- Кажется, придется и дальше изображать из себя бравого солдата, если я хочу узнать больше. Значит, стоит подождать с разоблачением этой парочки, - тихо произнес Йен, как только вошел в свою палатку. Этой ночью он так и не смог уснуть.
- Сейчас в стране настало очень непростое время. Армии, как таковой, практически не существует, большая часть солдат - просто пушечное мясо для отлично подготовленных гвардейцев Джесса и магов Талларана, - генерал Тронт выступал на очередном заседании Совета Благородных, на котором присутствовали те самые благородные, эльфийские представители в лице Серентиса и его помощника Вента, а также Йен, непонятно зачем понадобившийся генералу. - Посему, я вынужден отклонить ваше требование, господин Келар, выступить немедленно на противника всеми доступными силами. Вы сделали меня генералом этой армии, но я не поведу этих людей на убой по вашей прихоти.
Молодой, но уже очень опытный солдат, ставший в тридцать с небольшим генералом армии не самой последней страны мира, тяжело смотрел на главного вельможу этой самой страны. И тот сдался, отвел взгляд. Йен видел, как Келар, глава Совета благородных, украдкой посмотрел на Серентиса в поисках помощи и совета, но эльф мольбу проигнорировал, продолжая с интересом наблюдать за генералом.
- Но как же так? - Келар попытался вернуть контроль над ситуацией в свои руки. - Ведь они нас унизили, оскорбили! Мы должны немедленно ответить им ударом на удар.
- Я еще раз повторяю, - твердо произнес Тронт. - Нам просто нечем отвечать. Да мы даже и на километр к крепости не подойдем, нас заметят следящие чары, и маги размажут нашу 'армию' по земле ровным слоем. А здесь, в Коене, мы под защитой мощных Полей Отражения. Огромные артефакты, вмурованные в толщу каменных стен, не дадут войску противника прорваться в город, а без этого Джессу не посадить свои королевские ягодицы на трон.
- А порталы? - заметно приободрился, найдя слабое место плана генерала. - Что если они откроют порталы прямо в городе? Или даже во дворце.
- Не смогут, - устало ответил Тронт. Ему уже бесконечно надоел этот спор. - Поля Отражения препятствуют наведению конечной точки телепорта.
Дворянин раздраженно заерзал на сиденье. Ему очень не хотелось уступать этому выскочке на глазах у всего Совета. Как удобно было с Сайроном! Этот старик никогда не задавал вопросов и делал в точности, как ему велели. Его вполне устраивало его положение генерала, и он был бесконечно благодарен тому, кто его поставил на это место.
- Почему вы не хотите использовать резервы из эльфийского леса, генерал? - после недолгого молчания спросил Серентис. - Сотня магов и почти десять тысяч прекрасно обученных пехотинцев справятся с любой задачей, которую вы им поручите.
- Я очень благодарен вам за предложение, Серентис, однако вынужден отказать, - твердо проговорил Тронт. - Это не ваша война. Вы и так очень сильно помогли нам припасами и золотом, но победить мы должны самостоятельно.
Йен был полностью с ним согласен. Позволить эльфам помочь сейчас - значит расписаться в собственном бессилии. И вот тогда у Серентиса будут полностью развязаны руки. Поставив своих воинов в ключевые подразделения армии, он сведет на нет любое возможно сопротивление. Эльф хочет захватить власть малой кровью своего народа, и сейчас только генерал Тронт мешает ему исполнить задуманное.
- Прошу вас все же подумать над моим предложением. Нам не составит никакого труда помочь младшим братьям, - мягко улыбнулся эльф.
- Хорошо, - не выдержал Келар. - Что вы в таком случае предлагаете? Просто сидеть и ждать?
- Именно! - улыбнулся Тронт. - Джесс дал нам время, чтобы восстановить силы, и мы обязаны использовать его правильно.
- И как же это? - спросил круглый старик, имя которого Йен не знал.
- Мы должны понять, почему мы проиграли, - ответил генерал. - И извлечь из этого урок.
- И так понятно, почему мы проиграли, - ┐раздраженно произнес Келар. - Мы не были готовы сражаться с магами из Рогена!
- Это лишь часть проблемы, - поморщился Тронт. - В первую очередь, подвела разведка, - сказал генерал, взглянув на эльфа.
- Да как ты смеешь!? - зло процедил Вент, который по обыкновению стоял за спиной своего учителя.
- Спокойно, ученик, - жестом руки Серентис остановил разозлившегося подопечного. - Наш друг не хотел обидеть нас, ведь мы не участвуем в этом конфликте, а лишь выступаем наблюдателями, не так ли, генерал?
- Конечно-конечно, милорд Эрентар, - улыбнулся Тронт. - Я лишь хотел сказать, что вы, несомненно, являетесь большим специалистом в данном вопросе и могли бы помочь нашим шпионам.
- Возможно, мы еще вернемся к этому вопросу, генерал. А сейчас я хотел бы кое-что спросить у вашего адъютанта. Что вы скажете о тех солдатах Талларана, с которыми вам довелось сражаться на холме? Судя по всему, вы единственный выжили из тех, кто там был.
Йен не сразу понял, что обращаются к нему. В глазах всех присутствующих читался легкий интерес, переплетенный со скукой - никому не было дело до того, почему он выжил в той битве. Вероятно, они считали, что ему просто повезло.
- Они были очень сильны. Я сам смог победить лишь двоих из них. Те солдаты двигались намного быстрее и были намного сильнее меня. И все же, я смог убить двоих, пока остальные сражались с моими товарищами.
- Но как же вы закрыли портал?
- Я не закрывал, - изобразил удивление Йен. - Просто так получилось, что мне приглянулся один из магических мечей, и я решил забрать его себе. Вот только в моих руках лезвие осыпалось, а рукоять стала быстро нагреваться, поэтому я сделал то, что первое пришло мне в голову - бросил ее в портал. Оттуда что-то громыхнуло, а потом портал взорвался. Взрыв был не очень силен, но все солдаты в магической броне погибли.
- Да, некоторое магическое оружие настроено только на своего хозяина и может взорваться в чужих руках, - важно проговорил длиннобородый старичок в углу комнаты. - Наверное, взрывом на другом конце повредило управляющий кристалл.
- Но как же ты смог победить талларанского Черного Рыцаря? - спросил его Келар. - Ведь это именно они носят магическое снаряжение!
Тут уж никто не остался равнодушным. Победить Черного Рыцаря! Такое даже Кориту редко удается. Их магическую броню не пробить обычным оружием, а амулеты делают их очень сильными, быстрыми и выносливыми противниками. Только одно государство в мире могло позволить себе целую армию таких воинов - Талларан.
- Ну, это не такая уж и проблема для того, в ком так сильна эльфиская кровь, - улыбнулся Серентис.
