— Борг прав. — Рикки покачал головой. — Оказывается, я еще столько о тебе не знаю.
— Но речь сейчас не обо мне. — Я вальяжно развалился в ближайшем кресле, пытаясь скрыть предательскую дрожь пальцев. — Вы уже решили, как думаете остановить Дани? Благодаря ее бабушке в далеком поколении, она обладает потрясающим умением обходить любую охрану. Даже если Магистр призовет всю гильдию наемников на защиту, ему это вряд ли поможет.
— Чтобы убить Лантия, Дани придется материализоваться, — напомнил Рикки. — Тогда мы ее и поймаем.
Храмовник сделал паузу и как-то странно переглянулся с Боргом. Потом уставился на меня внимательным и очень тяжелым взглядом, от которого у меня невыносимо заломило переносицу.
— Что? — встревоженно спросил я, почуяв неладное. — Что ты так на меня глазеешь, словно в первый раз увидел?
— Ну-у-у… — неопределенно протянул Рикки. — Видишь ли… Мы тут посовещались и решили, что сражаться с Дани предстоит именно тебе.
Я аж задохнулся от его слов. Рванул шнуровку, которая внезапно сильно сдавила горло. Мне сражаться с Дани? С черным драконом? Пусть неопытным и, по всей видимости, только сегодня познающим вкус неба, но все равно. Безумие! Если только… Если только Рикки не услышал мои переговоры с богом-отступником и не захотел наказать вероломного приятеля.
— Почему? — сдавленно полюбопытствовал я. — Почему мне? Ты храмовник, потому обязан сражаться с нечистью.
— Драконы не нечисть, — хмуро возразил Борг.
— И все же. — Я упрямо сжал кулаки. — Ладно, пусть не Рикки, но ты, Борг? Сам же сначала пытался вывести меня из игры, чтобы я не вздумал схлестнуться с Дани. Утверждал, будто сам намереваешься расправиться с ней. Что изменилось за то время, пока я был наверху?
Борг и Рикки вновь переглянулись. У великана заиграли желваки, будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не проговориться. Рикки чуть заметно качнул головой, запрещая это, и ласково, словно неразумному ребенку, улыбнулся мне.
— Потому что ты связан клятвой с Лантием, — пояснил он. — И он освободит тебя от нее, только если ты разделаешься с Дани или с колдуньей. А лучше — с обеими сразу.
— И что? — переспросил я. — Ты сам утверждал, что никакому человеку не под силу совладать с драконом. Мол, это чистой воды самоубийство. Теперь, значит, твое мнение переменилось?
— Я уверен, что ты справишься. — Рикки с лживым сочувствием смотрел мне прямо в глаза. — Подумаешь, дракон. Дани еще ни разу не поднималась в небо. Тебе не составит ни малейшего труда остановить ее. А колдунья… Однажды ты уже убил заклинателя. Полагаю, во второй раз ты тоже с этим справишься. Не так ли?
Я лишь скрипнул зубами. Что мне оставалось делать? Бросаться перед Рикки на колени и умолять сразиться с драконом за меня? Ну уж нет, такого унижения он от меня не дождется. А в принципе какая разница? Неужели я в самом деле рассчитывал победить его в поединке один на один? Не все ли равно: погибнуть ли в бою с драконом или от рук храмовника-полудемона?
— Не вопрос. — Я широко улыбнулся, даже не озаботившись, чтобы моя усмешка вышла правдоподобной. — Не беспокойся, я без проблем справлюсь и с Дани, и с колдуньей. Да что там — со всеми заклинателями гильдии!
— Я в тебе не сомневался, — с непроницаемым выражением лица ответил Рикки.
— В таком случае я предлагаю всем нам отправиться в гости к Лантию. — Борг поднялся из кресла. — До ночи еще далеко, но гроза набирает силу. Боюсь, что Дани может не выдержать и напасть прямо сейчас.
Я с тоской посмотрел на окно, заливаемое нескончаемыми потоками дождя. Вновь вымокну до нитки. Хотя… Глупо жаловаться на головную боль, когда палач уже занес топор над твоей шеей.
* * *
Лантию, по всей видимости, этой ночью тоже не довелось сомкнуть глаз. Как и тем, кто защищал сегодня главу гильдии наемных убийц. Несмотря на непогоду, окрестности постоялого двора были битком набиты вооруженными людьми. В одном нам повезло: им был дан указ искать девушку, поэтому наш маленький отряд ни у кого не вызвал ни малейших подозрений. Правда, пришлось так часто скидывать капюшон, демонстрируя свою внешность, что в итоге я плюнул на все и пошел дальше с непокрытой головой. А Борг и Рикки с самого начала отказались от защиты плащей, видимо, здраво рассудив, что под таким ливнем толку от них все равно не будет.
Магистр встретил нас в своем кабинете. Он раненым зверем метался по просторной комнате, то и дело останавливаясь и испуганно прислушиваясь к происходящему вокруг. Несколько пустых бутылок, валяющихся около стола, и крепкий аромат спиртного показывали, что Лантий пытался заглушить ужас выпивкой.
— Опять ты, — на удивление трезво произнес он, когда Рикки первым вошел в кабинет. — Неужели забыл…
Неоконченная фраза камнем упала в тишину кабинета, когда Лантий увидел Борга. Великан смущенно улыбнулся и остановился посередине комнаты, словно позволяя убедиться, что это действительно он, а не галлюцинация.
— Ты!.. — прохрипел Магистр, сжимая кулаки. — Какого демона? Что ты тут делаешь?
— Пришел исполнить свою клятву верности, — с некоторым пафосом ответил Борг.
Лантий запрокинул голову и разразился хриплым лающим смехом. Я нервно переступил с ноги на ногу при виде столь неадекватной реакции. Уж не сошел ли глава нашей гильдии с ума, не выдержав ожидания скорой смерти?
Впрочем, уже через пару секунд Магистр закончил смеяться так же резко, как и начал. Подошел к Боргу вплотную и с силой ткнул ему кулаком в плечо, да так, что великан едва не попятился.
— Ты пришел исполнить клятву верности? — прошипел он. — Поразительная наглость! Лучше расскажи, как тебе удалось предать меня?
— Я не предавал тебя. — Борг был выше Лантия на целую голову, но последнему как-то удавалось смотреть на него сверху вниз. — Временное отступление во благо хозяину не считается предательством. Я ведь вернулся. И собираюсь вступить в бой с черным драконом. Разве этого мало?
— Вернулся он, — презрительно протянул Лантий. — А откуда мне знать, что в самый решающий момент ты не покинешь меня вновь? Впервые слышу, чтобы предательство называли временным отступлением!
— Успокойтесь, — вмешался Рикки в чуть не начавшуюся перепалку. — Лантий, Борг действительно верен тебе. Он… Он испугался, что его нападение на Шени может быть истолковано превратно, и ты сначала прикажешь убить его, а потом разберешься в происходящем.
Лантий перевел немигающий взгляд на Рикки, но практически сразу отвел глаза. Я вполне его понимал. При желании храмовник умел смотреть так, что никому не удалось бы посостязаться с ним в этом.
