— А потом?
— Попросим разрешения поселиться где-нибудь за Топью. Нам нельзя жить вдали от воды, так уж мы устроены. А если нет, то построим свою деревню. Не пропадем!
— Конечно, — улыбнулась Марина. — Теперь все в ваших руках.
Разобравшись с кораблем, она хотела уже отправиться спать, но ее окликнул Марк.
— Что будем делать с этой летающей машиной? — показал он в сторону истребителя. — Она еще сможет летать?
— Не знаю. Опасно. Очень уж плохо слушалась после повреждения крыла.
— То есть ты бы не стала ей доверять?
— Нет, — рассмеялась Марина. — Я уж лучше пешком постою. Или на корабле. Целее будем, поверь!
— Тогда, — Марк запнулся. — Тогда у меня к тебе просьба.
* * *
Таня была совершенно счастлива — все живы, все здоровы, Андрей вел себя как настоящий герой. Вот только с каждым днем его отношение к Тане менялось. Сначала это мало ее беспокоило, она все списывала на тревожные события, на нервы, на усталость. Но теперь… Все вроде бы позади, а Андрей хоть и не думает ее избегать, но относится скорее как к старому боевому товарищу, чем как к любимой женщине. За все эти дни у них ничего не было, он даже не поцеловал ее ни разу. Ну это ладно, это понять можно. Когда кругом шипит грозное пламя и свистят осколки стали, не до поцелуев. Но сейчас? Неужели нельзя остаться вдвоем? Вон, на корабле нет никого.
Таня вздохнула, глядя, как Андрей разминает сидящей Марине поврежденную в схватке ногу. Специально себе, что ли, ногу подвернуть? А этой амазонке и Марк мог бы помочь. Носит его неизвестно где. Тоже мне маг!
— Да ладно, Андрей! — махнула рукой Марина. — Из-за такого пустяка беспокоиться. Она уже почти не болит! Я на аэродроме прыгала как горная лань.
— Допрыгаешься, — нахмурился Андрей. — Надо быть осторожнее!
— Только жить меня не учи, — отмахнулась Марина. — Тебя вон Танечка ждет. Небось некогда ей было внимание уделять, сейчас бы и наверстал.
Андрей ощутил себя скверно, но губами изобразил улыбку.
— Ладно, — махнул он рукой, — не болит, так не болит. Пойдем мы тогда с Таней спать, а то у меня от усталости уже изображение в глазах выключается, как у подбитого терминатора в фильме.
Он взял Таню за руку и повел к кораблю. Нужно было место для сна отыскать, не спать же в траве, как кролики. Таня поглядывала на него с улыбкой.
— Чего ты смеешься? — недовольно спросил Андрей. — Или у меня на голове дерево выросло?
— Ты такой сердитый еще красивее! — рассмеялась Таня. — У тебя не дерево на голове выросло, а борода на лице. Правда, короткая.
Андрей потрогал подбородок и обнаружил на лице многодневную щетину.
— Да уж, — смутился он. — Как-то об этом я не подумал. Хотя, кажется, я знаю, у кого есть бритва. Подожди секундочку.
Он отбежал обратно, догнал Марину и выпросил ее острый кинжал.
— Только смотри, инфекцию не занеси! — предупредила его Марина. — А то я тут им резала всяких. Хотя они стерильные, скорее всего.
Андрей улыбнулся двусмысленной Марининой шутке, поблагодарил и снова вернулся к Тане.
— Ты так и будешь бегать между нами? — грустно спросила она.
Андрей вздрогнул от подобной прямолинейности, но потом усомнился, что правильно понял ее.
— Да нет. Я только бритвой обзавелся. В долг взял.
— В долг — это хорошо, это правильно, — съязвила Таня. — А то от мужицкого поведения у Марины тоже скоро борода вырастет. Ей бы только подраться да себя показать!
— Зря ты злишься… — примирительно начал Андрей.
— Я не злюсь, — отмахнулась Таня. — Мне просто чуть-чуть обидно, что ты мне мало внимания уделяешь. Точнее, вроде и внимание, но не то. Я сама не знаю, что плету, извини.
— Ничего, — успокоил ее Андрей. — Ты просто устала. Мы сейчас отдохнем, и все встанет на свое место.
Он поднялся по стальному трапу корабля, подал Тане руку, и они протиснулись внутрь, чтобы подыскать приличное место для сна. Внутри корабль оказался намного больше, чем выглядел снаружи: бесконечные коридоры, двери, несколько палуб.
— Я устала ходить! — через некоторое время заявила Таня. — И хочу спать! Давай найдем кровать и поспим наконец.
— Тебе что, совсем неинтересно? — искренне удивился Андрей.
— Я же сказала, что спать хочу! — обиженно надула губы Таня. — Тебе дай волю, так ты до утра будешь бродить. А смысл?
— Да, ты права, извини. Нет в этом никакого смысла, одно любопытство. Вон смотри какая дверь красивая. За ней наверняка очень удобная кровать. Идем.
Они вошли в довольно большую каюту, посреди которой стоял круглый пластиковый стол, а вдоль стен расположились мягкие диваны со спинками. Люди, имеющие жабры, знали толк в уюте. Несколько неярких светильников на стенах создавали уютный полумрак, глубокие тени в углах и нишах скрывали жутковатые охотничьи трофеи. Там поблескивали искусственными глазами головы разных зверей и чудовищ, покрытые чешуей и роговыми пластинами, с гребнями, рогами и шипами, с блестевшими в полумраке клыками. Были они самых разных форм и размеров, словно олицетворяя собой лютую звериную мощь Нижнего Мира.
— У вас тут что, совсем нет нормальных зверей? — удивился Андрей. — Уроды и чудища!
— А у вас? — немного обиделась Таня, считавшая Нижний Мир своим. — Я видела на картинках в книге слонов, бегемотов, крокодилов. Жуть откровенная, особенно слон. Как у зверя может быть два хвоста? Один откуда положено растет, другой — прямо изо лба. Это нормально?
— Ну, — неуверенно пожал плечами Андрей. — Мы привыкли. Слоны добрые, с ними дети любят играть. А большинство зверей у нас пушистые, мягкие. Теплокровные. Ты кошек видела?
— Настоящих не видела. Но они мне показались страшненькими, у них глаза большие, непривычные. К тому же они хищники, хоть и мелкие.
— Ты такая смешная! — улыбнулся Андрей. — Кошка — самый лучший зверь! Они мягкие, теплые и ласковые. У них чуткие ушки, мягкие лапки и очень независимый характер.
— Характер? Они что, разумные?
— Почти, — рассмеялся Андрей. — Только говорить не могут, разве что иногда. Тихо-тихо.
— Странный ты, — пожала плечами Таня. — О зверях говоришь как о детях.
— Кошки точно как дети! Они живут в наших шумных городах, тесных квартирах, страдая от отсутствия природы, от необходимости жить по нашим незвериным правилам, но живут с нами, причем живут по своей собственной воле, уходят, но всегда возвращаются. Если будет возможность, я подарю тебе маленького котенка.
— Зачем он мне? Пусть звери живут в лесах.
Андрей словно на стену наткнулся. Но потом подумал, что это она не со зла, просто от невежественности. Таня прожила всю свою жизнь в этом диком мире, никакого добра не видела, не чувствовала. Надо ее отогреть, она оттает и станет добрее.
