- Что стряслось? - шепотом вопросил Юн, увидев сидящего в изножье кровати Орна, - На тебе лица нет.
- Меня только что хотели убить, - также шепотом ответил Орн, и заметил, что губы трясутся.
- Убить? - Колдун подскочил, едва не потеряв свои теплые шлепанцы, и свеча в его руке заплясала, грозя погаснуть, - Ой, мама! Я сейчас позову воина.
- Нет, не буди его! - поспешно остановил демон перепуганного чародея.
Поняв, что скрыть страх не удается, Орн не стал его скрывать. Он обхватил себя руками и продолжал глухим взволнованным голосом:
- Воин не должен ни о чем знать. Тот, кто приходил сюда, принес с собой кол, чтобы вонзить мне в сердце, - он встал с кровати, подошел к Колдуну и показал порванную рубашку, - Кто-то здесь узнал меня.
Колдун выслушал его, по-детски разинув рот. Вся важность и мудрость, проявленная на Сборе, оставила его.
- Этот кто-то был чародей? - испуганным шепотом спросил Юн.
- Без сомнения. Он чарами помешал мне преследовать его, - ответил демон, тщетно стараясь унять дрожь, - Что делать? У меня кровь стынет в жилах, когда я вспоминаю кол, занесенный надо мной. Этот страх демонам передается с молоком матери. Ты настаиваешь, чтобы я сохранил свою тайну?
- Конечно, - Колдун очнулся от испуга и энергично закивал головой, - Сейчас мы не будем поднимать переполох. Тот, кто на тебя напал, успел затаиться. Искать его сейчас, что иголку в стоге сена. Утром я сам извещу Южную Колдунью и об Арнике, и о случившемся. Как знать, вдруг это Западная Колдунья узнала тебя и решила убить, чтобы ты ее не выдал?
- Нет, это был взрослый мужчина, а не девушка. Лицо было закрыто капюшоном, но фигура была высокая и крепкая, - возразил Орн.
- У страха глаза велики, - с сомнением заметил Колдун и словно в подтверждение своих слов опасливо оглянулся через плечо, - Но так или иначе, я сумею тебя защитить. Буду всю ночь тебя охранять. Возьми-ка ты свои сабли на всякий случай, а?
Орн невольно улыбнулся уголком рта, снял со спинки стула кривые армаисские сабли в красиво сработанных кожаных ножнах и положил их на подушку рядом с собой.
- Нет-нет, вон туда, - возразил Колдун, указывая на накрытую ковром лавку, стоявшую в ногах кровати, - Ты ляжешь там.
- Не на кровати? - удивился Орн.
- На кровати буду спать я, - залезая под одеяло и укутываясь до подбородка, объяснил чародей, - Я же сказал, что буду всю ночь тебя охранять.
- Каким же образом? - сев на лавку, усмехнулся Орн.
- Вот, - Колдун щелкнул пальцами, и у него на ладони появился кусочек мела, - Возьми и начерти вокруг кровати защитный магический круг.
Когда защита вокруг кровати была установлена, Восточный Колдун тут же закрыл глаза и засопел. Орн устроился в изножье кровати с саблями в обнимку. Он глядел в потолок и думал: кому же еще не спится этой ночью в Аструме?
Зимняя ночь была безветренной и тихой. Под толщей снега и льда мирно спали ущелья и горные хребты, перевалы и леса на склонах. С неба ярко светила луна, и в лунном свете серебрился снег на бесчисленных башнях и башенках Аструмы. Но после полуночи луна вдруг зашла за тучу, и горную страну покрыл мрак. В коридорах школы один за другим погасли факелы на стенах и свечи в канделябрах. Тьма опустилась на замок, но никто этого не заметил. Утомленные ежедневными трудами в школе волшебства все крепко спали. Только каменные фигуры грифонов под потолком смотрели вниз, на темный силуэт, неслышно движущийся по коридору. Ступая мягко, бесшумно и быстро, неизвестный в черном плаще с островерхим капюшоном прошел запутанными замковыми переходами и остановился у двери в кабинет директора. Он воровато оглянулся по сторонам, потом властно поднял руку в черной перчатке, и дверь в кабинет, запертая на ключ, отворилась сама собой. Незнакомец вошел и, не зажигая огня, направился к камину. Рядом с ним в оконном простенке висела картина в массивной золоченой раме. Поравнявшись с ней, незнакомец откинул со лба капюшон. Белокуро-пепельные локоны рассыпались по плечам. Нетерпеливо откинув с лица длинные пряди, Западная Колдунья Арника провела ладонью рядом с картиной и прошептала:
- Откройся стекло. Явись зеркало.
Поверхность холста заволновалась, а потом тускло блеснула зеркальным отражением комнаты и молодой чародейки, одетой в черный плащ поверх ночного одеяния. Арника довольно улыбнулась уголком рта.
- Зеркало, зеркало на стене, кто меня ждет? Покажи его мне! - шепотом проговорила она, и повинуясь ее приказу, отражение в зеркале изменилось.
Высокий и худой темный силуэт возник, словно из небытия. Он почти сливался с ночным мраком и возвышался над чародейкой, как скала, готовая обрушиться и раздавить. Западная Колдунья вздрогнула и с прерывистым вздохом отпрянула от стекла.
- Узнала ли ты меня, моя милая? - пропел где-то в глубине зеркала вкрадчивый голос.
- Госпожа! - одними губами выдохнула Арника, не смея шелохнуться.
- Давно мы не виделись с тобой, - также ласково и вкрадчиво молвило отражение, - Но ты, я вижу, не забыла свою первую наставницу. Свою истинную учительницу.
- Вас так давно не было, - растерянно пробормотала Арника, - Откуда вы явились?
- Не спрашивай, девочка моя, - отражение покачало головой, - Скажи лучше, ты принесла то, что мне нужно? Однажды у тебя получилось.
- И на этот раз тоже. Задачка для детишек. Вот, возьмите.
Западная Колдунья самодовольно усмехнулась и вынула из рукава кожаный футлярчик на шнурке. Отражение протянуло узкую бледную руку, забрало футлярчик, подбросило его на ладони и торжествующе рассмеялось негромким шипящим смехом.
- Айда молодец, моя Великая Колдунья! Ты знаешь, какие подарки я люблю. Но и тебя я не отпущу без подарка. Ты достойна награды за свою неоценимую помощь. Поэтому возьми.
Отражение вытянуло из зеркала обе руки и подало Западной Колдунье небольшой предмет.
- Красивая вещица, - сказало оно, - Кажется, что внутри пусто, но когда придет время, ты откроешь и найдешь именно то, что тебе будет нужно. Пользуйся на здоровье.
- Спасибо, - прошептала Арника, прижав подарок к груди.
- Я довольна тобой, - отражение с одобрением и снисходительностью склонило голову, накрытую капюшоном, - Но теперь нам пора расстаться. Ступай к себе и спи. Когда проснешься, ты все забудешь.
- Да будет так, госпожа, - почтительно поклонившись, прошептала Арника.
Она повернулась и вышла из кабинета, не глядя по сторонам. Чародейка пошла по коридору и свернула за угол, даже не заметив другую особу, закутанную в черный плащ, которая стояла в двух шагах от двери. Неизвестный в черном плаще вошел в кабинет директора сразу же после ухода Арники и направился к зеркалу.
