Подкинуть ему вещичку обратно? Тогда он на заказчика выведет, а я жутко хочу с ним познакомиться и поблагодарить за кабалов.
Сказано — сделано. Осторожно подложил обсидиановую пирамидку в ворох сена, терпеливо дожидаясь, пока солдат её обнаружит. Даже если уплывёт энергия в чужие руки — невелика потеря. Энергия светлого, ему за ней и следить.
Тьхери, да мои дети так новой игрушке не радуются, как Крас своей находке! Чуть ли не к груди прижал. Видно, голову снесли, если бы не нашёл.
Бережно сжимая пирамидку в ладонях, капрал затрусил во двор. Я за ним. Просто шёл, на некотором расстоянии, чтобы не спугнуть крупную рыбку.
Подумав, пустил «воздушную собачку» — хочу знать, кто бродит по окрестностям.
Снова обернуться, что ли? Волков в округе полно, можно близко подойти. Зооморфа далеко не каждый маг вычислит, а если вычислит, то с близкого расстояния. А вот сквозь полог невидимости разглядеть меня легче, потому как я не старался особо, для человеческих глаз делал.
В волчьем обличии мне не нужны глаза, чтобы следовать за Красом. И да, я не ошибся в предположениях, — на Тулуре был его запах.
Не люблю предателей, не доживёшь до утра.
Капрал между тем забрёл далеко в поле, направляясь к лесу. Там протяжно выли мои мнимые собратья.
Но Красу лес был не нужен: он обошёл его по дуге и свернул к реке. Зашёл в тень моста и остановился, зябко передёргивая плечами.
Медленно тянулись минуты ожидания. Для него — тягостно, для меня — буднично.
Наконец замерцала, будто скопище упавших с небес звёзд, арка перехода.
Я подался вперёд, жадно втягивая в себя воздух.
Нет, никакой крови, никакой грязи, просто чистая кожа, ткань, немного каких-то пряностей и трав. Запах незнакомый, во всяком случае, я такой не припомню. Впрочем, в человеческом облике на такие мелочи внимания не обращаешь. Одно могу сказать: это не отшельник и не любитель кладбищ.
— Ну, принёс? — нетерпеливо поинтересовался заказчик.
Я нахмурился: что-то не нравилось в этом голосе. Какая-то фальшь, будто его изменили магией.
Крас кивнул и с поклоном протянул ему пирамидку.
Заказчик внимательно рассмотрел её, повертел в руках, будто проверяя на подлинность.
Я подобрался к нему максимально близко, но рассмотреть лица или фигуры не смог: свободная чёрная одежда и глухая маска делали бессильным даже зрение зверя.
— А где второй маг?
— Не вернулся ещё. Он же тёмный, — презрительно бросил Крас, — наверняка по кладбищам шляется.
— Сделай так, чтобы он ничего не узнал.
— С удовольствием! Я ему все кости переломаю…
— Не нужно. Просто пусть ничего не узнает о твоей маленькой услуге. Держи за труды!
В руки капрала перекочевали монеты. Видимо, мало, потому что тут с жаром принялся требовать добавки. А заказчик доплачивать не желал, утверждая, что и так был слишком щедр:
— Такую работу мог сделать каждый.
Крас, естественно, завёлся. Вот дурак — кричать и угрожать магу! Доиграется ведь.
Пока они бранились, попытался зайти за спину заказчику и обнаружил, что арка перехода ещё открыта.
Соблазн заглянуть туда был велик, но я его поборол. Никогда не суйся в неизвестность, потому что можешь оказаться в любезно подготовленной для тебя ловушке.
Но ведь и отпускать его тоже нельзя, хотя бы метку оставить, чтобы потом опознать. А для этого нужно обернуться человеком. Что я и сделал, поняв, что волчье обличие мне больше ничем не поможет. Разговор подслушал, рост этого типа запомнил — теперь маску с него сорвём.
Увы, не успел. Пока искал какие-нибудь заросли (после оборота маскировка пропадёт, а на новую нужна хотя бы минутка, которую мне маг не даст), заказчик успел уйти. А вот Крас нет, чем и воспользовался раздосадованный я.
Ему, несомненно, понравилось, когда воздушная волна сбила его с ног, протащила по земле и искупала в холодной воде. Он пытался выбраться, но безуспешно — я не давал ему всплывать. Но и убивать без допроса не собирался.
Когда Крас начал задыхаться, вытащил его из воды и кинул на землю. Наклонился, прижав коленом грудь, и приставил к горлу кинжал.
— Поговорим, капрал? Ну, и как тебе велено за мной присматривать?
Он выплюнул мне в лицо ругательства, не смущаясь тем, что хрипит и булькает, потянулся к палашу — и взвился от боли.
Довольно усмехнувшись, я затеплил в руках нордан — самый эффектный способ напугать человека. Люди бояться эффектов, хотя, заверяю, самая смертоносная магия чётких форм не имеет.
Повторил вопрос и на этот раз получил ответ. Скучный и банальный.
Пресытившись блеяньем, спеленал капрала, как куколку, чтобы не рыпался, — очень уж отвлекал и нервировал своими поползновениями к оружию — и пару раз ударил, наслаждаясь видом побитой, харкающей кровью рожи. Залез в его мысли, но узнал немного.
Имени заказчика Крас не знал, тот сам вышел на него, дал разовый заказ, за определённое вознаграждение велел следить.
О кабалах он и не слышал.
Единственная зацепка — перстень на руке заказчика. Массивный перстень с алмазом в старинной оправе.
Алмаз — камень интересный. Он отражает негативную энергию, возвращая её пославшему. Носят его как тёмные, так и светлые, но для светлых он полезнее, потому что особенно эффективен в борьбе с чёрной магией.
Крас мне больше не нужен. Убивать кинжалом не стал: мне проблемы не нужны, просто свернул шею. А потом повесил в ближайшем леске. Низко, чтобы зверьё достало. Интересно, что от трупа к утру останется?
Оружие забрал, деньги тоже. Кошелёк оставил себе, а палаш закопал. Пусть на разбойников думают.
Неторопливо вернулся к постоялому двору, по дороге пугнув парочку тёмных личностей. Целость их тел меня мало волновала — просто шёл и устранял всё, что попадалось на пути. И плевать, кто что подумает.
Заглянул в конюшню, убедился, что седельные сумки не тронуты (разумеется, я позаботился о мерах предосторожности, но нити никто не потревожил), и направился… Нет, не в свою комнату.
Солдаты спали вповалку на сеновале — на комнаты для них никто тратиться не собирался, они полагались только четверым. Кстати, гляну потом, в какую дыру меня засунули.
Подъём вышел для них жёстким и резким. Подвешенные под потолком, они отчаянно дёргали конечностями, тщетно пытаясь дотянуться до оружия.
— Итак, будем говорить? — я сел, скрестив ноги. — Крес велел избить Тулура? Просто так или по расовым соображениям? Ну же, покайтесь, легче станет.
Каяться они не хотели — попытались убедить, что я редкостное дерьмо. Неистребима человеческая глупость!
Выбрал самого говорливого и, улыбаясь, обрёк внутреннюю энергию в видимый результат. Воздушный кулак, может, и не так эффектен, как, к примеру, нордан, но от него тоже умирают.
