Кетван со товарищи, встретил меня у нашего особняка, и проводили нас в таверну, которая действительно называлась «У веселого Барбуса». Соорденцы Кетвана оказались веселыми парнями и неплохими собеседниками. Они быстро сообразили, что два эльфа осуществляют негласный надзор над третьим. Видимо, именно поэтому, предложений по вступлению в их славный орден не последовало. Вместо этого, звучали многочисленные тосты, прославляющие блестящего бойца с нечистью, второго блестящего бойца с нечистью, человеческо-эльфийскую дружбу и эльфийско-человеческую, соответственно.
Каждый раз, когда я выпивал чарочку (ну, не чарочку, а кружечку), напряжение в углу, занимаемом моими надзирателями, нарастало. Когда видимых последствий не наблюдалось, оно также неохотно спадало.
Мне пришлось рассказать о славном побоище во владениях барона Каронака, как это происходило, и об ударах, коими я потчевал упырей. Ну, что можно рассказать об ударах? Их же надо показывать! Именно к этому мы и приступили, когда первая неловкость была снята.
Хозяин таверны пугливо жался за каким-то столом, стоящим у входа на кухню. Было видно, что он не прочь туда улизнуть, но не может оставить без надзора то, что оставалось в зале. Середина зала была освобождена от мебели. Ее кругом обступили члены ордена и бурно приветствовали каждый мой выпад и взмах меча. Абсолютно трезвые Фориэль и Семен, пристально следили за мною. Они пока воздерживались от вмешательства. И правильно делали, между прочим. Я был не пьян. Так, легкая эйфория, и не более.
Короче, ничего экстраординарного в этот вечер не было. Таверна осталось целой, мордобой не произошел, я похмельем на следующее утро не мучился. Теперь предстояло второе па «Марлезонского балета» – обед у графа Колмира. Вот в отношении этого достойного вельможи, у Фориэля были существенные подозрения.
– Граф очень не глупый человек, – рассуждал посланник, расхаживая по комнате. – А вот вы, в пьяном виде могли выдать ему что-нибудь из того, что людям знать не полагается.
– Семенэль не мог, – коротко сообщил я.
– Почему?
– Потому, что он, пока не выпил, был трезвым. Поэтому – не мог. А потом, когда выпил, он сразу выпал в осадок. Поэтому – тоже не мог.
– Но ты-то в этот самый осадок не выпал! – прокурорским тоном изрек Фориэль.
– Граф и его товарищи оказались такими интересными рассказчиками, что я больше слушал и пил, чем пил и рассказывал, – покаянным тоном поведал я.
– Но ты, все же, что-то рассказывал? – продолжал допытываться Фориэль.
– Ну, я рассказал графу о его сыне. Как он славно держался в бою. Что твои, между прочим, уроки пошли ему на пользу.
– Мои уроки? – фыркнул Фориэль. – Да он брал у меня уроки. Но этот балбес ничего не смог усвоить из них! У него только одна тактика – берешь меч и крошишь, все что попадется, в капусту. Сверху вниз, и, изредка, справа налево.
– Ну, ты же понимаешь, что я такого не мог сказать графу, – хитро улыбнулся я.
– Все равно, на обеде ты должен внимательно следить за тем, что говоришь, – строго напомнил мне посланник. – В письме Мармиэля были и строки Владыки. Он особо указал на то, что твое инкогнито должно быть соблюдено.
– Но зачем? – удивленно спросил я. – Что тут такого?
– Политика! – многозначительно поднял палец Фориэль. – Если люди узнают, что ты не эльф, то возникнут ненужные вопросы.
– Как будто кто-то решится их вам задать, – ухмыльнулся я.
– Задать не решатся, – согласился Фориэль, – но вопросы останутся.
– Катрина? – граф удобно расположился в кресле, настроившись на приятную беседу после великолепного обеда. – Что-то знакомое…. Уж не та ли это девица, которая так славно отделала одного моего бойца? Он, правда, бабник изрядный…, был. После этой девахи – ни-ни! Две седмицы встать не мог! Если бы я сам не видел, то никогда бы не поверил, что девушка может вот так вот, здорового крепкого мужика уронить. Так ведь не просто мужика! Он воин не из последних.
– А ей за это что было? – спросил Фориэль, расположившись в кресле напротив графа. – Все-таки, это твой воин.
– Мой, – согласился граф. – Но тут уж так. Нечего было ему к ней приставать. Я не одобряю такое. Если бы она его тогда не поломала, то я бы его не помиловал бы. Одно плохо. Это мой человек и только я имею право наказывать, или миловать. Но она так быстро ускакала, что я не успел ей втолковать эту простую истину. …Да! Точно! Ее звали Катрина. Но тогда получается, что вы ее здесь зря ищете. Нет ее в столице.
– А где она есть? – быстро спросил я.
Наконец-то что-то начало проявляться! Это похоже на нее. Мне помнится, что наша первая, и пока единственная, встреча произошла при схожих обстоятельствах. Нравятся мне девушки, которые могут постоять за себя. Только не хочется мне быть тем, кого они «постоят». Но, если правильно подойти к делу, то можно нормально пообщаться.
– …Помнится мне, что мы тогда сопровождали нового посла в ваш лес, – граф прижмурился, видимо, вспоминая тот приятный вояж. – Ну да! Там еще есть перекресток дорог. Вот как раз в сторону заброшенного рудника она и ускакала.
– Заброшенного рудника? – встрепенулся Семен. – А что там ей делать?
– На этот вопрос могу ответить я, – откликнулся Фориэль. – Этот рудник основали гномы. Уж больно там много каменьев драгоценных было. Но потом они не поделили это место с горными духами и вынуждены были уйти. Долго там никого не было, но лет тридцать назад там появились люди. Несколько семей. Уж не знаю, как они поладили с этими духами, но добыча камней возобновилась. Королевские приставы не мешают им. А название так и осталось. Это свободные люди. Места там не очень спокойные. Горы, лес. Защищать себя они привыкли. Оружием владеют с детства. Очень независимы. Не удивительно, что эта девушка, если она оттуда, так решительно отстаивает свое достоинство.
– А вам-то, какой интерес в этом деле? – Колмир глотнул вина из высокого бокала.
– Уж очень она приглянулась моему другу, – ехидно улыбнулся Семен. – Хотя, должен сказать, что девушка действительно, очень привлекательна.
– Забудь, Владиэль! – благодушно посоветовал граф. – Там не погуляешь. Нравы уж больно строги. Если что, то и твое мастерство владения мечом не поможет.
– А может у меня в отношении ее серьезные намерения, – огрызнулся я.
– У эльфа к человеческой девушке серьезные намерения? – брови графа поползли вверх. – Это что-то новое! Тем более что, насколько я знаю, такого понятия, как узы брака, у вас нет.
– У нас это называется временный союз, – приятно улыбнулся Фориэль. – Очень удобно, знаете ли.
– Ну да – ну да, – согласился граф. – Вам-то что. У вас времени много. Сошлись – разошлись. У нас с этим сложнее.
