— Я много чем занималась. В частности, работала телохранителем.
— А кем еще?
— Ну, портнихой я тоже работала…
— Верю. Но меня интересует работа другого рода.
Я вздохнула и нехотя, будто через силу, произнесла:
— Иногда я отправлялась на вылазки за Стену — это…
— Мне прекрасно известно, что такое эта ваша Стена, — оборвал меня Ареин. — Зачем ты туда ходила?
— Искала, что осталось ценного со старых времен.
Надеюсь, этого эльфу хватит, и дальше он копать не будет.
— Это всё, чем ты занималась?
Отрыжка Хайдаша!
— В последнее время — да.
— А раньше?
— Ну… — я замялась, — моя мать работала в борделе, и я… Ну, мне приходилось…
— Была шлюхой?
— Я не люблю, когда меня так называют! — резко вскинула голову.
— Ты — вещь! И я могу называть тебя так, как хочу. Ладно, вернёмся к твоим последним занятиям. Убивать на заказ тебе когда-либо приходилось? В том числе ядами?
— Нет, — совершенно честно ответила я.
— Но ты знаешь, как сделать чайранку?
— Да.
— Это запрещенное знание. За одно это тебя могут казнить.
— Знаю.
— Мне вот интересно, как так получилось, что ты знаешь противоядие, в то время как никому из лоэл'ли оно не известно?
— Некоторые тайны людям еще удалось от вас сохранить.
— И ты вот так просто рассталась с этим бесценным знанием? Раз в несколько лет один, а то и двое лоэл'ли погибают от чайранки.
— Своя жизнь мне дороже, — я слабо усмехнулась. — Если бы принц погиб, то и я сегодня ночью либо умерла бы, либо отправилась в Инкубатор. А так у меня есть небольшая отсрочка.
— Это ты сделала яд, которым отравили Эрайна?
— Нет.
— Ты знала или хотя бы догадывалась, что в вине может быть яд?
— Нет.
— Ты видела, кто принёс бутылку с ядом?
— Нет.
— Почему ты позвала меня, а не целителя? Почему не обратилась за помощью к Миэне?
— Я подумала, что если принца отравили, то это мог сделать кто угодно. В том числе и его молодая жена. А целитель… он тоже мог быть в этом замешан. Кроме принца, единственные, кого я знаю, это Найри и вы. Но Найри болен, да и толку в данной ситуации от него было бы мало, так что оставались только вы.
— Предусмотрительно.
— Я просто хочу жить.
— Ты заметила что-нибудь странное?
— Кроме покушения на принца?
— Да. Может, Эрайн себя как-то необычно вел? Или ты что-нибудь слышала, видела, подозреваешь кого-то?
Я ненадолго задумалась. Можно было бы рассказать эльфу про Ашу, и, уверена, Ареин очень внимательно присмотрелся бы к дайрэн. Но разгадать тайну этой рабыни я хотела сама. Возможно, Аша сможет мне помочь, а если нет, то сдать девчонку эльфам я могу в любой момент.
— Принц, когда пришел с пира, немного странно себя вел. Он был какой-то нервный, взвинченный, я еще подумала, что он много выпил. Жаловался на усталость и сильную жажду. И потом за раз вылакал полбутылки вина… Знаете, а ведь принцу могли на пиру что-нибудь в еду или питьё подмешать. Ну, чтобы этот приступ жажды вызвать.
— Да, — кивнул Ареин, — такое возможно. А ты прекрасно подходишь на роль убийцы. Если бы Эрайн погиб, то ты была бы первой кандидатурой, а возможно, и единственной.
— Но я не травила принца.
— Это не значит, что не могла бы. Что ж, я получил ответы на все вопросы, которые меня сейчас интересуют, — сказал Ареин, поднимаясь с кресла. — Не надейся, что это наш последний разговор. У тебя осталось два дня, а потом мы с тобой побеседуем снова. Ты мне расскажешь обо всех ядах и противоядиях, которые тебе известны. Поведаешь, какие еще тайны от нас скрывают люди. У меня будет много вопросов.
Ареин ушел, я осталась одна. Наконец-то!
Я облегченно вздохнула и слабо улыбнулась. Допрос прошел не так плохо, как мог бы, и у меня всё еще были два дня. А значит, и шанс на спасение!
* * *
Кутаясь в плед, я стояла на балконе. Меня знобило, зубы выбивали замысловатую дробь. Паршиво мне было, иначе и не скажешь. Отчасти потому, что я замерзла — этой осенней ночью было удивительно холодно, а я создание теплолюбивое. Отчасти потому, что меня с головой накрыл так называемый отходняк. Все защитные свойства организма, которые не давали мне в последние часы сломаться под натиском судьбы, бесследно испарились. На меня обрушилось осознание того, как близко я была к смерти. Нет, я ни о чём не жалела, в этот раз всё было сделано правильно, но… но… Хайдаш забери меня в Пекло, как же я устала! Уже больше месяца живу на пределе сил: и душевных, и физических.
Немалую роль в моем отвратительном самочувствии играло и то, что после тесного общения с Ареином меня никто подлечить так и не догадался.
Принц добросовестно отправился исполнять долг перед родиной в спальню Миэны. Эх, надо было видеть, какое несчастное лицо было у Эрайна! Право, мне его молодую супругу даже немного жаль.
Целитель и Ареин ушли. Дэйш'ли быстро наводили порядок в гостиной.
А я просто вышла подышать, привести мысли в порядок.
Из разговоров между эльфами мне стало известно, что историю с отравлением решили замолчать. Во всяком случае, до решения короля.
'Ррэко! — позвала я — Ррэко, надо поговорить."
Через несколько секунд я ощутила присутствие рядом с собой незримого собеседника. Кстати, во время выяснения отношений с Ареином и до этого, когда я пыталась вылечить принца, Ррэко почти всё время был рядом. Ушел он только после того, как всё закончилось.
'Слушаю, — устало произнесло существо. — О чём ты хотела поговорить?
'Во-первых, спасибо тебе, что предупредил об Ареине. Это было очень своевременно."
'Не за что. Ты могла бы и сама догадаться, — проворчал Ррэко. — Кстати, поздравляю. Малышка, ты у нас сегодня героиня! Самого принца спасла! Только вот лоэл'ли тебе за это орден не дадут, от них ты вообще никакой благодарности не дождешься."
'Да знаю я. А что мне было делать? Смотреть, как этот ушастый недоросль подыхает? Если бы принц умер, то первой подозреваемой стала бы я. Нет, потом эльфы бы поняли, что такое дело я никак не смогла бы провернуть, во всяком случае, в одиночку."
'Но было бы уже поздно."
'Ага."
'Ты меня только за этим позвала? Обсудить сегодняшние события? Если да, то давай как-нибудь в другой раз, я слишком устал."
'Подожди! Мне нужна твоя помощь."
'Опять? — В голосе собеседника прорезалась некоторая язвительность.
'Я тут не просто так стою, не свежим воздухом подышать вышла, а по делу."
'А, всё-таки решила поговорить с Эрайном? Давно пора!
'Раньше не было времени, — огрызнулась я. — А сейчас и повод есть, и обстановка вроде как благоприятная."
