– И часто у вас такое? – хмуро поинтересовалась я. Ох, чувствую, не зря у меня с самого начала по поводу этого путешествия были исключительно недобрые ожидания.
– Время от времени. Всегда найдется идиот, пытающийся прыгнуть выше головы и не понимающий, чем это грозит на самом деле.
– Но что могло послужить причиной?.. – негромко спросила Сабриса, все еще находясь под впечатлением от открывшегося зрелища.
– Исходя из того, что я вижу, вероятнее всего имело место нарушение чистоты крови. Или попытка скрыть неравный союз.
– Поясните, – попросила я, мысленно пытаясь прикинуть, чем мне вообще может грозить по глупости взятая миссия.
– Крис, обрати внимание, что стены заваливались вовнутрь, то есть нападавшие преследовали цель именно погрести всех под сводами родного жилища. Снаружи, кстати, тел тоже нет, а значит, дождались того момента, когда все члены рода, были внутри и атаковали внезапно. Вероятно, имело место магическое оглушение… в общем, отряд зачистки сделал все возможное, чтобы никто из оступившегося клана не выжил. Так наказывают лишь преступления против крови. За рождение полукровки. Или за брак между неравными: например, между матерью рода и рабом, купленным у другой семьи.
– Рабом?
– Да. Прошу не сильно удивляться этому факту. На территории старших домов, а так же в ряде младших, эта практика имеет место. Чаще всего в качестве рабов более-менее обеспеченные семьи отдают влиятельным домам ненужных им сыновей. Их используют для разных целей: кого-то в качестве постельных игрушек, кого-то тренируют наравне со своими воинами. В общем, как повезет. Кстати, за примером и ходить далеко не надо: Мрак является как раз таким рабом. Его еще в детстве приставили к Дейрану и воспитывали их вместе.
Я удивленно оглянулась на названных. Никогда бы не подумала, что у Мрака такая судьба. В отличие от Дея, который всегда мне казался несколько забитым, он настолько жизнерадостен и самоуверен, что это почти бесит.
Вот и сейчас он хоть и слышал всю речь леди Грейви, нисколько не смутился, поймав мой взгляд, напротив, встретил его яркой улыбкой.
– Но рабы – это сущая мелочь по сравнению с «питомцами» жриц, – наставительно произнесла Мегера. – Впрочем, об этом не имеет смысла рассказывать – это надо видеть. Думаю, у тебя не уйдет много времени, чтобы во всем разобраться.
Н-да, умеет она интриговать! Что может быть хуже рабства? Бездна, зачем я вообще во все это полезла, а? Приключений захотелось? Как бы теперь от них отбиться, этих приключений?..
– Эй, дамы, хватит беседы беседовать, вы лучше скажите: здесь есть вода или она потеряна вместе с жизнями этих бедолаг? – нисколько не стесняясь близости не одного десятка трупов, громогласно осведомился Констар Орше. Впрочем, в этом все демоны. Хоть пожар, хоть война, хоть конец света – пока им нужно что-то иное, они и взгляда не кинут в сторону гибнущих чужаков. Лилея Грейви, нахмурив лоб, произнесла:
– Родник пострадать не должен был. Он находился за домом, но немного в отдалении… – И она кивнула в сторону наименее разрушенной части строения. Прислушавшись, я действительно различила шум бегущей воды, но с непривычки не смогла разобраться, с какой именно точки пещерного зала шел звук.
– Ну и кто со мной на прогулку по руинам? – широко улыбнувшись, мой приятель повернулся к оставшимся членам нашего отряда. От такой непочтительности к чужой смерти остальные ошеломленно уставились на Рыжа. Не привыкли. Вернее, в большинстве своем они не осведомлены об особенностях демонического восприятия… а уж у берсеркеров и вовсе наизнанку вывернуты все представления о реальности!
– Я схожу, – нехотя вызвалась моя ушастая персона. Да и демон я или кто? В теории мне тоже должно быть глубоко фиолетово, что под этими развалинами еще вполне вероятно могут быть живые… впрочем, вряд ли. Если леди Грейви права, и в отряде зачистки были маги, то искры жизней они не пропустили бы. А уж остановить сердце у организма, ослабевшего от боли и потери крови, даже с расстояния в пару сотен шагов ерундовое дело.
– Я тоже, – произнес Майсиль. В тот же миг на него уставились все собравшиеся. С чего это нашему милому и доброму мальчику (хоть убейте меня, но от этого образа он в моем восприятии никогда не отделается!) захотелось погулять по костям в прямом смысле слова?
– Май? Ты уверен? – Я вопросительно уставилась на темного, но тот даже не удостоил меня взглядом, припечатав:
– Да.
Может, пора менять о нем мнение? Что-то он все более и более самостоятельным становится. И жестким. Впрочем, до этого я его и не видела почти в походно-боевых условиях. А дрессировка у дроу вряд ли сильно уступает обучению демонов-берсеркеров… По крайней мере, в их выучке еще никто не посмел усомниться, а если кто и усомнился, то его достаточно быстро заткнули.
– Ладно, берите все свободные емкости – и вперед за водой. Не думаю, что нам стоит задерживаться на этом братском кладбище, – все в том же фривольном тоне выдал Рыж и первым зашагал в сторону развалин. Май также не колебался ни мгновения. Я же поплелась в хвосте. Нелегко быть демоном. Даже на четверть.
Родник действительно обнаружился чуть в стороне от развалин дома. И выведен он был специально, это было очевидно. Думаю, сделали это специально для путников, потому что для себя удобнее было делать внутри жилища… или нет. Вечно забываю, что здесь – не поверхность. И если там с избыточной влажностью еще худо-бедно можно бороться, то здесь постоянная сырость вряд ли сыграет на руку. В общем, не забыть глянуть, как все устроено в домах других родов, уж больно интересно, на какие ухищрения могли пойти эльфы ради собственного комфорта.
Наполнив все фляги, мы повернули обратно. Рыж и Май снова убежали вперед, а я тащилась следом, невольно поглядывая на руины некогда величественного дома. Странно, не могу сказать, что у меня очень уж нежная душевная организация – в боевые маги барышень-цветочков не берут, но все равно не по себе как-то. И ведь не в трупах дело – и не такое бывало, вспомнить хотя бы ту же летнюю практику…
Сама того не заметив, я еще сильнее замедлила шаг, да и забрала чуть правее, почти к самым руинам…
Вот тут-то меня и ждало главное потрясение. Звук. Не очень отчетливый, едва различимый, но я готова была поклясться в чем угодно, что его слышала!
– Постойте, – крикнула я убежавшим вперед ребятам, – я только что слышала какой-то стон! Там еще есть кто-то живой!
Рыж и Май тут же остановились и обернулись. Леди Грейви, которая, разумеется, также услышала мои слова, направилась в нашу сторону, по пути отчитывая меня, как девчонку:
