Санни накручивала на пальчик локон и бездумно смотрела перед собой. Вероника боялась представить, насколько её выбивало из колеи вынужденное бездействие. Ей-то ничего, её близкий человек — вернее, бог — совсем рядом, достаточно руку протянуть. А Санни даже не знала, что сейчас с Элиотом.
А ещё Вероника с удивлением поняла, что уже давно не слышала от подруги словечек на французском. Раньше такое было, когда та сильно волновалась, но теперь…
Дверь из тёмного дерева беззвучно открылась, оборвав мысль на полуслове.
— Проходите, — послышался голос секретаря.
Вероника и Санни переглянулись. Не сговариваясь, одновременно поднялись с дивана и направились к двери. Аден последовал за ними.
Мэр, полноватый лысеющий мужчина лет сорока, стоял возле окна. Как и на собрании, которое, казалось, было целую вечность назад, он был одет в серый деловой костюм. Похоже, он даже не заметил, что в кабинет зашёл ещё кто-то. Глава города не отрываясь смотрел на двух мужчин напротив него.
Один сидел за столом на месте мэра. Смуглый седой старик в длинном плаще цвета кофе с молоком. Похожий носил Аден в те времена, когда притворялся духом по имени Кайл. У старика были невероятно красивые глаза зелёного цвета. Казалось, они принадлежат другому человеку, молодому и сильному, но запертому в дряхлом теле.
Рядом со стариком стоял невысокий плотный мужчина в бледно-жёлтом костюме. Цвет напоминал сливочное масло. Внешность мужчины была обычной, ничем не выделяющейся — короткие каштановые волосы, карие глаза. Ни шрамов, ни родинок, никаких ярких черт. Человек в толпе. Говорят, таких берут в разведку, потому что их невозможно запомнить.
Вероника и Санни остановились возле двери. Шедший следом Аден машинально сделал пару шагов и чуть не сбил их с ног.
— Извините, — пробормотал он.
Вероника что-то ответила, сама не замечая, что говорит. Сердце колотилось как сумасшедшее. Кажется, она уже понимала, кто перед ней.
Бог огня вышел вперёд и замер, словно натолкнулся на невидимую преграду.
— Кронос? — выдохнул он.
— Здравствуй, брат, — кивнул мужчина.
Вероника непонимающе посмотрела на Адена.
— Ты его знаешь?
— Да, — кивнул тот. — Проводящий время Кронос, хранитель Видящего. Значит, это?..
Старик откашлялся.
— Я заглянул в будущее и увидел себя здесь, — пробубнил он. Голос Видящего оказался неприятным, скрипучим, как будто кто-то царапал когтями по стеклу. — Наверное, я должен был оказаться здесь ради вас?
— Наверное, — прошептала Санни.
Вероника прислонилась к двери. Не потому ли их так долго не пропускали к мэру? Кто же мог подсказать «бюрократическим крысам», что Видящий пришёл к ним…
— Я хотел бы попросить вас быть аккуратнее, — бесстрастно сказал Проводящий время. — Перед вами единственный человек, обладающий Даром ясновидения. Для нас всех он бесценен. И потому…
— Зачем я вам нужен? — проскрипел старик.
Воцарилась неприятная тишина.
Вероника растерялась. Ей нужно было столько всего узнать, о многом спросить, но слова как будто разбежались в разные стороны. Такое бесцеремонное отношение к словам бога-хранителя…
Глаза ясновидящего на мгновение осветились изумрудным цветом.
— Нам нужна твоя помощь, — еле слышно заговорила Санни. — Дьяволица Джина хочет призвать на землю Хаос, и…
— Я не буду тебе помогать, — отрезал Видящий.
Санни застыла в изумлении.
— Но почему? — спросила Вероника.
— Она приехала из Англии, — проскрипел старик. Он нахмурился, и его изрезанное морщинами лицо стало похоже на потрескавшуюся маску. — Оттуда приехали люди, которые принесли много горя моему народу. Я не буду помогать потомкам захватчиков.
Вероника покачала головой. Она ничего не понимала. Каких ещё захватчиков?
— Что ты имеешь в виду? — прошептала Санни.
Видящий поднял руку и указал на неё пальцем.
— Захватчики принесли много горя этой земле. Они привезли новую веру, они привезли оружие. Много людей погибло. Мой народ погряз в войнах…
Воцарилась тишина. Вероника и Санни переглянулись.
Да что же это…
Аден шагнул вперёд.
— Отойди, — велел он Санни и повернулся к старику. — Я не знаю, о чём ты, но догадываюсь. А потому прошу помочь мне, Дарующему пламя.
— Тебе тоже не буду помогать, — отрезал Видящий. — Боги не остановили войну. Они только равнодушно наблюдали за нами, как мы убиваем друг друга. Не прощу.
— Но…
— Брат, ты слышал его, — перебил Адена Проводящий время. — Уходите.
Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно. Как же так? Неужели он не поможет? Нет, нет, так нельзя. Они должны помешать Джине и вернуться за парнями.
Сейчас или никогда.
Вероника решительно шагнула вперёд.
— А мне ты поможешь? — громко спросила она. — Я не знаю, чем тебя обидели англичане и боги, но… В общем, я приехала из России.
Видящий несколько долгих секунд смотрел на Веронику. Его глаза вновь на миг осветились зелёным.
Вероника сжалась. Наверное, она тоже сказала что-то не так, и теперь последний шанс потерян. Где искать Джину, что делать, куда бежать…
— Да, твои предки не обижали мой народ, — проскрипел Видящий. — А Джина… Не будем о ней.
Сердце пропустило удар. Он знает. Он точно ясновидящий.
— Тогда…
— Присядь, — велел старик.
Вероника пару секунд колебалась.
— Мне кажется, лучше сделать так, как он говорит, — шепнул на ухо Аден.
Вероника кивнула. Нерешительно шагнула вперёд и села напротив старика.
— Что у тебя на сердце? — спросил Видящий.
С чего же начать? Вероника не знала. В голове ворохом свалились вопросы, все в кучу, сразу. Выбрать один из них казалось очень сложно. Отношения людей и богов, её предназначение на земле, слова Джины о Пылающей тьме, да мало ли… Столько всего хотелось узнать!
Но цель сейчас другая, мелькнула правильная мысль, и Вероника согласилась с ней.
— Джина хочет провести ритуал на возрождение Хаоса, — наконец решилась она. — Мы хотим… вернее, я хочу знать, где она, и остановить её. Ты сможешь узнать это?
— Да, — старик кивнул. — Подожди.
Он выпрямился и замер. Его глаза вновь осветились зелёным.
Застыл и бог времени позади Видящего. Отчего-то Веронике показалось, что его удивило, что она нашла общий язык со стариком.
В голове неожиданно пронеслись слова, произнесённые голосом Адена. Это было похоже на выдержку из учебника или «Сказания», и Веронике показалось, что она прежде слышала что-то подобное.
«Мой друг, ежели однажды доведётся тебе встретить человека, что смог воззвать к великой мудрости, недоступной обычным смертным, помни — видишь ты перед собой самого бога-человека, явившегося решением мироздания и законов его».
