С такого расстояния было не разобрать, потрепали они его или нет. Хотя, если вопит и носится по лагерю, то не покусали. Ну, это ненадолго. Если только светлый не остановит. Он уже в боевой готовности: примеряется, как снова ударить. То, что уже ударил, даже не сомневаюсь: жертвы вампиров долго не живут, а нападают эти твари быстро, вскрикнуть не успеешь.
Вампиры разделились, смазанными тенями метнулись к жертве.
Странно, загоняли только барона, на солдат не обращали внимания. А нас с Тулуром и вовсе обходили по дуге: чуяли магов.
Вот один из них сделал подсечку, повалил орущего благим матом Новена, рванул на себя куртку… Что-то новое, однако, на теле есть куда более удобные и открытые места для забора крови.
К нему поспешили остальные два. И снова меня поразили их движения — резкие, хоть и быстрые. Будто вампиры были пьяны.
Пока я наблюдал и строил предположения. Тулур занялся делом: попытался обезвредить нечисть. Но на Солнечный веер они не реагировали, будто понятия не имели, что это такое. О чём это говорит? О том, что у них притупилось чувство страха.
Решил помочь, пока Новена не разодрали, подошёл ближе и вкрадчиво намекнул, чтобы они убирались. Не среагировали. Что ж, не моя вина. Одного оставлю, остальных — в расход.
Пришлось повозиться. В первый раз такое, чтобы вампиры не испугались тёмного в полной силе. Обычно они признают моё превосходство, достаточно лишь поставить их на место. Вампиры ведь низшие, обязаны нам подчиняться.
Словом, пока Тулур оберегал и успокаивал слегка потрёпанного Новена, я разделался с двумя из трёх вампиров. Последнего распял на земле, глянул на зрачки и присвистнул: расширены. Значит, под действием наркотика. Это что-то новое, любители травки среди кровопийц мне ещё не попадались.
Значит, их опоили и послали сюда, на верную смерть. Чтобы ничего не помнили и не знали.
От вампира не было никакого толка, пришлось убить. Не воспоминания — а бесформенные обрывки. Явно поработал маг.
Хотел сообщить об этом Тулуру, но обернуться мне не позволили.
Я даже не понял, как оказался на земле, откуда появилась эта боль и кровь, заливавшая куртку. Зато прочувствовал всю прелесть зловонного дыхания и его последствий.
Повернул голову, одновременно выставляя щит — и встретился глазами с кабалом. Большим кабалом, который одним единственным ударом разрушил мою защиту. Правильно, лучше нужно было ставить и ушами не хлопать. А я расслабился, наплевал на чутьё, на чувство самосохранения… И мне жутко повезло, что удар лапой пришёлся на излёте.
Перекатился, уходя от удара, и обрушил на кабала Дыхание смерти. Результат был, но не такой, как с людьми. К слову, что там с людьми: я ведь мог кого-то задеть — специфика заклинания.
На помощь светлого не рассчитывал.
Кабал, надеюсь, один, потому что двоих я не потяну. И долго не проживу.
Тварь, между тем, оклемалась, снова начала дышать, только с присвистом. Самое время её добить, только кабал не дурак, выставил вперёд морду, а её магией не возьмёшь. И сам что-то плетёт. Весь вопрос, силой какой стихии он обладает?
Какой, я быстро понял, когда тело раскалилось, будто на сковородке. Меня явно пытались поджарить. Заживо, разумеется. Радовало, что ожог пока только магический, но через пару минут станет реальным.
Резко вскочил на ноги и стиснул зубы. Недооценил я когтей кабала, вся пятерня прошлась по мне. И огонь, кажется, слегка повредил лёгкое.
Но меня так просто не возьмёшь, а раны лишь разозлили.
Приготовившегося к прыжку кабала отбросило на пару десятков футов. Подоспевший Тулур пронзил его брюхо потоком серебристых частиц. И чуть не пал жертвой предсмертной агонии. Пусть скажет мне спасибо: воткнул огненный шар прямо в разверзнутую пасть кабала.
Тяжело дыша, осторожно, чтобы не разбередить раны, огляделся, готовый к новым сюрпризам, но судьба ограничилась тем, что уже послала.
Остановив жестом Тулура, который направлялся ко мне, достал медальон связи. Либо этот светлый шизофреник мне сейчас же всё объяснит, либо я дальше не поеду. Вздумает тронуть семью — отвечу троекратно. До столицы добраться недолго, как и узнать, кто тебе дорог. В конце концов, если совершать самоубийство, то в тёплой компании сильных мира сего.
Белому магистру мой тон не понравился, но меня это мало волновало. Он, как я и ожидал, отнекивался, пытался отделаться общими фразами. Тогда я метнулся к землянисто-бледному барону, ухватил его за грудки и так, чтобы слышал мой отдалённый собеседник, начал допрашивать, не заботясь о том, больно ли Новену. Жалко, недолго — Тулур спас подопечного. Но тоже уши навострил.
— Хорошо, — вздохнул магистр, — раз уж вы так любопытны… Но об этом никто не должен знать.
— Даже Тулур?
Молчание. Потом новый вздох, и тихое:
— Ему можно, больше никому. Барон — артефакт.
— Что?! — я подумал, что светлый издевается. Что за бред он несёт?
— Да, именно так. У него внутри храниться некий предмет, который вам, сеньор Азарх, предстоит извлечь по прибытии на место. Подобная операция не совместима с жизнью перевозчика, поэтому мне нужен некромант. Кроме того, никто лучше некроманта не вскроет брюшную полость. Полагаю, точное место вы обнаружите по пульсации магической энергии.
— А Тулур вам нужен для того, чтобы быстро залечил все раны, свёл шрамы и убедил барона, что ему всего лишь приснился кошмар?
— В общих чертах да. А теперь, прошу, не отвлекайте меня больше по пустякам. Я сам свяжусь с вами, если в том возникнет надобность.
И всё, отключился. Жаль, что не услышал тёплых напутствий.
Артефакт, значит? И какой же? Ещё смертоносный наверняка. Или открыватель миров. Гадать, разумеется, можно до бесконечности, ясно только то, что нас обманывают и используют. И светлого тоже, даром по-собачьи в рот своему магистру смотрит. Нечисто тут, иначе бы Тулур знал не эту побасенку о простой охране посланника. А раз нечисто, то возможны два варианта. Первый — мы никуда не влезаем, делаем, что просят, и полагаемся на честность Белого магистра. Убийствами своих он, вроде, не промышляет, а меня… Слово не нарушит.
Второй вариант — нас убирают. За то, что слишком много знаем. На том конце пути, потому как получатель сомнительного товара нам неизвестен, равно как и его планы по поводу Новена.
А тут ещё барона хотят убить. Настойчиво так. И распотрошить, само собой. И этот третий игрок на поле меня интересует больше всего, потому как ему мы не нужны живыми прямо сейчас. Особенно я, потому как именно меня два раза пытались убить кабалы, целенаправленно. Потому как некромант, или потому что тёмный? Не знаю ли я чего-то такого, о чём не догадается Тулур? У него ведь просто отняли силу, чтобы не смог колдовать. И что из этого следует? Только то, что я для кого-то опаснее, могу в чём-то помешать.
