— Стоп! А почему ты не поселился там раньше? — оторвалась я от наблюдения за эргом, деловито водившим над моей ранкой руками. — Кто мне говорил, что тут нет свободных домов? А оказывается, и дом Хенны целый год пустовал.
— Таресса… — сразу посуровели маги, — у нас есть правило: никто не вселяется в дом мага, если есть хоть крошечная надежда, что хозяин вернется. Эта башня пустовала пять лет.
— А кто тут жил? — не могла не заинтересоваться я.
— Вот только не заставляй меня сейчас все рассказывать. — Напарник поднял руку и дернул не замеченный мною ранее тонкий шнурок.
Прибежавшей сверху служанке Терезис выдал целую кучу указаний: два раза нажать на вызов посланцев, принести нам обувь и тщательно подмести пол.
— Магесса ногу стеклом порезала, — пояснил он Сине свое последнее распоряжение.
Это что, у меня теперь новый статус? Я озадачилась. Похоже на то. А еще похоже, он намного почетнее прежнего, а иначе отчего бы так засиять Синжате?
— Посидим на кухне или вернемся в твою комнату? — вежливо спросил эрг, после того как Сина помогла Терезису обуться, и они с эргом довели его до входной двери, за которой ждали двое посланцев.
— А есть варианты? — закалывая свою прическу серебром, осведомилась я.
— Несколько. Можно пойти в информаторий, ко мне домой, в дом Балисмуса, в дом Хенны — там тебе будут очень рады, хотя они все еще очень слабые.
— Кто все-то? Сама Хенна и этот мальчик?
— Хис пока живет у Шарта, но туда мы не пойдем, там работают целители. А у Хенны двое гостей — те девчушки, что были с нею и Хисом прикованы к столбу.
— Что? Там было четверо? — потрясенно ахнула я, припомнив висевшие на столбе непонятные тюки. Черт, так это все же были не мешки, а люди…
— Да. И за жизнь они благодарны тебе, — веско объявил Викторис.
— Да при чем тут я-то? Это Найкарт их освободил и притащил!
— Если бы ты не слезла с дерева, Найкарт и дальше продолжал бы бой в излюбленном стиле эвинов: измотать противника и потом добить. И на это ушло бы не менее получаса, а то и больше. Жрецов обычно сопровождают самые тренированные из чистильщиков. От Хенны к тому моменту остались бы головешки.
— Но он же не знал! А дрался так, как научили! И все равно без него мы бы ничего не сделали. Вам лучше подумать, почему вы так плохо подготовили операцию, что все пошло наперекосяк!
— Ты просто не в курсе, все подготовлено было очень тщательно. Но оказалось, Хенна доверилась не тому человеку, ее очень ловко заманили в ловушку. Жрецы истребляют ведьмочек и мелких колдунов, а сильных магов забирают в храмы — зачаровывать амулеты, лечить баронов, готовить зелья. Вот только найти их все труднее, и они хотели поймать на нее, как на наживку, Шарта. Сама Хенна после года жизни в белом мире не может даже десятой доли того, что умела здесь… Таресса, это долгий разговор, а рабочие ждут. Им нужно сегодня закончить обставлять эту комнату, — не волнуйся, тебе понравится. Так куда пойдем?
— В информаторий, — подумав, решила я, — но учтите, я не выношу синих интерьеров.
— Мы знаем, — усмехнулся он, — и не смотри так возмущенно. Ковен вытаскивает в год всего десяток претенденток в ходящие, и, разумеется, совет получает о них всю подробную информацию.
Я даже остановилась в дверях, услышав эту фразу.
— Мне говорили, что вы вытаскиваете избранниц!
— Мы вытаскиваем прежде всего девушек, которые с наибольшей долей вероятности смогут стать ходящими, — подталкивая меня к выходу, объяснял эрг. — А потом всячески провоцируем их на проявление этого дара. Это очень непростой процесс, и способы, само собой, очень несовершенны. Мы занимаемся этим всего пятьдесят лет и не раз ошибались, но постепенно нашли некоторые закономерности… но это очень сложная тема.
Вот тут я спорить не стала, но очень надеялась, что со временем разберусь в этом вопросе.
— А почему Терезис говорит, что Дэс его обманул? — шагая рядом с магом по дорожке, спросила я, сделав вид, что только что вспомнила какой-то пустячок.
— Потому что Дэсгард должен был сам стать твоим напарником, если произошло полное запечатление. А не сбегать на западную границу, — резковато ответил Викторис, и я поняла, что он полностью солидарен с напарником.
Впрочем, я и сама была теперь с ними солидарна. Вот только не собиралась этого никому говорить. Я им всем объявила партизанскую войну и перемирия пока не принимаю.
Глава 29
Поговорим о странностях любви
В информатории было тихо и пустынно. Дверь в зал стихий была плотно закрыта, в комнате с шаром что-то равнодушно бубнил смотрящий. Как мне сказал Терезис еще утром, когда мы ждали вызов из белого мира, тут дежурят всегда по двое. На шаре — кто послабее, ученик или маг первой ступени. А напарник — из старших, чтобы мог принять нужное решение или ответить на вопрос. В крепости живут постоянно десять — пятнадцать магов разного уровня и столько же, или чуть больше, учеников. Брать второго решаются очень немногие, учитель полностью отвечает за обучение и поступки воспитанника.
— Пойдем в гардеробную, — предложил эрг, — там всегда дежурит кто-то из помощниц Янинны. Чрезвычайная ситуация может возникнуть в любой момент, не везде безопасно ходить в местной одежде. Например, в чайном мире так одевают только рабов, у них там нет других сословий, только господа и рабы.
— Оттуда вы тоже приводите девушек?
— Только магов. В смысле, и мужчин и женщин магов. — Проходя в уютную комнатку с небольшими диванчиками и столиками, Викторис сделал приглашающий жест: — Садись где нравится.
— А куда вам столько, — садясь на ближайший диван, заинтересовалась я, — конкуренция не начнется?
— Триста лет назад, в самый расцвет империи, в нашем мире, по подсчетам историков, было почти полмиллиона магов разных уровней, можешь представить? В каждом зажиточном доме был или лекарь, или травник. В войсках, в замках зейров, в княжеских дворцах, даже в каждой деревушке был алхимик, погодник или лекарь. А теперь нас с учениками в тысячу раз меньше. Некоторые зейры, которые не знают истинного положения вещей, но видят, сколько сил мы отдаем, чтобы привести несколько одаренных детей из других миров, считают нас фанатиками. Другие, те, кто поглупее, подозревают, что мы ищем не учеников, а артефакты и драгоценности. А мы точно знаем: если вдруг найдется мир эвинов и они уйдут, наша жизнь снова окажется под угрозой. Недобитые потомки инквизиторов появляются порой в самых неожиданных местах. А удержать повелителей силой или обманом будет нечестно, да и не получится после этого жить по-прежнему, доверяя и помогая друг другу.
