— Где дети? — строго спросил он у Эндриты, деловито кивнув Джэйффу.
— С моей сестрой, не волнуйся так.
Кто не знаком с диллайн близко, тот ни за что не догадался бы о его тревоге и беспокойстве, настолько спокойно держался Мартайн Hep. Бровью не повел, как у них это водится.
— Будь с ними, пожалуйста. Яфа снова начнет заикаться, — настойчиво попросил капитан.
И теперь настала очередь Джоны растерянно хлопать глазами. Она-то всегда считала, что их с Аластаром любовь, вернее, его привязанность к шуриа — какое-то редкостное диллайнское извращение, почти болезнь. Их только потому, собственно, и не заподозрили до сих пор, что мало кому в здравом уме могло в голову прийти такое. Чтобы диллайнский князь? И с кем? Нет, нет и еще раз нет!
— Мы потом поговорим, — весело пообещала Эндрита на прощание.
Капитан Hep отвесил графине немного неуклюжий поклон и тоже ушел. Кому-кому, а ему было чем заняться.
— Ну и вот! — с облегчением вздохнул Элир. — Общественность мы уже оповестили, теперь осталось найти тебе удобное и безопасное местечко, чтобы не зашибло ненароком.
Он решительно отвел Джону в сторонку, прижал к стене и шепнул на ухо:
— Так кому ты рожала детей, малышка? Диллайну?
Леди Янамари зло оскалилась:
— Не твое дело, Джэйфф Элир.
— Да? А мне вспоминается некое имя. Аластар, кажется? Хорошшшее такое. Диллайнское. Я одного Аластара знаю, Эском кличут. А, графиня?
— Джэйфф!!!
— Послушшай, если ты думаешь, будто мне интересно, для кого ты раздвигала ноги, то ты ошибаешься. Но Эск — влиятельный человек, он вот-вот станет хозяином обоих проливов. Его волю нельзя игнорировать. И его женщину тоже.
— Он пока не может удержать Шанту.
— Джойана, я спрашиваю о другом, а именно — знает ли Аластар Эск, где ты сейчас находишься?
— Нет. Грэйн меня похитила…
Откровения-Джоны прервало возвращение эрны Кэдвен.
— Элир! Тебя зовет комендант!
Джэйфф бросил на обеих девушек подозрительный взгляд, но не стал заставлять эрна Тэлдрина себя ждать. Легкий и гибкий, как леопард, он нырнул в толпу и точно растворился.
Разговаривали за достаточно плотно закрытыми дверями, чтобы комендант Шилы-Сигрейн мог позволить себе откровенно выражать чувства:
— Ты что натворил, Элир?! Ты спятил? Совсем из ума выжил? Ты кого мне привел?
Эрн Тэлдрин шипел не хуже шуриа и разве только не раздувал капюшон, словно кобра. Накрутить ворот рилиндаровой рубашки на кулак он бы не решился, но видно было, как ему этого хочется. И приложить пусть бывшего, но возмутительно наглого бойца шурианского сопротивления об стену для пущего эффекта.
— А что случилось? — лениво поинтересовался Джэйфф.
— Она из «канцелярии» Конри!
— Кто?
— Эрна Кэдвен! Она из разведки, Элир!
Комендант места себе не находил, пребывая в той стадии истерики, когда вот-вот с горя станешь биться головой об стену, но пока еще держишь себя в руках. В исполнении боевого офицера, десять лет железной рукой управляющего фортом, это выглядит устрашающе, спору нет.
— Мимо не мог пройти?! — вопил ролфи. — Тебе нужна была эта девка?
— Не мельтеши перед глазами, Тэлдрин, что за привычка дурацкая? А? — поморщился невозмутимый рилиндар. — На ней нигде не написано, что она из своры Конри.
И мысленно добавил: «Поверь, я проверил везде».
— Она меня сдаст! Она просто обязана меня сдать. И тогда… тогда я не знаю… вернее, я точно знаю, что будет со мной — меня повесят. А вот что будет с вами — это вопрос.
Все-таки привычка не-шуриа заглядывать так далеко в будущее приносит вреда больше, чем пользы. Зачем строить предположения, когда до их воплощения еще нужно дожить?
— Тэлдрин, сначала нам нужно отбиться от чори, а возможно, что одновременно и от пиратов. А когда… — Джэйфф предостерегающе поднял руку. — Я специально говорю «когда», а не «если», заметь. Так вот, когда мы отобьемся, тогда и поговорим, чем тебе… Хорошо! Не надо так смотреть! Чем нам угрожает появление эрны Кэдвен. Мы все равно узнаем это потом. Или я не прав?
Пока он не видел проблемы. Что же касается Грэйн…
«А интересно, Грэйн вообще-то в курсе про Аластара Эска? Или Конри, как за ним это водится, снова утаил главную деталь? — размышлял рилиндар. — С одной стороны, это было бы логично — выкрасть женщину Эска и попытаться диктовать ему свои условия, а с другой стороны — вряд ли сама Джойана этого не понимает, и тогда ее дружба с собственной похитительницей выглядит очень странно».
— Ты не понимаешь! — вскричал отчаявшийся комендант.
— Да все я понимаю, было бы чего понимать. Тоже мне — великая мудрость Шиларджи! Ты развел здесь самодеятельность, нарушил все инструкции, какие только можно нарушить, и вообще вышел за рамки компетенции. И начальство за это по голове не погладит, весел пес. Но! Тэлдрин, не забывай, что мы… — Джэйфф лукаво подмигнул собеседнику. — Мы помогли эрне Кэдвен выполнить задание, спасли от гибели и бесчестия имперскую графиню, обеспечили обеим дамам безопасность. Разве этого мало?
Бывший беспощадный рилиндар по-дружески сжал плечо ролфийского офицера.
— Не дрейфь, Хэйлиг! Где наша не пропадала — и здесь не пропадет.
— Умеешь ты вдохновить, Джэйфф, — вздохнул комендант.
— Смеешься? Я же борец освободительного движения, это моя работа — вдохновлять.
Над шуткой смеялись уже вместе, хотя в ней имелась только крошечная часть шутки, остальное — чистая правда.
Яфа — дочка Эндриты и Мартайна — тихонько сидела рядом с Джоной, вложив маленькую ручку в ладонь леди Янамари, и смотрела на сходящий с ума мир огромными ярко-желтыми глазами.
— Сколько тебе лет?
— Семь. Скоро будет восемь. А моим братикам по три годика. Они сейчас у тети Расши.
В детстве диллайн говорливы и неугомонны, они страшные непоседы, но, вырастая, становятся молчаливы и замкнуты в себе, и чем старше, тем нелюдимее. Пока же Яфа жаждала общения.
— Чем занимается твой папа?
— Он стреляет из пушек по разбойникам и пиратам. А еще у него есть золотая сабля, ружье и пистолеты.
Яфа гордилась родителем неимоверно. И еще четверть часа в подробностях рассказывала про награды капитана Нера, хранящиеся теперь у бабушки Кемены на особо почетном месте.
— А вы живете здесь, в форте?
— Нет, тут могут только солдаты жить, а мы — за стеной, в маленьком домике. А еще мама водила меня к бабушке — в Лирнию, там озеро есть и речка.
— А далеко эта Лирния?
Девочка призадумалась, но ненадолго.
— Полдня пешком. Но мы шли медленно, я же маленькая.
