Осторожно выбравшись из постели и поеживаясь, Ивик отправился разыскивать хоть что-то, что можно было бы накинуть на себя на пути на улицу. Так и не обнаружив ничего лучше, ему пришлось закутаться в какую-то тряпку, брошенную под кроватью. Что представляет из себя эта тряпка, разбираться у Ивика желания не было. Соорудив что-то вроде хламиды, какие принято носить в халифате, Ивик наконец отправился к выходу.
За дверью он обнаружил ТЬМУ.
ТЬМУ темнее беззвездной ночи, столь черную, что она излучала некую противоположность света, нечто по ту сторону отсутствия света. Нечто столь редкое, что слов, описывающих ЭТО сколько-нибудь адекватно просто не существовало в человеческом языке за их ненадобностью. ТЬМУ, в лицо которой он смотрел не в первый раз.
И Ивик знал, что это именно лицо.
- Профессор.
Ивик протянул руку, желая коснуться его, но тьма отшатнулась, словно бы боялась прикосновения Ивика, приобретя при этом человеческие очертания. Лишь силуэт, но силуэт несомненно знакомый. Он сделал шаг, ТЬМА отошла еще дальше, стремясь к лестнице. Он звал его. Он для того и оставил дневник перед своим уходом. Ивик его не прочел, но это было неважно. Ведь он сам пришел за ним.
Еще шаг, еще и еще, Ивик почти побежал по лестнице, в погоне за ТЬМОЙ, все быстрее...
* * *
- ик.... ви-и-ик....
- Ивик!
Чьи то руки крепко оплели его, а к оголившейся спине прижалась чужая плоть. В ухо кричали.
Кричала...
- Профессор....
- Сивикус!
- Кри, в чем дело?
- В чем дело?! - воскликнула волшебница, еще крепче вцепившись в Ивика. - Это я у тебя спрашивать должна! Ты, ты...
- Я просто... - попытался глава лаборатории ухватить исчезающие воспоминания, - а где профессор?
- Профессор? О чем ты говоришь, какой профессор?
- Я... я просто в туалет шел... Наверное, мне сон приснился.
- Сон?! - воскликнула Кристилла. - Люди не ходят во сне.
- Да говорю же, что не спал, просто... - вконец запутался Ивик, он был уверен, что не спал и просто шел в туалет, однако при этом последние несколько минут были какими-то расплывчатыми и сумрачными. Впрочем, ничего настораживающего он так и не вспомнил.
- Просто в туалет, да? - в голосе Кри все еще чувствовалось беспокойство, но ее руки ослабили хватку.
- Конечно, - Ивик подумал, что будет лучше обернуться лицом к своей волшебнице. - Я ведь столько выпил вчера. То есть обычно я не бегаю ночью, но и не пью столько.
- Ты бы прикрылся, - чуть скосив взгляд в сторону, попросила наследница благородного фамилии магов Макисейских.
- Ты про... я... это все вино! Я скоро. Ты возвращайся.
Не обращая внимания на хихикнувшую в кулачок Кристиллу, Ивик поднял со ступенек одеяло и понесся в уборную, прыгая по камням, жгущи холодом пятки, о башмаках или хотя бы тапках, которых у него и не было, глава лаборатории N27 забыл, еще не привыкнув к тому, что до туалета следует брести заплетающимися ногами через комнату и бежать на улицу.
Во двор Ивик так и не решился выходить, ведь в это время суток здесь все равно никого не было. Во время решения своих проблем у чуть приоткрытых ворот, глава лаборатории размышлял о том, что скоро ведь станет совсем холодно и что с этим надо что-то делать. И придя к выводу, что надо поговорить с Сели на эту тему, отправился обратно.
Кри сидела в изголовье, обхватив ноги и накинув одеяло на плечи. Лампа, прикрученная хозяйкой комнаты над кроватью, горела ровным желтым теплым светом.
- Боюсь, что это все проделки Меркенсы, - обратив свой взгляд куда-то в темноту за печной трубой, хмуро произнесла студентка.
- Ты про то, что мне на улицу пришлось сходить? Уверен, что этому найдутся более разумные объяснения, - стараясь говорить беззаботно, возразил Ивик.
- Не говори так, как будто бы ничего не было, - лишь сильнее насупилась волшебница. - Ты не видел себя, а я видела. И то, что ты уже начал забывать, что с тобой что-то случилось, говорит лишь о том, что ты попал под чье-то магическое воздействие.
- Ну даже если ты и права, то она разве что простудить меня хотела, а от простуды, хвала богам, сейчас редко кто умирает.
- А ведь и правда, тебя ведь надо согреть, - Кри наконец оторвала взгляд от противоположной стенки, взглянув на Ивика. Улыбнулась, приподняла одеяло.
- Ты теплая.
- Чего нельзя сказать о тебе. Интересно, ты везде замерз?
Утро встретило главу лаборатории бодрящим, но столь неуютным холодом. Обычно в подобных ситуациях стараются натянуть одеяло на голову, при этом спрятав и пятки от обжигающе холодного воздуха в тепле одеяла, и в результате всех этих манипуляций сжимаются в комочек, но в том то была и беда, что натягивать на голову Ивику было нечего, ровно как и ноги прятать не под что. Некоторые счастливцы, одаренные длинным и пушистым хвостом, могли хоть частично решить это проблему, зарывшись носом в его кончик, но у главы лаборатории N27 на хвост и намека не было. Так что у него не оставалось иного выбора, кроме как открыть глаза. Кристиллы, ровно как и одеяла, нигде не было, за окном же было светло, даже слишком светло на вкус Ивика.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что за окном идет снег. Нельзя сказать, что густой, но пожухлая трава уже скрылась под слоем снега, оставив лишь торчащие вверх травины потолще. Крыши деревни в полукилометре от города, названия которой Ивик так и не вспомнил даже после двадцатисекундного сверления их взглядом, едва виднелись сквозь хлопья снега. Стекло у рамы покрылось тоненькой корочкой льда. Уж с чем, с чем, а с этим точно надо было что-то срочно делать. Вернее ,что делать, понятно: вставить вторую раму, если она есть. Не быть ее, однако, никак не может, ведь как-то жили ведь здесь раньше.
Но для этого надо было одеться. Холодный воздух, сползающий от окон на пол и растекающийся все дальше, не оставлял Ивику иного выбора, если он не хотел разделить судьбу трехголовых драконов древности.
Собрав те части своего гардероба, что оказались в комнате, а надо отметить, что почти все они были здесь и почти все собраны на стуле, Ивик, решил сходить за своим старым свитером.
Спустившись на этаж ниже, своей волшебницы, стоящей у плиты и готовящей завтрак, Ивик не нашел. Вместо нее на столе шалашиком стояла записка следующего содержания:
