Через некоторое время в хижину вернулся Ролус. В одной руке он держал уже опустевшую миску, а в другой — бутылку, доверху наполненную зеленью болотной жижи.
Глядя на это, Клоин непроизвольно скривился:
— Что это?
— Болотная вода, — пожал плечами Ролус, опуская обозначенную бутыль на стол.
— Ну и на кой демон она нам нужна? — кривая мина никак не желала сползать с лица парня. — Только не говори, что из нее ты сделаешь нормальную воду.
— Успокойся! Я же алхимик. Из любой, даже самой непригодной для питья жидкости я смогу сотворить отличную воду, не отличимую от колодезной или родниковой.
Клоин ничего не сказал, только многозначительно повел бровями. Он уже привык к тому, что маг из самых простых вещей мог делать что-нибудь очень полезное.
Ролус внимательно поглядел на мутную жижу, его губы едва заметно зашевелились. И тут болотная муть буквально на глазах начала становиться прозрачной, и уже через мгновенье эту же самую бутыль наполняла кристально чиста вода.
— Готово! — довольно вымолвил алхимик, указывая на свое творение.
— Ты мастер, Ролус! — восхищенно проговорил Клоин, хватая бутыль и жадно вливая в рот вожделенную жидкость. Он не стал даже принюхиваться к ней или еще как-то показывать недоверие. Ему было не до этого. Слишком уж сильно мучила жажда.
Кроме родниковой чистоты, она обладала еще несколькими удивительными и явно не лишними качествами: прохладой и превосходным вкусом. Не то, чтобы она обладала каким-то определенным вкусом, нет, просто пить ее было очень приятно, особенно во время иссушающего похмелья.
— Знаешь, а ведь теперь я начинаю понимать, что магом быть очень даже неплохо! — улыбнулся парень, утолив наконец жгучую жажду. Почти опустевшую бутыль он поставил на стол.
— Это смотря с какой стороны поглядеть! В любой профессии есть свои положительные и отрицательные стороны.
— Раньше я не доверял магии, а теперь вижу, что она оказывается очень полезной.
— Не все так просто, как кажется на самом деле. Магия сложна в познании. В свое время, юноша, многие ученики сдавались, находясь еще на первом этапе обучения, — с видом опытного учителя пояснил алхимик.
— Как ты думаешь, я смог бы стать магом? — внезапно спросил Клоин, лицо его при этом сделалось искренне любопытствующим.
— Так сказать, без предварительных испытаний, не могу. В твоей ауре я вижу мало магических пристрастий. Да к тому же, чтобы стать магом, нужно много трудиться, а ты этого делать не любишь.
— Хм… ты намекаешь на то, что я вор, да?
— Я ни на что не намекаю. Я говорю прямо — ты не любишь работать. А то, что ты вор, это как следствие твоей нелюбви к труду, — пожав плечами, пояснил Ролус.
— Э… ну… я… а ты хоть знаешь, как тяжел воровской труд? — наконец придумал чем отпарировать Клоин.
— Не знаю и не хочу знать, — спокойно ответил алхимик. — Ты не думай, я тебя ни в чем не обвиняю. Каждый зарабатывает на жизнь как может.
— Ай… да ну тебя! — махнул рукой вор, отвернулся и опустил голову. Порой он обижался, когда люди видели в нем вора, да еще и упрекали в этом.
— Не обижайся ты на меня! Лучше скажи: ночью ты ничего странного не заметил? — перевел беседу в другое русло маг.
— Да что я мог заметить! — воскликнул Клоин. — Ты ж напоил нас своей магической настойкой, как последних пьяниц. Даже Наргха вырубило, чего никогда не бывало. Да и сам ты напился до потери ощущений.
— Это верно, — многозначительно протянул алхимик и привстал. — Ладно, хватит говорить о пустом. Мне еще нужно сходить и восстановить заклятие, которое демон так легко разрушил.
— Подожди, а как же мы тут будем то? Одни останемся, что ли?
— Да, одни, — сказал Ролус и подошел к двери таинственной комнаты. Резким движением он захлопнул ее и что-то невнятное проговорил. Потом повернулся к Клоину и предупреждающе изрек. — Сюда лезть даже не пытайся.
— Это ты опять намекаешь на мою воровскую природу, да? — недовольно блеснули глаза парня.
— Нет. Там хранится много редких магических вещей, и неосторожное обращение с ними может привести к плачевным последствиям. Может ты и не захочешь ничего брать, но к чему-нибудь прикоснешься не так и… — Ролус на мгновение замолчал и через несколько секунд продолжил. — Вернусь часа через три, может больше.
Клоин отрешенно махнул рукой и принялся рыться в котомке — решил отыскать чего-нибудь съестного. Постепенно трезвеющий организм просил пищи.
Ролус покинул хижину и медленным, но верным шагом отправился восстанавливать заклинание. После проведения Ритуала Прозрения алхимик стал доверять своим гостям, как верным друзьям. Теперь он наверняка знал, что их ауры не врут. И в них он не видел ничего дурного. Про демона все ясно. Про Клоина тоже. Парень хоть и немного амбициозен, но, тем не менее, вреда от него не исходило. А закрыл свою комнату Ролус лишь из-за того, что там и в самом деле хранились опасные для простого, неотягощенного магией человека предметы.
Но маг решил покинуть жилище не только из-за заклинания. Ему хотелось побыть наедине с самим собой и поразмышлять над недавними видениями. То, на что открыл ему глаза друидский ритуал, поистине впечатлило. И Наргх для него теперь стал небезынтересен.
Если бы все это случилось еще до войны с Орденом, то этого странного демона давно уже заграбастали бы ученые-демонологи и подвергли его скрупулезному изучению. Ведь Наргх — поистине редкий экземпляр. Таких, как он, не встречали за всю историю Гильдии ни разу. Во всяком случае, в исторических хрониках ничего подобного не упоминалось. И как по злой иронии судьбы, он появился именно тогда, когда единственная организация, способная пролить свет на необъяснимую природу Наргха, уже перестала существовать.
Ролус неспешно шагал по незримой тропинке и задумчиво прищуривался. Он пытался выудить из воспоминаний демонического будущего хоть толику смысла. Но все было слишком размыто и несуразно. Лишь странные неясности говорили о том, что демон еще не раз встретится с магами, и они прямо или косвенно будут влиять на ход его жизни.
Вопреки обещанию, вернулся старый алхимик лишь под вечер. Он выглядел немного уставшим. Все-таки пожилому человеку не так просто бродить по вязким топям, будь он хоть трижды магом.
— Наконец-то вернулся! — поприветствовал Ролуса Клоин. Улыбаясь, добавил. — Я уж думал тебя гигантские лягушки сожрали.
Ролус ничего не ответил, лишь с легкой ленцой уставился на осклабившегося парня. Тот же сидел у крыльца хижины и ковырялся палкой в углях, поигрывающих красновато-оранжевыми оттенками.
