— Айри, ты меня ненавидишь… — шепнул темный король и на лицах обоих тут же появились подчеркнуто любезные светские маски.
Войдя в бальный зал, намина первый министр отыскала взглядом короля Илара и уверенно двинулась к нему. Оставшись у дверей, Рионар посмотрел ей вслед с показным презрительно-равнодушным выражением, но глядя на солнечную принцессу со стороны, с ужасом понял — все будет не настолько просто, как он планировал. Появилась мысль, что возможно было бы лучше, если бы о своей отставке Айрин сообщила утром, так как в вечернем бальном платье смотрелась на редкость соблазнительно.
'Я оцениваю ее ум, значительно выше внешних данных! — с яростью подумал Рионар, и с горечью добавил, — вот ты и просчитался, темный король!'
-----------------------------
— Ваше Величество, — ее реверанс был идеален настолько, что с некоторой завистью взглянули даже обе принцессы, — я вынуждена настаивать на немедленной аудиенции. Надеюсь, вы поймете мое требование, учитывая, что мне стали известны некоторые подробности… изменений во внешнеполитическом курсе Лиотиссии.
Илар смерил ее тем липко-заинтересованным взглядом, который вызывал желание немедленно принять ванну.
— Намина первый министр, — с придыханием произнес король, — что ж, если дело не требует отлагательств, с удовольствием подчиняюсь вашему требованию.
'Ты женщина, — учила ее бабушка, — а женщине в сотни раз сложнее, чем мужчине удержаться на вершине власти… грудь мешает, — Кимора редко стеснялась грубых выражений, — посему перед тем, кто сильнее и выше, учись прикрывать грудь не чем-то, а кем-то!'
Айрин не раз следовала этому совету, поэтому тут же начала искать глазами бывшего первого министра. К ее счастью Оратис, весьма любопытствующий по поводу прошедшей встречи с полномочным представителем Такасии, был неподалеку. Подозвав его жестом, девушка попросила намина Оратиса присутствовать при аудиенции и поторопилась, догоняя короля. Илар замелил, что Айрин не одна лишь в коридоре, и с трудом подавив гнев, холодно спросил:
— Разве намина первый министр не настаивала на аудиенции?
— То, что я собираюсь сообщить, требует присутствия намина Оратиса, — абсолютно серьезно ответила Айрин.
— В таком случае, — на лице Илара показались багровые пятна, — мы перенесем аудиенцию на утро!
Айрин спешно продумывала что сказать, но тут в разговор вмешался Оратис:
— Ваше Величество, — голосом полным подчеркнутого благоговения произнес намин, — позвольте заметить, что первый министр никогда не настаивает на чем-либо, если в этом нет необходимости. Я полагаю, ее безукоризненная служба вызывает, по меньшей мере, уважение, а так же позволю себе напомнить о том вкладе, который намина Айрин Вегейрос Донис внесла в казну государства.
Под требовательными взглядами двух пар не менее требовательных глаз Иллар сдался. Наблюдающий издалека всю эту сцену Рионар едва сдержал улыбку — его умный синеглазый ангелочек осознала опасность со стороны короля и взяла с собой Оратиса! Ее предусмотрительность не могла не радовать.
---------------------------------------
— Я подаю в отставку! — спокойно заявила Айрин, едва они вошли в королевские апартаменты и король позволил начать беседу.
Бесконечное удивление в глазах Оратиса и ярость в глазах короля сказали о многом.
— Да, — продолжила намина, — мне стало известно о… хм… смене внешнеполитического курса Лиотиссии и о том, что вы отказались возглавить коалицию против Такасиии, удовлетворившись выплатой репараций. — Не оставляя времени на обдумывание информации, Айрин продолжила. — Прошу на пост первого министра назначить намина Оратиса, так как его выдающиеся способности и опыт значительно превосходят мои, и в отличие от меня намин Оратис не страдает… идеализированием своего сюзерена!
Почти открыто обвинив в случившемся короля, Айрин надеялась, что чувство вины несколько изменит его реакцию на ее слова, но Илар повел себя неожиданным образом:
— Айрин! — он пересек кабинет столь стремительно, что напугал даже невольно вскрикнувшего Оратиса. Подошел к девушке, схватив за плечи, ощутимо тряхнул. — Айрин, Айрин! Я виноват перед вами, но видят проклятые боги, он меня вынудил! Принц Аскаилоне, наверное, и сам один из проклятых богов! Я только сегодня понял, почему Артиан так гордится сыном — Рионар может все! И этот бастард ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое! От него невозможно скрыть ни одну тайну! Айрин… Айрин, но я не хочу вас терять!
Мягко отстранившись, девушка осторожно продолжила:
— Мне стоит завершить образование… Ммм, не буду отрицать и того, что мне стоит подрасти… — начала Айрин.
— Это стоит понимать как… — глаза всегда приторно-любезного Илара полыхали гневом, — вы возвращаетесь в Такассию? Вы возвращаетесь… с ним!
'Не стоило нам танцевать, — с грустью подумала Айрин, — ох не стоило…'
— Да, Ваше величество, — не видя смысла отрицать очевидное, произнесла намина, — я возвращаюсь в Такасскую Империю вместе с принцем Аскаилоне! Он убедил меня в том, что образование в Академии Светлейших необходимо завершить, а так же в том, что прежде чем вступать в политические игры необходимо несколько лет практиковаться. Так же исс Дархарз указал на мои грубые ошибки, и пожалуй мне не найти более достойного учителя чем он, вы со мной согласны?
— В том что не найти лучшего учителя… пожалуй да, но в том чтобы уехать с ним… — Илар пристально смотрел на девушку, — какие отношения вас связывают?
— Скорее ненависть, чем любовь, — в отличие от Илара Айрин научилась лгать.
— В Академии Светлейших… мне казалось, и принц Аскаилоне обучался там же… — задумчиво произнес король.
— Мы обучались в одном классе, — спокойно подтвердила Айрин. — Ваше Величество, я вынуждена просить прервать аудиенцию, так как мне необходимо передать полномочия намину первому министру!
— Вы обучались в одном классе, — словно не слыша ее слов, медленно проговорил король, — но такая разница в возрасте… девушка в классе, где обучаются лишь юноши… лишь выдающиеся умы… Намин Оратис, я вынужден согласиться с вами — таланты ньере Айрин Донис действительно выдающиеся. Ньере Донис, — с нежностью произнес король, одним этим обращением принимая ее отставку, — вам всегда будут рады в моей стране, в моем дворце и мое сердце всегда будет открыто для вас!
Вот при упоминании о сердце Оратис не сдержал эмоций, судорожно вздохнув, а Айрин была вынуждена присесть в реверансе, дабы скрыть эмоции гнева, переполнявшие ее в данный момент, так как приняв ее отставку, Илар недвусмысленно намекнул на возможность стать его любовницей.
