наслаждением наблюдала за его безуспешными попытками скрыть раздражение, до тех пор, пока барс не догадался усесться на свой хвост, прижав его, вылезающий из под мохнатого зада кончик, двумя передними лапами. Предательское виляние прекратилось и кошачья морда, растопорщив длинные усы, демонстративно отвернулась в сторону, показывая всем своим гордым видом, что пока Анет не попросит, кот не сдвинется с места. Но девушка решила не поддаваться на провокации. Через некоторое время терпение Лайтнинга иссякло и он, не обращая внимания на Анет, резво потрусил в ближайший проулок. Передвигался он достаточно быстро, и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы не потерять в темноте его мерцающий силуэт.
Дерри откровенно издевался и мстил Анет за недавнее проявление характера, бежать за ним приходилось изо всех сил, стараясь не упустить из виду мелькающий за очередным поворотом кошачий хвост. Бег в таком темпе давался нелегко, и через несколько кварталов девушка, разозлившись, сначала сбросили скорость, потом вовсе остановилась и в изнеможении уселась на кирпичные ступени какого-то дома, с трудом переводя дыхание. Дерри, твердо уверенный в том, что Анет не отстанет от него и под страхом смерти, даже не заметил ее отсутствия. Сама же девушка, отдышавшись, вдруг сильно испугалась. Догонять ксари не имело никакого смысла, он был уже далеко, а как вернуться назад она, конечно же, не представляла, поэтому так и сидела на ступеньках, ругая Лайтнинга всеми известными и только что придуманными неприличными словами.
Одно радовало, на пустынной улице не было ни души, а теплый и терпкий ночной воздух с легким ветерком приятно обдувал лицо и шелестел в волосах. Погода была великолепная. В такую, только купаться в какой-нибудь спокойной и теплой речке с ласково журчащей водой. Подумав про речку, Анет с тоской вспомнила оставленную в номере ванну, горячую воду и мягкою постель и загрустила снова, с наслаждением вдыхая пряный ночной воздух. Было так тихо, что казалось, время остановилась, даже маленькие мушки и жучки уже спали, не нарушая свои ненавязчивым шебуршанием и жужжанием ночную тишину. Черное небо удивительно низко висело над головой девушки. Казалась, — только поднимись и голова тут же погрузится в темный и густой с виду сумрак, а незнакомые, причудливо разбросанные звезды запутаются в волосах. Но пока звездочки загадочно мерцали на бархатном небе и не спешили к ней в прическу. Вдруг одна маленькая блестящая точечка сорвалась с неба и на удивление медленно полетела вниз, увеличиваясь в размерах. Пока Анет лихорадочно решала, какое, из двух заветных и противоположных желаний загадать, то ли пожелать скорейшего возвращения домой, то ли попросить у падающей звезды любовь Дерри со всеми вытекающими последствиями, звезда обрела вполне реальные очертания. Девушка тихо застонала, поняв, что если уж начались неприятности, то они не закончатся долго. На нее с темного неба летел, словно сотканный из лунного света, дракон. Анет застыла, вглядываясь в это чудо со смесью восхищения и ужаса. Гибкое и сильное тело рептилии переливалось всеми оттенками серебряного и местами было практически прозрачным. Огромные перепончатые крылья, словно сотканная из лунного света вуаль закрывали небо. Изящная голова этого странного неземного существа изогнулась на красивой сильной шее, и девушка почувствовала на себе взгляд, проникающий под кожу.
Анет подняла голову вверх и уставилась в огромные глаза с вертикальными зрачками. Во взгляде серебристого дракона сквозила вечность. — Интересно, он меня сожрет? — безучастно подумала она, понимая, что даже быть съеденной этим великолепным существом — великая честь и, наверное, достойнейшая смерть на Арм-Дамаше. Но дракон не торопился приступать к трапезе. Он немного поднялся в воздухе, как-то неуловимо изменившись, уменьшился в размерах и на темную мостовую возле Анет опустился сотканный из лунных лучей человек. Он был не молод. Полупрозрачное, искрящееся лицо бороздили морщины. Длинная борода спускалась до пояса его, похожего на монашеское, одеяния. — Прямо дед Мороз в отставке, — вынесла свой вердикт девушка. А мужчина подошел ближе, и глубоким, каким-то нечеловеческим голосом произнес:
— Ничего, ничего. Я признаться, думал, что все будет значительно хуже.
Анет опешила от подобной наглости и даже потеряла дар речи, а странный «дед Мороз» продолжил:
— Вот ты значит какая, Хранительница. Трудно тебе будет.
— Кто вы? Откуда вы это знаете? — через силу удалось выдать Анет.
— Я, Селиверст Огненный Вихрь, создатель вот этой безделушки, — отстраненно ответил призрак, ткнув холодным голубоватым пальцем в руку Анет в районе браслета. — А насчет того, откуда я знаю. Так я знаю много. Точнее я знаю то, что мне интересно. А все, что происходит с моим творением, меня занимает, а если то, что с ним происходит, выходит за рамки обычного, то это занимает меня вдвойне. Не думал, что браслету когда-нибудь понадобиться новый Хранитель, не думал.
— Так вы кто? — не могла врубиться, совершенно загруженная Анет. — вы маг, призрак мага или дракон?
— Я? — удивился Селиверст Огненный Вихрь. — Я лунный дракон и мое имя Полуночный огонь.
— А маг? — тупо спросила девушка.
— Я и маг, — улыбнулся призрак. — Любой маг, достигший совершенства на службе у света получает вечную жизнь в образе дракона. Я дракон лунный, а есть еще огненные драконы, водные, звездные и другие.
— И много вас?
— Нет, потому что не так много сильных магов. Род драконов под угрозой вымирания. Понимаешь, мы ведь не можем размножаться и, поэтому, с нетерпение ждем каждого, кто удостоиться великой милости света и будет допущен в наши ряды. К сожалению, в последнее время новеньких все меньше и меньше. Среди людей вообще не осталось абсолютно светлых магов, все кто может, прибегают, так или иначе, к заклинаниям тьмы. Для них путь в драконье племя закрыт. К нам сейчас попадают в основном одни эльфы. А они были снобами при жизни и после смерти ими же и остаются.
