— Господа, прошу вас, время подошло, — со стуком открыл двери слуга местного распорядителя.
Хлопнув по коленям, я поднялся и оглядев друзей произнёс:
— Ну что ж, пожелайте мне удачи в бою!
— Пусть сегодня песок окропит лишь голубая кровь, — Олг с силой сжал моё предплечье, — удачи друг.
— Не играй с ним, — произнёс Алт, серьёзно хмуря брови.
— Спасибо вам, друзья мои, а теперь мне пора!
Пройдя за помощником в дверь, я оказался в коротком коридоре. Потолок здесь был деревянный с широкими щелями, которые совершенно не задерживали звук топота над головой, видимо сейчас мы под трибунами. Пяток шагов, до ещё одной двери мы преодолели за пару секунд. Достигнув двери, мой провожатый открыл её, но сам проходить не стал, пропуская меня вперёд.
На то чтоб привыкнуть к изменившемуся освещению моим глазам потребовалось несколько секунд. Всё-таки разница меж освещаемым свечами коридором и тусклым солнечным светом, пробивающимся через густые тучи, был не так силён.
Круг оказался большим, почти полсотни шагов в диаметре. Тут можно групповые бои устраивать, не то, что поединки один на один. Пол был земляной, хотя мне казалось, что должен был быть песок. Хотя какой песок при таких дождях, тут передвигаться было бы невозможно. Зато утоптанная до каменного состояния земля, кажется, совершенно не поддавалась влаге. По крайней мере, подомной она не проваливалась, и ноги не скользили, несмотря на то, что ночью был дождь.
— Ого, — тихо присвистнул я себе под нос, только сейчас заметил, что трибуны далеко не пусты.
Да не то что не пусты, скорее даже забиты. По самым скромным прикидкам тут было человек пятьдесят. Знакомых лиц вроде бы не было, если конечно не считать графа с начальником его охраны, уютно расположившихся под защитой четверых здоровенных бойцов. Виконта пока что не было видно, а барон сейчас должно быть потягивает винцо в собственном доме, так сказать, поддерживает легенду. В основном на трибунах сидели люди среднего достатка, богатые купцы, несколько мелких дворян, никого примечательного.
Долго любоваться окружающим мне не дали, под хлопок распахнувшихся дверей в круг уверенной походкой вошёл виконт.
Виконт Луи де Китий не впечатлял. Пусть он и был хорошо сложен, но в комплекции и в росте он мне уступал. Пусть комплекция и не играет ведущую роль в мастерстве, но то, что противник заведомо слабее тебя физически успокаивает. Немного внушительности виконту придавали доспехи. Грудь его прикрывал стальной панцирь, на котором кроме выгравированных гербов домов Улицев и Китий, ничего не было. Странно, обычно дворяне украшают доспех целиком, тем более гравировка по контору доспеха выглядит очень красиво, но здесь не было ничего такого, видимо боец пренебрегает красотой в пользу практичности. Значит он всё же серьёзный боец. Наплечники, наручи, поножи и шлем тоже были выполнены в похожем стиле. Минимум украшений, максимум практичности. Под всем этим добром была надета кольчуга, отсюда не видно какая, но явно не грубого плетения. Пусть доспехи и не были похожи на предмет искусства, но любой мало-мальски знакомый с военным делом человек, не назвал бы их дешёвыми.
Все доспехи были окрашены в ядовито зелёный цвет. Нет, не для красоты. Просто при сражении на максимальных скоростях, когда движения зачастую видятся лишь размытыми полосами, однообразный цвет может ввести в заблуждение, что чревато. Но со мной этот фокус не пройдёт, всё же скорость нашего восприятия чуть больше человеческого. Даже у Туска я могу увидеть большинство движений, хотя конечно не все не все.
Вооружен он был полуторным клинком, часть лезвия которого имела пламенеющую форму.
— Ах ты ж ублюдок благородный, — прошипел я себе под нос.
Пламенеющий клинок был ужасной вещью. При правильном ударе он словно пилой проходился по мясу, оставляя ужасный раны, залечить которые было практически невозможно. Ну а уж если вам повезёт, то ужасный уродливый шрам до конца жизни будет напоминать вам о произошедшем. Пусть тут пламенеющей была лишь часть клинка, на пару ладоней от кончика клинка, но чести такое оружие ему всё равно не прибавляло.
Вдобавок к мечу, на его поясе висел длинный изогнутый кинжал. Такие обычно приписывают пиратам.
Мне вот интересно, он ради меня такое оружие выбрал или всегда такой благородный?
— Итак, дорогие зрители, сегодня вам предстоит увидеть дуэль между виконтом Луи де Китий и, заменяющим барона Тиния Цурфа, солдатом Скелом! Условия дуэли свободные! — зычно начал распорядитель, никаких попыток примирения не было из-за отсутствия барона, не мне же извиняться перед виконтом.
Свободные условия это когда каждый дерется своим оружием, а бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не сможет продолжать сражение. Меня все это вполне устраивало, хотя от моего желания тут ничего не зависит.
— К бою! — в очередной раз взревел полноватый заведующий местным кругом, и начал пятясь спиной удаляться с арены.
С уходом распорядителя все мое внимание сосредоточилось на противнике. Тот ответил мне тем же, правда, перед этим он поклонился в сторону отца. Почти минуту мы стояли без движения, чем вызвали презрительное посвистывание с трибун. За эту минуту ничего нового для себя я разглядеть не успел, слабых мест тоже не нашел. Всё-таки слухи были правы, передо мной мастер.
Первым навстречу противнику двинулся я, через секунду он зеркально повторил мои движения. Никаких рывков и необдуманных движений, простое сближение до критичной дистанции.
Если от нас и ждали стального вихря клинков, то эти ожидания точно не оправдались. Работали мы не то, чтобы медленно, скорее уж аккуратно. Выпад-блок-выпад-уклон-выпад-отскок. Противник действительно был хорош. Плавные, точные движения, отработанная тактика, грамотная работа ног, что в поединке на тяжёлых мечах очень важно. Его подводила только скорость. Ставка на полуторный меч была проигрышной, нет, сейчас, пока у меня в руках щит и меч, скорости были почти одинаковы, но стоит мне лишиться щита и вытащить из-за спины второй клинок, как этот разрыв увеличится до опасных значений. Вообще-то у аристократов не принято выходить в круг с запасным оружием, но за эту пару дней я успел изучить всю доступную мне литературу и в дуэли на свободных условиях, бойцы могли использовать все снаряжение, что имели при себе. Нашёл даже историю, двухсотлетней давности, где рассказывалось, что один из бойцов, лишился в ходе схватки своего оружия, но не растерялся и продолжил бой, вооружившись собственным ремнём. Используя последний, словно кистень он забил противника насмерть.
