Меня захлестнула волна дикого, практически нечеловеческого гнева. Сволочи! Кастул, который прошёл со мной весь путь длиной в пятнадцать лет, благодаря которому я стал тем, кто я есть и находился сейчас здесь, спасая Рим, был только что убит этими мерзавцами!
– Зарядить скорпионы! – я едва сам узнал свой голос, полный злости. Знаете что такое римский скорпион? Представьте себе нечто среднее по размеру между арбалетом и баллистой, закреплённое на стационарной стойке. Эта машина была призвана метать огромные тяжёлые стрелы, способные пробить человека насквозь и при этом не сильно потерять в скорости. Вероятно что среднего размера ворота она тоже без особого труда снесёт. Мы взяли их с собой на случай, если какой-то из наших флангов обойдут и придётся экстренно останавливать врага. Однако сейчас я нашёл им другое применение.
– Третья и четвертая когорты, открыть брешь!
Легионеры расступились и адские машины выстрелили. Гейзерих с личной охраной и лучниками, стрелявшими в нас, стояли, сбившись в кучу и стараясь не подпустить к себе моих пехотинцев. В воздухе раздался звон, словно кто-то задел громадные басовые струны и в стоявших варваров влетели снаряды скорпионов. Зрелище было ужасным, от силы выстрела вандалы отлетали в сторону, словно кегли в боулинге. Один из снарядов угодил Гейзериху в грудь, выбив его из седла и навсегда завершив жизненный путь первого короля вандалов. Остатки варваров побросали оружие и упали на землю, полностью отдавшись на милость победителя. Рим был спасён.
ЭПИЛОГ
Я подвёл сына к лежащему Кастулу. Старый легат ещё жил, однако это были его последние минуты. Со слезами на глазах, Марк опустился рядом со своим другом и наставником, тот с трудом улыбнулся ему в ответ. За все годы жизни, Кастул уделил моему сыну намного больше внимания, чем я сам. Он с детства учил его сначала сражаться, а после показывал и объяснял все тонкости подготовки солдат, основы стратегии и тактики. Несмотря на возраст, Марк сейчас понимал в военном деле гораздо больше меня, и ему нравилось этим заниматься. Каждую свободную минуту он старался вырваться и провести время с Кастулом, а тот, в свою очередь, относился к нему и как к сыну, и как к другу. И сейчас его наставник умирал.
– Отставить слёзы, легионер Марк Деций, – с трудом прохрипел Кастул.
– Да, легат, – не прекращая плакать ответил мальчик.
– Не плачь, – улыбнулся ему старый римлянин, – я умираю так, как всегда и мечтал. Мы отбили город, я могу теперь уйти на покой.
Откашлявшись, он взял ладонь Марка в свою, крепко сжал и заглянул ему в глаза.
– Береги мать с отцом, береги Рим и помни, чему я учил тебя. Теперь это твой путь.
Он отпустил руку Марка. Тот взглянул на свою ладонь и увидел в ней брошь с изображением I легиона, в котором когда-то служил Кастул.
– Прощай, Алексиос, – улыбнулся легат мне, – спасибо тебе за всё, я рад, что встретил тебя тогда.
– Я тоже, мой друг, – ответил я, пытаясь подавить предательские слёзы, – я тоже.
* * *
Я стоял посреди центральной площади Рима и наблюдал за тем, как жители занимались восстановлением города. Пленные вандалы использовались в качестве грубой силы, помогая исправить то, что они сами учинили, мои легионеры поддерживали порядок, не позволяя устраивать самосуды, а также вмешиваясь в те моменты, когда между гражданами начинался спор из-за прав на те, или иные ценности. Это удавалось с трудом, однако вскоре нашлись сенаторы, которые приняли на себя гражданские заботы.
Рим удалось отбить, однако его спасение было моим эмоциональным порывом, главная проблема по-прежнему оставалась нерешённой. Империя всё также находилась на грани гибели, повсюду её территории пытались занять другие варварские племена. У неё не было ни ресурсов, ни руководителей, а я не мог решить все её проблемы одним своим небольшим легионом. Кроме того, если до этого я старался найти своё место в имеющейся истории, только что я грубо нарушил её ход. Всё, что будет происходить с этого момента, станет частью совершенно новой истории.
Рим в этот раз спасён, но теперь мне предстоит решить, что с этим делать дальше.
Конец 1 книги
