Чёрный Повелитель, которого когги неоднократно видел за прозрачной дверью своей комнаты, где он провёл многие годы, ожидал своего пленника в небольшой комнате, обставленной странной аппаратурой. Огромное количество проводов, соединённых с несколькими сверхмощными искусственными интеллектами, были подведены к одному единственному шлему, расположенному на телескопической штанге. Прямо под ним находилось кресло, снабжённое множеством ремней и других проводов.
Пришедшие с Хепри охранники, силой усадили и крепко зафиксировали пленника в странном сиденье, после чего, на его теле закрепили множество различных датчиков. Как только последний контакт был зафиксирован на его огромной, волосатой руке, на голову плавно опустился тот самый шлем. Слышно было, как защёлкнулся замок на подбородке, после чего, даже самые лёгкие движения головой стали невозможны.
На небольшом экране, который размещался непосредственно перед глазами когги, появилось изображение странного звездолёта, напоминающего своим внешним видом золотого жука. Изображение корабля стало увеличиваться и Хепри показалось, что он летит прямо в закрытый люк звездолёта. От охватившего его страха, хотелось закрыть глаза, но он не смог этого сделать, его веки были зафиксированы, и избавиться от иллюзии полёта было невозможно.
За секунду до зрительного столкновения с дверью звездолёта, она мгновенно открылась, и когги стремительно понёсся по всем отсекам корабля. Мелькали двери, приборы, тумблеры и различные устройства. Странный голос шептал бешеной скороговоркой какие-то слова, которые Хепри не мог разобрать и понять, но которые проникали в самые глубокие хранилища его мозга, становясь новыми, врождёнными данными и рефлексами.
Через несколько минут такого зрительного полёта, все отсеки звездолёта были пройдены и Хепри “нырнул” в компьютерную сеть корабля, превращаясь в живое нейтрино, способное пронизать время и пространство. В таком же точечном виде он путешествовал по различным механизмам летательного аппарата, узнавая их устройство изнутри. Особенно тщательно и долго он осматривал и изучал гиперпривод, позволяющий совершать гигантские прыжки на сверхсветовых скоростях в любую точку пространства и времени.
Когда процедура передачи информации была закончена, Хепри, обессиленного и усыплённого наркотиком, отнесли в биокамеру и привязали надёжными ремнями к постели, где он и проспал несколько суток, получая необходимое питание непосредственно в кровь – внутривенно. Его мозг был чрезмерно перегружен информацией. Только длительный, наркотический сон в биокамере, устраняющей любые внешние раздражители, мог накопить нужную энергию для переработки и прочного усвоения полученных знаний.
Как только когги открыл глаза и окончательно проснулся, ощутив прилив сил и ясность сознания, за ним вновь пришли конвоиры, которые повели его, но уже не в комнату со шлемом. Войдя в просторный ангар, Хепри увидел тот самый звездолёт, с которым так странно познакомился и слился разумом на генетическом уровне. Рядом с кораблём его ждали четыре странных существа, но только одного из них он видел раньше.
– Я – твой Господин и Хозяин, ты можешь обращаться ко мне не иначе, как “мой Повелитель”. Это по моему приказу тебя взрастили и воспитали…
– Украли и заперли в камере… – когги не успел договорить, так как получил удар в грудь такой силы, что его опрокинуло навзничь.
– Никогда не смей спорить со своим Повелителем – ты мой раб!
Эти слова прогремели прямо в сознании Хепри, но как все когги, обладающие неимоверной физической силой и телепатическими способностями, он не ведал страха.
– Я никогда не буду твоим рабом.
Странно, но Повелитель не стал проявлять своё могущество для наказания упрямца, а сразу перешёл к главному.
– Запомни, ты пилот “Золотого скарабея” и должен доставить этих пассажиров на одну удалённую планету.
– А если…
Хепри вновь не успел договорить, невидимая сила оторвала его от пола и в очередной раз отбросила, сильно ударив о стену ангара.
– Ты умрёшь страшной смертью, если не выполнишь моего приказа.
Когги едва встал после столь сокрушительного удара. Теперь, он не сомневался в возможностях Повелителя и его искренности, тем более что тот не закрывал своих мыслей от его телепатического зондирования.
Быстрая или мучительная смерть не входили в ближайшие планы Хепри, тем более, что рядом с ним стоял “Скарабей”, который был столь родным и близким, что когги не мог отказаться от удовольствия испытать корабль в деле. Он быстро понял, что только так может получить и звездолёт и свободу, исчезнув не только в пространстве, но и во времени. Ради этого стоило согласиться и подчиниться.
– Ты убедил меня, мой Повелитель, – Хепри, покачиваясь, встал после удара. – Я готов, выполнить твой приказ.
– Так будет лучше для всех.
Чёрный Повелитель направился к входу в звездолёт. За ним последовали три странных существа, ожидающие возле “Золотого скарабея”.
Хепри внимательно рассматривал своих будущих попутчиков и пассажиров, чтобы оценить их возможности и понять, что от них можно ожидать в столь загадочном путешествии. Доверять словам Чёрного Повелителя он не мог, так как после последней агрессии в отношении когги, тот закрыл свой разум от телепатического просмотра. Из этого можно было сделать предположение – Повелителю есть что скрывать.
Для выяснения истинных целей предстоящего полёта оставалась последняя, единственная возможность – прозондировать мысли потенциальных противников. Все трое имели человеческие тела, но их головы резко отличались:
– один из них был с головой шакала или собаки;
– у другого, была голова птицы с длинной, гибкой шеей и огромным, чуть изогнутым тонким клювом, очень напоминающим цаплю;
– более внушительным и опасным казался последний из них – с головой быка. Его мощное, крепкое тело и грозные гора насторожили Хепри – это мог быть самый серьёзный противник в поединке.
К огромному удивлению когги он не смог пробиться в их сознание. Внимательно осмотрев каждого из них, он обнаружил на их шеях одинаковые амулеты в виде рогатых навозных жуков скарабеев. Не было большой загадкой понять, что именно в них кроется секрет – эти медальоны надёжно защищали мозги своих хозяев от постороннего взгляда.
Все трое прошли в звездолёт, следом за ними направился и Хепри. Чёрный Повелитель остался стоять возле трапа. Именно тогда когги впервые увидел его лицо, скрывающееся под чёрным капюшоном – это был космический вихрь. Сделав знак рукой, Чёрный Повелитель приказал пилоту остановиться.
