— Викторис, это я понимаю, но, может, вам тогда гаремы завести? У вас же это модно.
Минуты три я смотрела, как этот серьезный и даже чуть излишне обстоятельный мужчина хохочет самым непозволительным образом. А потом вспомнила слова Сатиллы и ехидно сказала:
— А, ну да, прости, забыла… И правда, зачем вам кормить свои гаремы, если вы можете ходить по чужим.
— Вот ты даже не представляешь, — сказал Викторис, сразу перестав смеяться, — как тебе повезло, что ты уже магесса и принесла ковену очень большую пользу.
— Ты приказал бы меня выпороть? — зло процедила я, даже не понимая, чем меня вдруг так разозлил его смех. — У вас же это любимое развлечение!
Он смотрел на меня и молчал. И это было очень неправильно — и его хмурое молчание, и этот взгляд, в котором сплелись жалость, усталость и какая-то обида, что ли. А потом маг взялся за шнурок и дернул с такой силой, что где-то в соседней комнате что-то упало. Или кто-то.
— Что случилось? — ворвалась в комнату Янинна. — Викторис! Что такое?
— Задай ей этот вопрос, — бесцветным голосом произнес маг, зыркнув на меня, как водитель на пешехода, — сейчас задай.
— Какой? — не поняла я, но зато отчетливо ощутила, что его просто распирает бушующая внутри ярость.
— Последний.
И так глянул, что мне стало ясно: промолчать или увильнуть не удастся.
— Я сказала, — припомнила я наш разговор, — что ты прикажешь меня выпороть… И это здесь любимое развлечение.
— Ну?! — взглянув на Янинну, яростно процедил эрг. — Что скажешь?
— А то, что и раньше говорила — и тебе, и моему, — вдруг тяжело вздохнула она. — Давно пора вам с ним поговорить. Все-таки скоро десять лет, а он все никак не поймет: не стоит на воду дуть, если на молоке обжегся.
— О! — Викторис сморщился, как от уксуса. — Янинна! Как с ним разговаривать? Он ментал! Я только начинаю подбираться к этой теме, а он уже за дверью! А сам потихоньку сделал все, даже читать научил, хотя в тот момент на кристаллах был. И защита… Ты не маг, не видишь, — он девчонку закрыл так, как меня не защищал, когда мы на башне спина к спине стояли. И от всех ментальных руну нарисовал, да еще серебряным молоком, и от физических защиту на серебро сделал, и накопитель заставил надеть… Да, именно он, я уже выяснил, чья была инициатива. А потом налил Теру полные уши меда и сбежал.
— Ты думаешь, он и вправду считал, что у него получится? Ведь даже ученики знают, — ничто не удержит. А он ментал, сам говоришь…
— А можно для слаборазвитых жителей отсталых в магическом плане миров подоходчивее и, главное, помедленнее — я записываю, — ехидно попросила я.
— А как ты сама, — вдруг заинтересовалась Янинна, — относишься к нему?
— К кому именно? — прикинулась я валенком.
Нет, я все поняла — и что, и про кого они сказали, не дурочка. Но подтверждение своим догадкам предпочитаю услышать из чужих уст.
— К эргу Дэсгарду, — терпеливо пояснила женщина и уставилась на меня таким внимательным и добрым взглядом, что шутить показалось как-то… некрасиво.
А если не шутить, то я и сама не знала… Потому что мои чувства не совпадали с тем, что я о нем думала.
— Просто скажи, какое чувство сильнее всего, когда о нем вспоминаешь?
— Да не вспоминаю я о нем, — чуточку слукавила я, вспомнив ту сосну в белом мире, — но, скорее всего, ненавижу. А когда была во дворце — вообще убить хотела.
— А когда из дворца уходила? — вдруг заинтересовался Викторис.
— А что я могла тогда чувствовать, если он мне пальцем по щеке мазнул и я стала как зомби — все мне безразлично, и без приказа даже шагу не могу сделать? — снова разозлилась я, вспомнив тогдашнее свое состояние.
— Пальцем? Как это? — озадаченно вытаращил глаза эрг, и я показала как.
— Сорвется, — горько вздохнула Янинна, — наломает дров.
— Думаешь? — глянул на нее эрг и снова перевел на меня взгляд: — А когда ты сюда вернулась, в первое утро о чем вы разговаривали?
— А вы разве не видели? По шару? — подозрительно осведомилась я.
— Нет, — качнув головой, мягко объяснила Янинна, — шар так настроен, что за эргом можно проследить только в том случае, если он этого захочет. Есть слово… пароль.
— А за обычным магом? Ну, вот за Тером?
— Только в тех случаях, когда он выполняет особое задание. И тоже с его предварительного согласия.
— То есть Терезис знал, что за нами следят, и сам на это согласился? — складывала я в одну картину то, что раньше было непонятно.
— Знал, — сухо сообщил Викторис, — а ты его теперь за это будешь…
Он замялся, а я смотрела и думала, как это все-таки тяжело — постоянно жить в таком напряжении. Все время пытаясь одновременно решать кучу разных проблем: угодить эвинам, усилить и защитить ковен, сохранить в своем мире стабильную, спокойную жизнь и тщательно проследить, чтобы простые жители ни в коем случае не догадались, что все их благополучие зависит от маленькой случайности. Совпадения границ двух разных миров, в один из которых так мечтают уйти белокурые воины.
— Да ничего она ему не сделает, с чего ты взял, — заступилась за меня Янинна, и я вдруг начала понимать, почему так часто слышу это имя. И почему посыльные и служанки бегут к ней с вопросами и проблемами, а то и просто перекусить. Но за то, что эрг подозревал меня в особой стервозности, сказала совершенно не то, чего она от меня ждала.
— Обязательно сделаю, — пообещала я задумчиво. Выдержала паузу и добавила: — Прямо с утра и начну. Нарежу… полную миску салата с самой жирной сметаной. И пойду кормить этого баламута, потому что он мне еще должен объяснить пару вещей.
Полюбовалась на сдерживающую смех Янинну и посуровевшего мага, осуждающе на нас поглядывающего.
— Ты так и не ответила на вопрос.
— Да ни о чем мы не разговаривали! Они спали, я прошла потихоньку на кухню, нашла тортик… и случайно уронила крышку. Правда случайно, выскользнула. А он прибежал такой злой и заорал, что, мол, я тут делаю. Ну, я и ответила. Тут пришел Тер… В общем, я их обоих выгнала.
В этот момент я очень хорошо вспомнила то чувство обиды и боли, которое резануло по сердцу, когда я решила, что на диване спит Гайтола. И обомлела. Мне, конечно, еще не случалось испытывать такое по отношению к парням, но что значит это чувство, я отлично знала. Как все дети, ревновала, когда на папу слишком активно вешались студентки, ассистентки и поварихи.
И в таком случае я просто обязана знать: чем же таким колданул меня этот жук и что такое вообще это их запечатление?! Ну и, разумеется, как мне от него избавиться, потому что никакой любви я в этом мире не собираюсь заводить принципиально. У меня задача-минимум — научиться ходить по мирам так, чтобы не попадать под машины, и максимум — найти способ снова прописаться в родном мире.
