Утром следующего дня Ролус вышел из каморки и застал сумрачного Клоина, меланхолично жующего кусок вяленого мяса и уныло взирающего в окно. Угнетенный депрессивными размышлениями, он даже не обратил на мага внимания.
— Зелье почти готово! Через несколько часов нужно будет добавить последний ингредиент — кровь демона, — устало вымолвил он и плюхнулся на стул. — Если он не проснется к тому времени, придется разбудить его силой.
— Мы пытались, бесполезно ведь, — зевнул Клоин и без малейшего интереса поглядел на мага. Но через миг его взгляд снова устремился на заоконный пейзаж. — Как ты здесь живешь? Скукота же ужасная. У меня уже апатия началась.
— Когда работаешь — не до скуки и апатии. А когда занимаешься любимым делом, то вообще времени не замечаешь.
— Наверное, ты прав. Но вот что делать таким как я? Моя работа — это кража. А здесь обворовывать то некого.
— Хех… тоже мне, работа! — криво усмехнулся Ролус. Клоин уныло покосился на него и уже открыл рот, собравшись сказать что-то в оправдание, как вдруг дверь внезапно заскрипела, начав отворяться.
На порог уверенно шагнула молодая женщина среднего роста: на вид — лет двадцать. Лицо ее было довольно милым, но с резкими чертами. Хитрый взгляд придавал ему сходство с лисьей или куньей мордашкой. Длинные пряди черных как смоль волос аккуратно спадали на плечи. Укутана она в слегка потертый темно-синий дорожный костюм из плотной ткани. На плечах — шаль из черной шерсти, а на ногах — высокие черные ботфорты на низком каблуке.
Девушка ошарашено перебрасывала взгляд то на Клоина, то на Ролуса. Через мгновенье приятный звонкий голосок тревожно пропел:
— Здравствуйте, дедушка Ролус! У вас гости?
— Э-э-э… я… — замешкался алхимик. — Можно считать и так.
— Наконец-то! А то я уж думала, что кроме меня у вас больше и знакомых то нет, — чуть улыбнулась девушка, оценивающе глядя на ничего непонимающего Клоина.
— Познакомься, Клоин, это — Наринна, моя ученица и помощница, — морщась и почесывая в затылке, представил девушку Ролус. На лице так и читалось, что сейчас он хотел бы оказаться хоть на инквизиторском костре, но только не здесь. — Наринна, это Клоин, мой приятель и… помощник тоже.
— Очень приятно познакомиться, — кивнула девушка, продолжая пилить Клоина оценивающим взглядом.
— Мне тоже! — слегка привстал вор, полный ехидства взгляд устремился на мага. — Так-так, Ролус, значит ты больше никого не знаешь в этой деревне?
— Хорошо! Я вам соврал! — вздохнул алхимик. Его лицо выглядело бледным и уставшим. Под глазами темными пятнами вырисовывались синяки. — Сейчас никому нельзя доверять, даже друзьям.
— Ну, даешь! — усмехнулся вор. Апатия начала стремительно испаряться, передавая место веселому настроению. — Сколько десятков человек ты знаешь еще?
— Это не твое дело: сколько у меня знакомых. Если я тебе ничего не сказал о Наринне, значит, так было необходимо.
— Да мне нет дела, — отрешенно махнул рукой вор и перевел взгляд на девушку. Она ему понравилась. А почему нет — довольно миловидное личико, фигурка вполне сносная. Правда смотрит как-то подозрительно, но это пустяк, с кем не бывает… Может у нее такой взгляд от рождения.
— Так что же привело тебя ко мне, девочка моя? Насколько я помню, мы договаривались о более позднем посещении, — спросил Ролус, с едва скрываемым недовольством глядя на Наринну.
— Я помню это, дедушка. Но у меня плохие вести. Очень плохие.
— Так говори, не тяни.
— Ох… — лицо девушки стало еще более тревожным. — Сегодня рано утром в нашу деревню ворвались инквизиторы. Они стали обыскивать каждый дом, каждый сарай и даже погреба. Говорят, что ищут какого-то колдуна со спутником. Уже двоих взяли под подозрение, опрашивают. Я подумала, что вам лучше будет узнать об этом. Да и я еще могу попасться, чего совсем не хочется. Так что, мне лучше быть подальше от деревни.
— Хм… — нахмурил брови Ролус, — вот оно что. Орден к нам наведывался редко, очень редко. Значит, что-то серьезное случилось.
— И сколько их там? — поинтересовался парень. Его эта новость тоже не слабо удивила и наверное даже больше испугала. Кому, как не ему, спутнику настоящего демона, бояться инквизиции.
— Точно не знаю. Человек десять будет, а то и больше. Я вот что думаю — Кинрон может предать нас. Он хоть и не знает точного расположения вашей хижины, но знает, что вы где-то на болоте, — проговорила девушка.
— Да-а-а, — протянул маг. — Этот еще тот мерзавец. Он опять к тебе приставал, да? Ты ему разве противолюбовного порошка не подсыпала, что я тебе давал?
— Подсыпала, но действовал он недолго! Через неделю снова приставать начал. Говорил, что если за него не выйду, то он расскажет Ордену, что я с колдуном вожусь и сама колдовскими делами занимаюсь. Поэтому я и боюсь, что предать может. Я ведь ему отказала. Не нравится он мне.
— Ничего страшного. Сами они сюда не скоро дойдут. Ты лучше проходи, садись, поешь и подробнее расскажи, что да как.
Наринна последовала совету старика и уже спустя несколько минут она рассказывала Ролусу и Клоину более подробную версию недавно произошедших событий.
Оказалось, что инквизиторы прибыли в деревню рано утром и быстро подняли всех на уши. Кого искали, точно говорить не хотели. Обыскивали все строения — от собачьих будок до дома старосты деревни. Говорили лишь, что ищут двух гнусных еретиков — ярых отверженцев Святого Ордена. Одного описывали как обычного путника, под которым, якобы, скрывался самый настоящий маг времен Гильдии, а про второго говорили мало, только упоминали, что выглядит он крайне подозрительно — укутан в дорожный плащ с капюшоном, лицо полностью скрыто.
Что же касается Наринны, так она почти сразу, как поняла в чем дело, решила податься к хижине Ролуса. По счастливой случайности ее дом располагался в конце деревни, и инквизиторы туда еще добраться не успели. С собой брать она ничего не стала — решила не обременять себя лишним грузом.
Перед входом в лес девушка временно нейтрализовала чары, как когда-то давно учил ее маг, и направилась по знакомой тропе к хижине. Шла она быстро и буквально спустя час оказалась на месте.
— Ясно, все ясно! — задумчиво почесал подбородок Ролус. — По-правде сказать ничего не ясно! Что же на самом деле понадобилось этим сволочам в забытой деревне? Двух людей они ищут… Значит, что-то поистине ужасное для Ордена натворили эти люди, если их так упорно разыскивают.
— Я только вчера новые снадобья сварила для Еньки. Если их найдут в моем доме, то все уничтожат, не пощадят. А Енька, бедненькая, умереть может без них. Совсем уж ей плохо стало, — насупила миленькое личико девушка.
