«Бог простит!» – хотел сказать Осетр. Но не сказал.
Зачем? Она и так изрядно пострадала от слепой веры в правоту отца. И ни к чему сыпать соль на раны. Жизнь все расставляет на свои места. Каждому воздается!
– Уже простил! – Осетр встал с дивана.
– А маму свою ты непременно найдешь, – быстро проговорила Ольга. – И если сумею, я тебе помогу.
– Договорились, Оля... Мне пора! У императора всегда имеются неотложные дела! Отдыхай и не мучай себя угрызениями совести. Ты мне нужна здоровой. И телом, и духом!
Он знал, что угрызения совести за один день не оставят ее. С этим он ничего поделать не мог. Но он знал и другое: никакого допроса с применением суперпентотала не будет. У него теперь в отношении сестры появились совсем другие планы. И вот это уже зависело только от него.
– Ваше императорское величество! – послышался по говорильнику голос Найдена. – К вам ее высочество великая княжна Ольга!
– Просите! – Осетр отправил в небытие сетевого агента.
Через пару мгновений цесаревна появилась на пороге.
– Звал, брат? Добрый день!
– Добрый день, сестра! Садись, пожалуйста!
Ольга прошла к столу и села в кресло для посетителей.
Выглядела она теперь много лучше. Лицо порозовело, движения стали уверенными.
В общем, перед императором снова находилась принцесса.
– Как себя чувствуешь, Оля?
Цесаревна улыбнулась:
– Спасибо, Остромир, хорошо! Я почти вылечилась от угрызений совести. – Улыбка сошла с ее лица. – Однако полагаю, ты позвал меня вовсе не для того, чтобы поговорить о моем здоровье.
Нет, она была далеко не дура! Какой бы сволочью ни являлся Владислав Второй, он наградил своих детей умом.
По крайней мере, двоих из них. А с остальными еще разберемся!
– Ты права, сестра. – Осетр встал и прошелся по кабинету.
Ольга молча ждала, провожая его взглядом.
Осетр подошел к окну.
В императорский садик уже пришла осень. Березы нахлобучивали на себя желтые, а клены – оранжевые шапки. Цветовые кусты неотвратимо уходили в зимний сон. Сверху на все это смотрело пасмурное небо. От пейзажа веяло откровенным унынием.
Но в Осетре уныния не было. Хотя сомнения иногда случаются унылыми…
«Правильно ли я поступаю? – думал он, глядя в бесконечную серость неба. – Не получится ли в результате, что встреча вызовет совсем противоположные события?.. Может быть, может быть… Но если расчет верен, то должно возникнуть хоть что-то, похожее на доверие».
– Скажи, Оля! Какие у тебя отношения с великим князем Владимиром?
– С дядей? – Ольга развернула кресло в сторону окна. – Какие могут быть отношения у молодой девушки с командиром «росомах»! Время от времени встречались во дворце на балах. Слышала от него дежурные комплименты. Но не помню, чтобы говорили хоть о чем-то серьезном. Мне кажется, отец не слишком любил дядю. Считал, что тот завидует его первенству. Полагает, что судьба обделила его, что не повезло: родился вторым. Уже после всего отец как-то сказал… Мол, он бы еще понимал, кабы мятеж вознес на трон дядю. А так получилось, что подчиненные даже не ради своего командира старались, а ради… Прости, пожалуйста! – быстро проговорила Ольга, увидев, как помрачнел император.
Осетр тряхнул головой:
– Да ладно, сестра! Не извиняйся! Переживу, привык… Послушай… А что если я попрошу тебя слетать к дяде?
Она вперила в него удивленный взгляд:
– Как слетать?!
– Как обычно летают по Галактике?.. – усмехнулся Осетр. – На борту транссистемника!
– Зачем?!
– Передашь ему привет от меня и скажешь, что я хочу с ним встретиться. Место встречи пусть выберет сам. Я согласен на любое. – Осетр улыбнулся. – В границах империи, разумеется!
Она задумалась, сузив глаза и потирая двумя руками виски. Как мама…
Теперь ждал Осетр.
Наконец она опустила руки на колени:
– Можешь пообещать мне одну вещь?..
– Какую?
– Я ведь не дура, брат… К тому же закончила Институт благородных девиц в Петрограде. А там преподавали не только домоводство… Правильно ли я понимаю, что между империей и Великим Мерканским Орденом будет война?
Осетр отошел от окна, вернулся за стол и сказал:
– Я бы очень хотел этого избежать. Но, думаю, что война рано или поздно случится. Два тигра не могут делить одну долину.
– Это я тоже понимаю. Вот поэтому и прошу тебя пообещать мне, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти моих… – она запнулась. И поправилась: – Моих и твоих сестер. Обещаешь?
Глаза у нее сделались большими и ожидающими. Как у Яны, когда та лежала на кровати в гостиничном номере.
Впрочем, о Яне сейчас не время. С нею мы разберемся потом…
Ольга ждала.
«Одну женщину мне в любом случае предстоит спасать, – подумал Осетр. – Ну, значит, будет не одна, а три женщины… Счастливое число! Как будто судьба снова подает мне знак…»
– Обещаю, сестра.
Ольга снова потерла виски жестом графини Шуваловой:
– Как ни странно, я тебе верю.
Осетр поморщился и хотел попросить ее, чтобы она никогда не делала такого жеста. Но понял, что бессмысленно. Эта привычка уже въелась в ее плоть и кровь.
– Скоро ли надо лететь? – продолжала Ольга.
– Скоро, – сказал Осетр. – Завтра.
– Что ж… Значит, полечу. И все дяде передам. – Она повеселела, словно обещание брата было гарантией необходимого будущего.
– Спасибо! Ты мне очень поможешь.
Ольга улыбнулась:
– Я не только полечу. Я даже вернусь. Если отпустят…
– Отпустят. – Осетр тоже улыбнулся. – Как заложница ты для них ценности не представляешь. Иначе бы я просто тебя туда не послал.
Когда адъютант доложил великому князю Владимиру, что на Коломну прибыла молодая женщина, назвавшая себя старшей дочерью Владислава Второго и хочет встретиться с дядей, ВКВ чуть из кресла не вывалился.
– Адмирал Барятинский знает?
– Никак нет, ваше высочество. Ее высочество не велела никому докладывать о себе. Кроме вас.
– И не докладывайте!
– Слушаюсь! – Адъютант удалился.
А ВКВ крепко задумался.
Как племянница оказалась здесь, в столь отдаленном от Великого Мерканского Ордена районе?
Ведь погибший император, удрав с Нового Санкт-Петербурга, захватил с собой всю свою семью. И, разумеется, правильно сделал. На месте брата Владимир поступил точно таким же образом. Отдавать противнику в заложники жену и дочерей – либо обречь их, в конечном счете, на гибель; либо, поддавшись шантажу, себя на поражение.
Третьего не дано.
У ВКВ не было информации, в каком мире обосновалась семья Владислава после его гибели. Логичней всего было допустить, что они нашли приют у самого Вершителя Бедросо.
