— Ммм, это новый способ убийства? И как, эффективно?
Айрин задохнулась от возмущения и ярости. Возможно, Айрин и казалась хрупкой девушкой, но два с половиной года уроков фехтования не прошли бесследно. Не помня себя от ярости, она сжала руки в кулаки, а затем одним резким движением нанесла неожиданно сильный удар кулаком по прекрасному лицу темного короля. Рио лишь в последний момент успел увернуться и удар пришелся по скуле, заставив его отпрянуть. Темный король с трудом удержался на ногах.
— Айрин, ты что творишь? — выпрямляясь, прорычал Рионар, но тут же был вынужден пригнуться, потому что в него летела чернильница.
— Что я творю? — гневно переспросила Айрин, — да пожалуй то, о чем мечтала два года пока ты, скотина самоуверенная, надо мной издевался!!!
От стула, а затем и от шкатулки с запасными перьями Рионар увернулся, картину поймал и аккуратно положил на стол, вазу невероятно ловко перехватил в полете, да так что выпавшие из нее цветы не намочили его элегантный костюм.
— Айрин, прекрати! — едва сдерживая смех и пытаясь быть грозным, крикнул Рионар.
Дверь приоткрылась, впуская испуганного секретаря с запасным ключом в дрожащих руках и двух охранников, но достаточно было одного взгляда темного короля, чтобы невольные свидетели ретировались, тщательно закрыв дверь. Зато Айрин воспользовалась заминкой, чтобы швырнуть в него толстый сборник законодательных актов Лиотиссии. Совершив плавный полет, книга приземлилась на безупречную аристократическую макушку, и с глухим стоном темный король упал на ковер.
— Рио! — испуганно вскрикнула девушка, растеряв весь воинственный пыл, — Рио!
Подбежав к распростертому телу, Айрин опустилась на колени, проклиная себя самыми последними словами, попыталась перевернуть его и тут заметила, что темный король трясется… от едва сдерживаемого хохота. Он успел схватить ее прежде, чем девушка вскочила. Резким, гибким движением поднялся и удерживая брыкающуюся Айрин на руках, вместе с ней уселся в кресло первого министра.
— Какое удобное… место, — весело заметил темный король, — у меня кресло отличается менее комфортной спинкой, а еще Первый советник… Как думаешь, может остаться тут и занять пост первого министра? А? Я смотрю, они такую возможность всем приезжим дают, — не упустил он возможности съехидничать.
— Не смей меня трогать! — прошипела Айрин изо всех сил пытаясь вырваться.
Позволив солнечной принцессе еще несколько минут похулиганить, Рионар усилил хватку, вынуждая девушку прекратить сопротивление.
— Я мог бы поцеловать, — философски проговорил темный король, едва она затихла, — и результат был бы тот же… но, боюсь, на этот раз я не сумею сдержаться… Айри, прекрати, я и так позволил тебе… эм… выместить свой гнев неподобающим для благородной иссы способом!
— Рио! — гневно воскликнула Айрин, а в следующую секунду прижалась к нему, нежно обняв, — я просто хотела, чтобы ты понял…
Чуть покачивая ее на руках, он с неожиданно теплой улыбкой ответил:
— Я понял, Айри. У меня на это было почти восемь дней, пока я мчался сюда… Это из-за того что я сказал на причале? — она судорожно всхлипнула. — И ты решила доказать что тоже способна встать у руля власти? — еще один печальный вздох. — Айри, — он чуть отстранился, заглянув в синие полные слез глаза, — но я это и так знал! Я как никто другой в курсе твоих отметок по дипломатии!
— Но… ты сказал… — она приподнялась переходя из положения лежа, в положение сидя, — ты сказал я стимул для развития… А я не средство стать лучше, Рионар! Я живая и у меня тоже есть свои чувства, стремления, желания! И я понимаю, что в устах женщины это звучит смешно, но…
— Но у тебя это в генах, — он снова улыбнулся. — Айри, ты услышала лишь то, что тебе хотелось услышать. А ведь я сказал, что сделаю все, чтобы быть достойным твоего сияния, солнечная принцесса!
Невольно оглядев разгром в собственном кабинете, девушка устало произнесла:
— Нет у меня сияния… Мои подчиненные и то ловят каждое слово…
— Просто у нас разные методы подчинения, и разное отношение к власти, — положив голову на ее плечо, произнес Рионар. — Понимаешь, ты используешь те методы, которые воздействуют на человеческую сущность. И это прекрасная, гуманная и очень разумная власть. Ты умеешь хвалить, ты умеешь пробуждать в человеке лучшее, ты заставляешь тех, кто рядом с тобой, стремиться к тому, чтобы быть чуточку лучше, чем они есть на самом деле. Вспомни речь короля Илара.
— Ты был там?
— Естественно! — неожиданно резко ответил Рионар, и уже мягче добавил, — искренне позабавился тем бредом, который нес этот напыщенный болван, когда пыжился от осознания собственной значимости. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы писать тексты выступлений для меня, а? Я был в восторге! Впрочем, сейчас не об этом, а о том, что даже такому бесхребетному ничтожеству как Илар ты сумела внушить стремление к власти… Хотя, говоря откровенно, он всегда бежал от ответственности.
— Но ты говоришь так, словно стремишься… сделать удар мягче… — проницательно заметила Айрин.
— Ты просто чудо, Айри, — он нежно поцеловал ее, — да, потому что я хочу объяснить тебе… почему Веатор Гейнор Росскан… потерпели поражение много лет назад…
Айрин вздрогнула, с удивлением посмотрела на него:
— И почему же? — почти шепотом спросила она.
— Потому что мы, Аскаилоне, используем другой вид власти. Мы властвуем над тем, что есть в человеке от зверя! Ты же знаешь, что в каждом человеке есть и звериная сущность, и как бы ни был род людской образован, гуманен и горд своим царствованием над природой… в каждом человеке живет зверь, и он сильнее… Я использую страх, низменные желания, желание власти, желание мести… желание крови… Впрочем, тут все сводится к двум основным эмоциям — желания тела и страх потерять жизнь, или образ жизни… Все так просто, если знать суть!
Задумавшись над его словами, она все же спросила:
— А как ты 'попросил' не докладывать мне о… своем приезде?
— Твой секретарь… эм… предпочитает мальчиков, о чем мне донесли мои шпионы. Мне стоило лишь намекнуть, что я знаю об этой его слабости, и я получил… копии договоров со всеми странами, которые вы благополучно пытались заключить коалицию против Такасии. Ну и расписание твоих перемещений… Хочешь узнать, как я действовал далее?
— О, да! Это было бы весьма любопытно! — невольно злясь на него, ответила Айрин.
Рионар предусмотрительно поймал обе ее руки, сжал их одной своей, расположив на коленях, и обнял девушку крепче:
— Сегодня, за одно посещение оперы… а мне дали пропуск в королевскую ложу, я… свел на нет все усилия твоей напряженной работы. — Айрин яростно дернулась, мечтая в этот миг придушить его, но Рионар лишь посмеивался, глядя на ее тщетные попытки вырваться. — Или ты не обратила внимания, как спешно Илар отводил глаза, стоило тебе посмотреть на него? А?
