– Я осмотрела мальчика. С ним всё будет в порядке, очень хорошее лечение. – В мягком голосе Синалы звучали одобрение и лёгкая улыбка, которую девушка в последнее время как-то научилась угадывать в едва уловимых изменениях интонаций. – Ты делаешь успехи, Снеала.
– Спасибо. – Снеара тихо хмыкнула про себя, отмечая поразительное упрямство своей наставницы. С тех пор как у неё стало получаться осознанно применять силу щита богини, жрица-целительница звала её не иначе как Снеала, игнорируя слог «ра», означающий принадлежность её ученицы к мечам богини. Молодая жрица уже устала переубеждать её, доказывая, что к имени «Снеара» она привыкла и чувствует себя неловко, когда её называют на разные лады. В конце концов, ей пришлось смириться и откликаться на оба имени. Потому что остальные жрицы так же старательно игнорировали слог «ла», а в официальной обстановке и та и другие употребляли обе приставки. – Я, если честно, очень удивлена, что ребёнок продержался так долго без помощи.
– Ну в этом нет никакого секрета. – Целительница никак не могла упустить случая научить свою юную сестру ещё чему-нибудь полезному. – Мальчик – очень сильный маг, а они всегда более живучи, чем обычные люди. Кстати, имей в виду: если тебе придётся сражаться с магом, лучше сразу метить ему в голову. Все остальные повреждения они вполне могут залечить, хотя не так быстро, как нечисть, конечно. Но всё-таки следует быть осторожнее.
– Я знаю, Тенира мне говорила. – Снеара вздохнула про себя. То, что её учили две наставницы одновременно, приводило подчас к таким вот перехлёстам, когда каждая из них пыталась вдолбить ей в голову одни и те же сведения. Поэтому следовало отвлечь Синалу как можно скорее, чтобы не выслушивать лекций об уязвимых точках разных существ, населяющих этот мир, по второму кругу. – Что теперь с ним будет? Он ведь остался полным сиротой.
– Тойшет, маг кьера Толледа, берёт его в ученики. Он давно уже искал подходящего кандидата, а тут такой подарок судьбы. Да и ребёнку с ним будет лучше, чем с какими-нибудь дальними родственниками или в сиротском приюте. А потом, он приобретёт очень уважаемую профессию.
– А он не останется калекой? – вопросительно взглянула девушка на свою наставницу, в конце концов решившись задать мучавший её вопрос. – Ты говорила мне, что иногда даже сила богини не может исцелить полностью, если время упущено.
– Это не тот случай. Обычно наша сила не может помочь, когда рана, ставшая причиной того, что человек превратился в калеку, полностью затянулась, и тело привыкло к своему новому состоянию. То есть если с момента ранения прошло около года.
– Понятно.
Резкая команда начать движение заставила их прервать разговор и отправиться к своим тьшерам, чтобы успеть занять в колонне предназначенные им места: Синала постоянно находилась рядом с принцем, а Снеара, как обычно, ехала в арьергарде, где было меньше вероятности столкнуться с каким-нибудь чудовищем.
Девушка сидела на обрыве и смотрела вниз на воду, которая в лучах заходящего солнца отливала красным, вызывая не слишком приятные воспоминания о дневном происшествии. Наконец-то ей удалось ускользнуть от всех и побыть в тишине и одиночестве. В последнее время она почти не оставалась одна и научилась ценить такие моменты. Снеара глубоко вздохнула и прислонилась спиной к толстому дереву, каким-то чудом, державшемуся узловатыми корнями за неверную почву у самого края. Вокруг было настолько хорошо, что она даже не стала отгораживаться от эмоций, наслаждаясь редкими минутами мира и покоя. Вечер, тепло и безветренно – казалось, сама природа делает всё, чтобы люди, потрясённые жестокостью своих собратьев, могли отдохнуть и собраться с мыслями.
Жрица тоже была не против отдохнуть. Хотя упрямо не считала себя человеком, полагая, что давно превратилась в живое оружие и что лишь память связывает её с прошлым, в котором не было сомнений в её принадлежности к роду людей. Теперь, когда боль не сводила её с ума всё время, а эмоции не мешали делать выводы, девушка начала рассматривать возможность остаться в одиночестве и обдумать всё, что с ней произошло, весьма ценным подарком. Она всё ещё надеялась найти выход. Ведь мир, в котором она оказалась, не вызывал у неё ничего, кроме недоумения и непонимания. А ещё был бесконечный страх и постоянная необходимость переламывать себя, заставляя двигаться вперёд ради целей, совершенно ей не интересных, и веры, абсолютно для неё чуждой. Пока об этом можно было забыть. Сейчас она помогала своему единственному другу в этом странном месте, но потом… потом будут новые походы и новые схватки ради тех, кого Снеара даже не знает. И так до бесконечности.
Неприятная перспектива. Может, кого-то и привлекает вечный бой во славу богини, но она с гораздо большим удовольствием предпочла бы судьбу обычной жены и матери. Только вот для неё это недоступно, так же как для тех искателей приключений – вечный бой и всё, ему сопутствующее. Интересно, кто на небесах следит за тем, чтобы люди никогда не получали того, чего на самом деле хотят? Она бы от души поблагодарила его за приложенные усилия. Чем-нибудь тяжёлым. Жрица тихо вздохнула и прикрыла глаза ладонью, любуясь закатом. Уже ничего невозможно изменить, и тратить нервы, переживая из-за недоступных ей более радостей обычной жизни, было бессмысленно. Оставалось только радоваться тому, что провидение или её собственное подсознание хотя бы подарило ей сны, в которых она почти близка к исполнению своей мечты. Девушка не спрашивала у своих наставниц, видят ли они такие же яркие сновидения, где могут получить то, чем обделены наяву, или это только её особенность. Почему-то ей не хотелось знать ответа на этот вопрос.
Жаль только, что ей не удаётся видеть эти сны каждую ночь: слишком редко она теперь спит подолгу, а короткие периоды забытья, оставленные для отдыха, не приносят ничего, кроме тишины и темноты. После совета кьеров Снеара была в так понравившемся её сновидении лишь однажды, но радовалась до сих пор, вспоминая, что ей приснилось. Жрица улыбнулась тому, как опять обнаружила себя в саду и некоторое время не решалась зайти в дом, а потом всё-таки толкнула входную дверь, уговаривая себя, что, даже если девочки и обиделись на неё за излишнюю резкость, она всё же сможет с ними помириться. А малышки встретили девушку в прихожей и в один голос поблагодарили за то, что она заботится о них…
Лара и Нала стояли, напряжённо выпрямив спины, и Снеа приготовилась к самому худшему развитию событий, но, к её безграничному удивлению, девочки не потребовали, чтобы она убиралась из их дома, а низко поклонились и в один голос произнесли:
