— Какого демона ты развел здесь костер?! — грубо спросил Ролус, ускоряя шаг и быстро приближаясь к вору.
— Да… это… хотел картошку запечь. Нашел у тебя несколько картошин… подумал, что нечего им попросту валяться и гнить. Вот и…
— Идиот! — воскликнул алхимик. — Дым могут увидеть люди. Я что, зря столько времени скрывался на этом поганом болоте? Зря заклинание создавал? И все это падет прахом только из-за твоего необдуманного поступка? Туши быстро!
Клоин опешил. Он впервые увидел Ролуса до такой степени озлобленным. Хотя чего он мог еще ожидать?
Алхимик начал судорожно топтать угли, пытаясь окончательно выбить из них огненную силу. Через мгновение к нему присоединился и Клоин, преждевременно вынув картошку.
— Не делай так больше! — сухо сказал маг, как только растоптанные в черную пыль угли перестали дымиться.
— Фу-у-ух! — облегченно выдохнул парень. — Ты уж извини меня за это… И… это… как бы тебе объяснить…Тут, в общем, одна проблема появилась…
— Какая? — спросил безразличным голосом маг.
— Наргх не просыпается.
— Что значит не просыпается? — выпучил глаза алхимик.
— Да то и значит. Он, конечно, любит поспать. Но так долго… Это впервые. Я его пытался растолкать, но он будто мертвый лежит. Хотя дышит и сопит, как живой, — объяснил парень, виновато косясь на мага.
— Хм… — задумался алхимик и, долго не мешкая, направился в хижину. Клоин подобрал обугленные и еще горячие картофелины и последовал за магом.
Наргх пребывал все в той же позе, в которой его последний раз видел Ролус — мирно лежал на спине. И спал. Грудь медленно поднималась и опускалась, словно по заранее определенному расчету. Дыхание демона не сбивалось ни на миг.
— Он даже не шелохнулся, когда я его пытался разбудить, — сообщил Клоин, глядя на дремлющего демона. Ухмыляясь, добавил. — Видать, напился похлеще всех пьяниц Мирании вместе взятых.
Ролус помрачнел. Он подошел к Наргху вплотную и наклонился. Пальцем аккуратно приподнял веко демона и сосредоточенно поглядел в темно-красный зрачок.
— Похоже, я перестарался, — тихо пробормотал алхимик.
— Что? — навострил слух Клоин.
— Ничего… Скорее всего ты прав. Он перепил, — растерянно кивнул старик.
— Не думал, что демоны тоже могут упиваться.
— Они многое могут.
Да, что не говори, а старый маг перестарался в заклинании Сонного забвения. Той порции магической энергии, что он истратил на демона, хватило бы на усыпление дюжины здоровенных мужиков.
Весь вечер, вплоть до полуночи Ролус занимался подготовкой к зелью: собирал все необходимые ингредиенты и внимательно изучал рецепт зелья. Клоин же поначалу мучил старика расспросами о том, чего еще полезного может наколдовать алхимик, но потом все же отстал — Ролус любезно попросил парня не мешать и удалился в свою таинственную комнату.
— Юноша, просыпайся! Мне понадобится твоя помощь! — сквозь сон донеслось до сознания Клоина.
— А? Что? — невнятно пробормотал парень, с трудом открывая слипшиеся веки. Клоин не дождался полуночи и задремал еще тогда, как на небо выкатились первые звезды.
— Просыпайся! Для зелья необходима твоя кровь.
— Да-да, сейчас, — сладко зевнул вор. — Много-то надо?
— Капли должно хватить. Но в нашем случае, я думаю, нужно будет побольше. Можешь не вставать. Протяни руку.
Клоин послушно вытянул левую руку и тут же громко взвизгнул. Резкая боль скользнула по запястью, разгоняя овладевшую разумом дремоту. Ролус же, не обращая внимания на реакцию вора, аккуратно сцеживал кровь в колбу.
— Ты бы хоть предупредил! Больно же! — морщась, простонал парень.
— Ничего, заживет! — успокоил его алхимик, капая на порез какой-то жидкостью из мензурки. — Пусть впитается. Это лечебное зелье. Через минуту и шрама не останется.
— Ого, через минуту! — удивленно протянул Клоин. В его глазах мелькнули искорки восхищения и даже зависти. — Ты этими зельями торговать бы начал. В миг бы разбогател.
Ролус подозрительно покосился на парня, потом резко отвернулся и зашагал в комнату. Перед тем как закрыть дверь он тихо вымолвил:
— Вы, обычные люди, не понимаете, что богатство, деньги — все это не имеет никакого смысла. Поэтому и разрушаете все вокруг себя.
После этих слов алхимик захлопнул дверь и больше из комнаты он за эту ночь не выходил. А Клоин остался лежать во тьме. Ему не хотелось спать. Неожиданная боль прогнала сон, словно собака кошку. И теперь парню оставалось лишь лежать, глядеть на темный деревянный потолок и размышлять о чем ни попади.
Он думал о том, что его путешествие подошло к концу. И это на самом деле так. Парень обещал довести демона до жилища Ролуса. И сделал это. Теперь он свободен, как птица в небе. И именно это, как бы не показалось странным, тревожило Клоина. Ему почему-то захотелось продолжить путешествие. Тем более вор убедился, что с демоном путешествовать по большой дороге куда безопаснее, чем одному. Да и ощущал он себя как будто обязанным чем-то демону. Казалось, что он связан с ним незримой нитью, возможно, нитью ответственности или банальным страхом одиночества, ведь мир, в коем ему удосужилось жить далек от совершенства, и одному в нем ох как тяжело…
Клоин думал о том, что его, в принципе, больше ничего не держит здесь. Он может уйти хоть прямо сейчас. Тем не менее, парню было интересно, что же станет с Наргхом. Что случится с ним, когда он выпьет зелье Ролуса? Сбудется ли его столь странная мечта, станет ли он похожим на человека? Или же ему суждено всю жизнь прозябать в облике ужасного демона?
Минул еще один день. Ролус все это время находился в своей коморке и готовил эликсир. Лишь изредка он выходил для того, чтобы поесть или справить нужду.
Клоин тем временем изнывал от скуки. Алхимик напрочь запретил ему разводить костер, и парень, потеряв возможность поучаствовать в столь сомнительном развлечении, находил потеху только в монотонном блуждании по болоту и сбору поганок — Ролус посоветовал утомленному от безделья вору, раз уж тому нечем заняться, насобирать грибов во благо будущих экспериментов. Но сие занятие мало доставляло радости, к тому же Клоин частенько нарывался на тритожаб, что постоянно сопровождали его подозрительными взглядами. Парню всегда мерещилось, что эти мутировавшие животные только и ждут подходящего момента, чтобы напасть и сожрать загулявшегося путника. Не смотря на заверения волшебника, вор побаивался и старался по возможности избегать этих уродливых созданий.
А Наргх тем временем все спал и спал. Он, словно замороженный, лежал все в той же несменяемой позе. Его широкая грудная клетка медленно поднималась и в такт опускалась. Казалось, что он единственный в этом мире, кто находится в гармонии с природой. Никто и ничто не волновало его. Он блуждал в дебрях собственного сознания, поглощенного колдовским сном.
