Линар покорно кивнул. Тепло огня постепенно изгоняло из густой шерсти холод и дождь. Гребень на спине высох и вновь встал торчком.
— Вот и хорошо. Сейчас иди отдыхай. Когда отдохнешь, зайдешь на кухню, я велю тебя накормить. Сейчас у нас в замке очень много созданий, в том числе и люди-драконы.
— Я знаю, меня одна из них встретила, — буркнул Линар, тяжело поднимаясь на лапы. После тепла вновь выходить в холод коридоров совершенно не хотелось, но сердце найтага пело от радости: его взяли! Поэтому он вежливо попрощался с Главным Стражем и, выслушав, куда стоит идти, вышел. Молодого грифона в коридоре не было, но Линар ничуть не огорчился — найтаги не слишком жаловали других магических созданий, навсегда отгородившись от них стеной леса. Линар не всегда разделял мнение сородичей, но сейчас общаться ему ни с кем не хотелось. Собрав остатки сил, он потрусил в указанную комнату, благодаря создателей Крепости за то, что они приспособили ее и для четвероногих созданий и заменили неудобные двери легкими гобеленами, перегораживающих проемы. Во всей Крепости нельзя было найти одинаковых гобеленов, что чрезвычайно облегчало задачу. Линару не составило труда найти нужный. Заваливаясь спать, он тихонько промурлыкал:
— Я все-таки достиг цели. Я выучусь… Я смогу…
Вика с раздражением закрыла книгу. Непрекращающаяся буря выводила ее из себя, как, впрочем, и остальных драконов. Понимая это, Тэрк велел всем им постараться разойтись подальше друг от друга, чтобы не затевать драки. Вот Вика и зашла в небольшую библиотеку на самом верхнем этаже Крепости. Небольшая, но уютная, она могла успокоить кого угодно… кроме Вики.
— Арэй, что нам делать? — риторически спросила Вика. Арэйте, лазающая где-то среди свитков, ничего не ответила. Вика, вздохнув, попыталась вновь погрузиться в чтение…
«…Был среди тех драконов один, с чешуей цвета солнца восходящего, янтаря соснового, меда цветочного. И решил он прекратить вековую вражду, и проник в горы глубокие, где хранился алмаз, Сердцем Силы названный. Взял Айран тот камень, и воссиял он чистым светом, ибо пришел тот, что положит конец войне…»
— Это все интересно, — задумчиво сказала Вика самой себе, — но где нормальные описания? Ведь это должно быть правдой…
Решив не мучиться больше, Вика покинула библиотеку. Выходя из нее, девушка едва не наступила на чей-то хвост — темно-серый, с угольно-черной кисточкой. Потом девушка увидела и самого обладателя хвоста — того самого найтага, которого они с Чейром впустили в Крепость накануне. Правда, сейчас он выглядел гораздо более бодрым и довольным жизнью. Гребень колючей щеткой торчал на спине, усы весело топорщились, изумрудные глаза со странными золотыми зрачками сверкали весельем.
— Осторожней, — насмешливо заметила Вика. — Не стоит хвосты где попало раскладывать. Если бы я в драконьей ипостаси была? Расплющила бы. — Вообще-то Вика лгала — молодой найтаг был лишь немногим меньше ее истинного облика и в схватке наверняка победил бы, — но признаваться в этом не собиралась.
— Ой, мне так страшно! Пощади, о великая драконица! — не остался в долгу найтаг и плавно скользнул ми-мо нее в библиотеку. В насмешку его хвост мазнул Вику по руке. Потом из-за гобелена раздались: чей-то сердитый свист, такое же сердитое ворчание, поминание демонов, и из библиотеки показалась возмущенная Арэйте, которую Вика умудрилась забыть в библиотеке… Из-за гобелена показалась крупная львиная лапа и попыталась схватить змеинку, но не достала. Потом раздался голос обладателя лапы:
— Кстати, выгляни на улицу…
По пути Вика в свою комнату случайно выглянула в окошко и замерла, недоверчиво выглядывая на улицу. Шторм прекратился. На улице сияло солнце и распевали птички в лучших традициях Эдема, — а именно Эдемом в тот миг Вике показалась улица. Она посмотрела на окошко, но с сожалением отказалась от заманчивой идеи выйти на улицу прямо через него, и кинулась вниз. Широкие доски пандуса, заменившие лестницы, легко скрипели у нее под ногами.
Почти весь отряд уже собрался у выхода. Молодые драконы радостно галдели, более старшие тоже не сдерживали радости.
— Ты где там! — весело крикнула Мейтри. — Только тебя и ждем!
— Да? Тогда я уже готова. — Ученица мгновенно переменила ипостась, и весь отряд двинулся к выходу. Наитель догнала Дейму, идущую с краю, и тихо спросила:
— Ты как?
— Нормально, — откликнулась Дейма, блаженно щурясь на солнце. — Лететь могу…
Успокоившись, Наитель повернула голову и посмотрела на Крепость Стражей. Сейчас, в свете солнца, она выглядела гораздо более красивой и яркой. Серебряная драконица даже испытала мимолетное сожаление, что они улетают, но кто запрещает ей вернуться сюда потом?
Широкие крылья легко подняли ее в воздух. Наитель быстро заняла свое место в клине драконов и полетела вслед за остальными…
На просторах Неларна множество полей, и далеко не все они заселены какими бы то ни было разумными расами. Некоторые из них таятся среди гор или болот, которые надежно ограждают их от чужих глаз. Именно на одном из таких полей и расположился первый Отряд главного Крыла драконьей армии, надежно сокрытое от чужих глаз туманом.
— Большой отряд Охотников расположился к северу от нас, без кайренов, — заученно говорил Тэрк, назначенный десятником (или лэгом, как говорили Повелители Стихий) молодых драконов. Попробуем подлететь к ним незаметно…
Наитель тихо фыркнула и прошептала в ухо Мейтри:
— Какая скрытность? Да нас за сто километров глухой человек расслышит, что тут говорить об Охотниках! Или он думает, что полусотня драконов может бесшумно лететь?!
Драконица прошептала это очень тихо, но Тэрк услышал. Повернувшись к ученице, он яростно прошипел:
— А ты попробуй вылететь из строя, ладно? Только потом не жалуйся, что не смогла найти наш отряд из-за тумана, ладно?!
Наитель смущенно потупилась, не ввязываясь в спор. Тэрк еще недолго смотрела на драконицу, но потом продолжил:
— План нападения помните? Не геройствуйте только без толку! И без вас нормально…
Молодые драконы синхронно кивнули и, переглянувшись, издали общий стон. Тэрк усмехнулся и скрылся в густом утреннем тумане, еще более усиленном магией драконов.
— Нет, я понимаю, что туман — дело хорошее, — в который раз уже возмутилась Мейтри, — но не тогда, когда и добычу не можешь поймать! Нам что здесь, вечно змей есть? Я каннибализмом не нанималась заниматься!
— Да помолчи ты, — поморщился Хайсен, которого также присоединили к Отряду. — Ну, поймала ты змею, ну и что? Плакаться будешь, скорбя по змее, которую уже сожрала, родственница ты змеиная?
