— И как там со смертностью?
— Ээээ… — Этот вопрос немного сбил Элю с толку. — Ну, это опасная работа. Шахты старые. Бывает. Два месяца назад одна штольня обвалилась. Погибло несколько человек.
Эйнар внезапно помрачнел. Однако в следующее мгновение его лицо вновь засияло улыбкой.
— Кажется, сейчас меня отволокут во дворец.
Им на встречу шёл мужчина в тёмном плаще. Из под капюшона виднелись непослушные огненные пряди.
— Гииис, признайся — ты маг? Как тебе удается каждый раз меня находить.
Новоприбывший оборотень в качестве приветствия коротко поклонился. Эля и Вальдр ответили ему тем же.
Принц вздохнул.
— Это мои новые друзья. Помнишь Элю? Девочка — зайчик из кустов. Я провёл занимательное утро. А ты как? Где проснулся?
Вальдр сообразил, что это очень удачный момент, чтобы избавится от дружелюбного наследника.
— Если теперь вас есть кому проводить, позвольте откланяться. Нам ещё нужно по делам.
Сцапав Элю за локоть, и крепко сжав, чтобы пресечь какие‑либо возражения, оборотень увёл её.
— Ну вот, Гис, ты их распугал. А нельзя сделать лицо поприветливее?
Рыжеволосый неопределённо пожал плечами. Дальше они пошли вдвоём. Печенье в кульке быстро таяло. Город стряхивал с себя остатки бурной ночи и приводил улицы в порядок как красавица свой наряд, подол которого обтоптали и порвали во время бала.
Длинные белоснежные пряди, сливались с оседающими на них снежинками. В голубых глазах читалась задумчивость.
— Гис, за нами кто‑нибудь следит?
Рыжеволосый не стал спешить с ответом. Прошло не менее пяти минут, когда наследник наконец услышал его голос:
— Нет.
Эйнар хмыкнул.
— Забавненько. Обычно следят именно за мной…
* * *
Размеренное тиканье напольных часов было разбавлено шелестом бумаги и поскрипыванием пера.
— Мааамааа! А брат ещё не вернулся?
Мужчина сокрушённо посмотрел на свежую кляксу на недописанном документе. Клякса и не думала смущаться и исчезать. Скомкав лист, хозяин кабинета забросил его в корзину для бумаг.
— Надо было дверь дубовую ставить — звук меньше проходит. — Пробормотал он.
За дверью прошуршали пышные шёлковые юбки.
— Не знаю, дорогая. Кажется, ещё не возвращался.
— Интересно где он запропастился? Ночевать не приходил. Может, стоит начать волноваться?
— Глупости. Наверняка мальчик, просто общается с друзьями.
— У него есть друзья? С его‑то характером? — Фыркнув, мужчина обмакнул перо в чернильницу и начал писать заново, при этом стараясь абстрагироваться от звуков за пределами комнаты. Однако это было не так‑то просто.
— Мама, ты куда‑то собираешься.
— Да, к миссис Хемминг. Хотела обсудить помолвку.
— Маам, ну какую помолвку? Ты не думаешь, что они сперва должны всё между собой решить. А то брат будет удивлён, получив приглашение на собственную свадьбу.
— Это только дело времени. Он души не чает в Адамине.
— По моему он ещё слишком молод, чтобы умира… эммм… жениться.
— Ничего не молод. А ты должна была выйти замуж ещё раньше! Тебе столько же сколько брату!
— Только не начинай!
— Ты бессердечная девчонка. Совсем не думаешь о матери!.. Мне кажется или в дверь стучат? Если меня будут спрашивать скажите, что я ушла.
Насладиться тишиной хозяину кабинета не дали. Через минуту, вежливо постучав, дворецкий приоткрыл дверь.
— К вам какой‑то господин. Сказал по делу. Пригласить?
Мужчина вяло махнул рукой.
— Давай.
В комнату вошёл щуплый низкий оборотень с маленькими, чёрными как у жука глазами.
Усевшись в кресло, стоявшее сбоку от стола, он переплёл пальцы на набалдашнике лакированной трости.
Поймав на себе вопросительный взгляд, он растянул губы в подобии улыбки. Маленькие проницательные глазки заблестели ещё сильнее.
— Вероятно вы гадаете о цели моего визита. Я пришёл поговорить. Поговорить о вашем сыне.
Глава двадцать вторая — аристократическая
Дверь почему‑то открыл не дворецкий, а мисс Ярдар.
— Быстро уходи.
Вальдр удивлённо моргнул и воззрился на сестру. В чём смысл шутки он так и не понял.
— Я ведь только пришёл.
Девушка выскочила на порог, и опасливо оглянувшись назад, прикрыла дверь, оставив узкий проход, который она перегораживала своими юбками.
— Лучше б ты и не возвращался!
— А можно как‑то поподробнее? Что я успел сделать‑то?! Если это из‑за тех перчаток, то это так мелочно и по — детски… — Оборотень попытался потиснуться в дом, но мисс Ярдар была непреклонна.
— Какие перчатки?
— Да нет, никакие. Тебе послышалось. — Он дёрнул за ручку двери.
Девушка вцепилась в косяк.
— Тут миссис Хемминг с Адаминой!
Глаз парня затуманились мечтательной поволокой.
— Правда? Так нужно поздороваться!
— И у Адамины на тебя матримониальные планы. — Закончила она.
— Эммм… Аммм… Что?
— Говорю — поженят тебя и пикнуть не успеешь!
— Вальдр! — Девушка едва не полетела носом в снег, когда дверь толкнули с другой стороны и на пороге показалась низенькая, уже немолодая женщина в кремовом бархатном платье.
Отодвинув дочь, она ловко цапнула Вальдра за руку и втащила в дом.
— Дорогой, сперва переоденься, а потом спускайся в гостиную. У нас гости.
Парень сглотнул — ему показалось, что он увидел в глазах миссис Ярдар маниакальный блеск. В душу стали закрадываться сомнения — а не стоило ли послушаться сестру.
— Да что случилось, Мира? Вы коллективно объелись белены? — Шёпотом спросил он, поднимаясь по лестнице. Его сестра воровато оглянулась назад. Миссис Ярдар зашла в гостиную, но оставила дверь приоткрытой.
— Теперь некуда деваться. Сегодня пришла миссис Хемминг, якобы к матушке и мисс Хемминг, якобы ко мне. Ага, как же — мы с ней друг друга любим примерно как мышка кошку. В общем, теперь она уверена, что ты сделаешь ей предложение.
Парень споткнулся и резко покраснел. Выглядел он более чем растерянно.
— С чего это?
— А ты думал, что можно вот так вот просто без последствий протанцевать три раза подряд с одной девушкой? Маменька уже давно лелеет надежду кого‑нибудь на ком‑нибудь поженить. Как и миссис Хемминг, впрочем. Видимо, в детстве в куклы не наигрались.
— Но я то тут причём? — Возмутился Вальдр.
— Мама уверена, что ты и так хочешь сделать предложение Адамине. Мать Адамины думает также. А ещё они обе думают, что ты это самое предложение не делаешь только из‑за отсутствия удобного случая и врождённой стеснительности. Вот они и решили предоставить тебе такую дивную возможность. А Адамина их наслушалась и теперь тоже уверена, что её сегодня привели специально, чтобы ты предложил ей руку, сердце, фамильные драгоценности и наследство.
