'А, всё-таки решила поговорить с Эрайном? Давно пора!
'Раньше не было времени, — огрызнулась я. — А сейчас и повод есть, и обстановка вроде как благоприятная."
'Тебе видней. Так что от меня нужно?
'Хочу принца кое о чём попросить, но мне совсем не нужны лишние уши. То, чтобы никто посторонний к нам близко не подобрался и беседу не услышал, беру на себя. А вот если нас кто-то захочет подслушать с помощью магии…
В связи с грядущими событиями меньше всего я хотела, чтобы о моей просьбе кто-то узнал. В комнате нас могут подслушать дэйш'ли. Но, как я уже убедилась, их никто не воспринимает всерьез. В противном случае эльфы бы уже знали и о содержании моих бесед с принцем, и о том, что я читаю книги на лоэльском языке. Только кто сможет гарантировать, что ушастые не вспомнят о рабынях после того, как я проверну свою операцию? На балконе есть вероятность пасть жертвой любопытства Миэны или того же Ареина. Незамеченным к нам близко никто не подберется, но что помешает лоэл'ли использовать магию? Если эльфы начнут колдовать, то сможет ли Эрайн это вовремя заметить и придаст ли этому должное значение? Так что вся надежда на моего невидимого друга.
'Ясно, я тебя подстрахую. Только, малышка, беседу не затягивай, я очень устал."
'Хорошо. Ррэко, я хотела узнать… Когда принца отравили, ты почти тут же связался со мной. Но как ты узнал?!
'Всё дело в твоих эмоциях, малышка, — усмехнулся собеседник, — я чувствую наиболее сильные их всплески."
'То есть когда я чего-то пугаюсь, ну или там удивляюсь…
'Я тут как тут!
'Удобно!.. Кстати, по поводу твоего присутствия, всё время забываю спросить. В ту ночь, когда на нас напали орки, пропала вся магия. Эльфы потом еще долго не могли колдовать, никакие амулеты не действовали. Но почему с браслетом ничего не случилось? Почему на него эта орочья антимагическая штуковина никак не повлияла?
'Хороший вопрос! Правильный! — опять усмехнулся Ррэко. — Во-первых, наша связь — это не только магия, это гораздо глубже. Во-вторых, арриты, конечно, хорошие мастера, но им далеко не вся магия по зубам."
'Ты хочешь сказать, что если бы тогда уже истек месяц, который был нужен для закрепления этой нашей связи, то ты смог бы со мной общаться как сейчас?
'Нет, с общением возникли бы трудности. Но как только ты бы вышла из зоны действия поглотителя магии, я бы вышел на связь."
Стоп! Ррэко сказал 'арриты'? Не этим ли словом и производными от него постоянно ругается Эрайн?!
'Ррэко, а кто такие эти арриты? — подозрительно спросила я.
'А вот это тебе лучше у своего принца спросить. Он об этих существах может рассказать больше, чем я."
Вдруг я почувствовала движение… Иногда пользоваться моим даром сродни тому, чтобы подглядывать. Я чуяла, что единственная пара эльфов на последнем этаже башни некоторое время находилась в непосредственной близости друг от друга. И тут вовсе не надо иметь богатое воображение (а на него я никогда не жаловалась), чтобы понять, чем молодые супруги занимались.
'Ррэко, принц идет! Если что-нибудь почувствуешь…
'Да понял я!
Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрайн показался из-за округлого бока башни. Черная длинная рубашка распахнута, из-под широких тоже черных штанин выглядывают босые ступни. Пепельные волосы, рваным саваном рассыпавшиеся по плечам, отливают серебром в лунном свете. Кожа белее мела, лицо осунувшееся, только зеленые глаза лихорадочно горят. У эльфов черный цвет вовсе не считается траурным, но всё же вид у Эрайна какой-то похоронный.
Принц остановился около меня, облокотился на ограду балкона. Заводить разговор Эрайн не спешил, просто стоял и смотрел на спящую эльфийскую столицу. Что ж, значит, надо парню помочь.
— У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, кто мог бы желать твоей смерти?
— Нет. Меня и Ареин об этом спрашивал. Но я понятия не имею.
В мою сторону эльф не смотрел. Опасался встречаться со мной взглядом? Неужели совесть замучила? Сомневаюсь!
— Ничего не бывает без причины. Для покушения на принца, пусть и младшего, должен быть серьезный повод.
— Да знаю я! — воскликнул эльф. — А потому и не понимаю. После нападения орков Ареин практически сразу предположил, что это неспроста, что, возможно, за варварами стоит кто-то еще. Я с Миолин-Таали согласился, но, по правде говоря, не поверил. Ведь кому я нужен? Мое слово почти ничего не значит, как и я сам. И так будет еще не один десяток, а, скорее, и сотен лет.
— Кто-то так не считает. Кому-то ты мешаешь. Оба покушения были тщательно спланированы. Сомневаюсь, что Ареину удастся выйти на заказчика.
— Ареин думает, что за покушениями стоит Эсриан Амирин-Саурэ, наш военный министр и главнокомандующий.
— Но зачем ему желать твоей смерти?
— Если бы я знал, — вздохнул парень. — Разве что… При дворе существует две партии. Одну из них возглавляет мой дядя Вэйон, во главе другой находятся Эсриан и мой старший брат Тэлиан, который женат на дочери военного министра.
— А женившись на дочке Вэйона, ты сам невольно присоединился к партии дяди?
— Да.
— Твой брат, думаешь, он тоже может быть в этом замешан?
Пальцы Эрайна впились в поручень ограды балкона так, что побелели костяшки.
— Нет, не думаю. Всем известно, что я никогда не интересовался политикой, наоборот, старался держаться от неё как можно дальше. К тому же Тэлиан, он… Нет, брат точно не мог так поступить! Если даже Ареин прав, если его подозрения не беспочвенны, то за покушением стоит Эсриан или кто-то из его клики, но точно не мой старший брат!
Бедняга Эрайн! Такой наивный, такой доверчивый, видно, его еще ни разу не предавали. Надеюсь, его брат действительно не при чем.
— Как бы то ни было, два покушения уже было. Кто бы ни хотел твоей смерти, не думаю, что он откажется от своих планов.
— Спасибо, что помогла мне опять — вдруг сказал Эрайн. — Спасать мне жизнь входит у тебя в привычку.
Надо же, Ррэко ошибся! Один эльф всё-таки расщедрился на благодарность, но при этом встречаться со мной взглядом ушастый, как и прежде, опасался. Да и толку мне от признательности принца? Всё равно это ничего не изменит!
— Похоже на то, — усмехнулась я. — Только скоро уже моя жизнь подойдет к концу.
— Извини… я… — Эрайн, наконец, повернулся ко мне, вымученно улыбнулся, — я бы очень хотел что-то изменить, но не могу.
— Знаю.
— Понимаешь, в законе насчет ора дэйш'ли не предусмотрено никаких исключений, — всё никак не мог успокоиться принц. — Наоборот, особо оговорено, что все полукровки должны либо умереть, либо быть подвергнуты определенного рода процедуре. Даже то, что тебе дали отсрочку в десять дней, можно расценивать как большую удачу… Ри, я пытался, правда, как-то увеличить этот срок, но чуть было не сделал только хуже. Прости.
