— Да помолчи ты, — поморщился Хайсен, которого также присоединили к Отряду. — Ну, поймала ты змею, ну и что? Плакаться будешь, скорбя по змее, которую уже сожрала, родственница ты змеиная?
— Нет, гадюк подколодный, — сладко пропела Мейтри. — Но это не значит, что мне нравится торчать среди болот на жалком островке суши! Кстати, ты чего мрачный такой?
— Да нормально все, — потянулся Хайсен. — И вообще, на себя вы посмотрела, ладно? Лягушки скоро шарахаться будут…
— А чего на нее смотреть? — заступилась за подругу Наитель. Остальные драконы сохраняли молчание, с интересом наблюдая за дружеской перепалкой. — Драконица и драконица себе… Изумрудная такая…
Хайсен открыл было пасть, собираясь объяснить, что именно страшно в Мейтри, но не успел: раздался мощный боевой клич, который все драконы выучили намертво. Клич, обозначающий всеобщий сбор и подготовку. Его слышали все, кто сейчас был в Первом Отряде восточного Крыла, и все готовились к атаке… к первой серьезно атаке драконов.
Наитель мгновенно собралась и приготовилась к взлету, в уме повторяя задачу; хотя, по правде говоря, особой задачи, кроме как «подлетаем оттуда, следя за старшими, и рвем всех на кусочки» у них и не было. Сердце бешено колотилось, будь она в человеческом облике, ее била бы нервная дрожь, но драконица не собиралась отступать… Остальные молодые драконы также подскочили. Тэрк, собравший их вокруг себя, тихим и уверенным голосом повторял приказы, но Наитель его почти не слушала. Наконец лэг еще раз оглядел драконов и дал знак следовать за ним.
Десяток Наитель летел в самой середине, надежно прикрытый со всех сторон взрослыми драконами. Наитель глухо ворчала, оценивая обстановку. Но вот от отряда отделился один десяток, другой… Драконы захватывали ничего не подозревающих Охотников в клещи.
Наитель согласно полученным указанием плавно свернула влево и вниз и уже собиралась скрыться в густом, специально усиленном магами тумане толщиной в метров тридцать, сквозь который не пробивалось даже драконье зрение, когда на нее обрушился сильный удар вбок, отбросив в сторону. Мелькнули лишь угольно-черные крылья…
Никогда не стоит недооценивать противника. Никогда нельзя думать, что у врага нет шпионов у тебя в стане. Никогда не забывай глядеть по сторонам. Эти истины Наитель усвоила в тот день, когда Охотники черной волной накинулись на драконов. В клещи Первый Отряд брал лишь небольшую группку Охотников, а остальные тем временем окружили самих Повелителей Стихий и теперь в одно мгновение показались из тумана, надежно скрывавшего как драконов, так и их противников… Предательское укрытие резко взметнулось, белым одеялом накрыв обе армии, хотя и утратил густоту.
Наитель резко вильнула в сторону, отвратив смертельный укус в горло, и с силой ударила противника хвостом по крылу. Острый костяной шип порвал перепонку и царапнул пальцы крыльев Охотника. Младший Охотник — а драконице попался именно он, — гневно взревел и ответил аналогичной атакой, но Наитель увернулась, а в следующее мгновение на Охотника накинулся Лэрд и докончил начатое серебряной драконицей. С яростным воем Охотник скрылся в густом тумане, бессильно колотя по воздуху единственным крылом…
Наитель глубоко вздохнула и резко погрузилась в транс. Где-то мелькнула мысль о запрете, который Тайрен наложил на нее, но тут же скрылась. Уже знакомо завыл ураган, движения схватившихся драконов и Охотников замедлились, хотя и несильно. Теперь можно хотя бы различить их движения, атаки. Туман никуда не делся, но перестал быть таким слепящим, давал возможность различить предметы в радиусе десяти-пятнадцати метров от драконицы и время от времени разрывался огненным дыханием драконов или странным черным — Охотников. Внезапно Наитель увидела удачно повернутую к ней спину крупного Старшего Охотника, вместе с товарищем атаковавшего одного дракона и, не соображая, что делает, коршуном упала прямо на нее. Охотник яростно зарычал, чувствуя внезапно навалившуюся на него тяжесть, и стал медленно снижаться, отчаянно вертя головой и стараясь сбросить с себя маленькую юркую драконицу. Наитель вцепилась ему в загривок, стараясь вонзить скользящие клыки как можно глубже, когда такой же Старший Охотник отстал от дракона и пришел на помощь товарищу, внезапно выдохнув что-то, похожее на черный туман… «Опасность!» — резко инстинкт. Повинуясь его слепому повелению, Наитель резко отпустила загривок Охотника и метнулась в сторону, но медленно, слишком медленно! Черный туман настиг ее уже на исходе, начиная рассеиваться. Задние лапы и хвост, попавшие в него, обожгло. На секунду оглянувшись, серебряная ученица увидела, как чешуя потемнела и обуглилась. Ее противник же вышел из тумана целым и невредимым, лишь недовольно покосился на спасителя… И ей еще повезло. Это Наитель поняла, когда увидела, как дыхание Охотника поглотило хрупкую черную драконицу, которая была слишком изранена, чтобы увернуться. Все, что она успела — оттолкнуть растерявшуюся Дейму с дороги. На землю упал лишь обугленный и изуродованный труп. Дейма взвыла, и на ее горестный вопль эхом ответил Лэрд…
Хайсен напал на Старшего Охотника. Неожиданно нахлынувшие способности Видящего вместе с боевым трансом превратили его в идеальную боевую машину: не испытывающую эмоций, безжалостную и неуязвимую. Жаль только, оружие этой машины было не самым сильным. Крупный Старший лишь издевался, глядя на попытки молодого дракона прокусить чешую на загривке, как это сделала Наитель со своим противником. Но его смех стих, когда Хайсен со всей силы рванул перепонку и тут же поспешно отлетел, спасаясь от белоснежных клыков Охотника… Тогда Старший сам накинулся на золотистого дракона и погнался за ним, напрасно стараясь ухватить более мелкую и шуструю добычу. И тут же взвизгнул, обожженный огненным дыханием кого-то из драконов…
Наитель увидела Мейтри, которая с невероятным трудом отражала атаки двух Младших Охотников. Стало ясно, что еще немного — и к трупам внизу прибавится еще один, изумрудно-зеленый… Наитель зарычала и бросилась на помощь подруге. Каким-то чудом один из Охотников заметил ее и с трудом повернулся и зарычал, встречая нового противника. Наитель в последний момент удержалась от прямой атаки, при которой имела огромные шансы не только попасть под страшный удар хвоста (Охотник был крупнее ее раза в полтора), но и сбить подругу, которая билась с оставшимся Охотником. Вместо этого она резко вильнула в сторону и повторила любимый трюк Тайрена, накинувшись на Охотника со стороны солнца, приглушенного туманом, но все еще слепящего. Один удар — и она вцепилась ему в глотку. Темная кровь с раздражающим запахом хлынула ей в пасть, едва не заставив разжать клыки, однако Наитель лишь крепче сжала челюсти, не забывая полосовать когтями чешую Охотника. Тот резко дернулся и тяжело отлетел. Оставив в пасти серебряной драконицы кусок плоти. Наитель тихо ругнулась — чешуя и толстая шея не дали ей задеть артерию.
