Неужели старец был прав? Неужели я стану причиной гибели всех этих людей? Тело покрылось зябкой коркой мурашек, вот только ни свежий ветерок стал их причиной, а разъедающий холод сомнения, зародившийся в душе.
— Сколько?
— Цикл, два. Не больше. — ответил Саша.
— Так скоро, — на глаза навернулись слезы, и я ухватилась за каменные зубья бойниц, в надежде сдержать дрожь.
— Я оттягивал сколько мог, но его уже не остановить. — Саша словно извинялся, задумчиво потирая лоб, хмуря брови, прикидывая в уме возможности.
— Я понимаю.
— Мы промахнулись, — выдохнул Коля, выразив в слух сомненья каждого.
— Да.
— Еще как!
— Увязли. Что будем делать? — я не хотела бойни, крови, не хотела жертв.
* * *
Выкрутиться из сложившейся ситуации нам так и не удалось. Река вышла из берегов и вращала мельничное колесо со скоростью бензопилы, и никакие подпорки не могли удержать его. Лес рубят — щепки летят — правильное замечание, вот только помнить о нем надо, когда берешь в руки топор, а ни когда обтесанный ствол шмякнулся на голову, как в нашем случае.
Как бы то ни было, ничего изменить мы так и не смогли. Ирдрая мобилизовал все силы. Он не желал ждать ни минуты, и через три дня, на рассвете, наш маленький отряд покинул пределы Венса, чтобы присоединиться к ожидающему у стен воинству.
Изначально меня волновали два вопроса. Как мы будем добираться, и каким образом глава совета собирается меня удерживать в строю? На первый — ответ получила, как только увидела дюжину оседланных лошадей, поджидающих нас во внутреннем дворе Венского дворца. Чуть в обморок не свалилась! Я и кобыла — по определению несовместимы! Знала наверняка, вот только предупредить об этой маленькой проблемке своих спутников не удосужилась. Вернее и мысли не возникло. Когда меня подвели к грациозной белой лошадке, а это уже издевательство чистой воды, я отрицательно замотала головой. Правильно, откуда же им знать, что мой единственный поход на ипподром закончился головокружительным полетом, и очень неудачным приземлением на деревянный заборчик. После того случая, меня не то что на лошади посидеть не заставишь, а даже подойти к ней ближе, чем на метр.
— Ты чего? — поинтересовался Саша, когда я остановилась, отказываясь приближаться. — Лаари?
Я еще разок потрясла головой, изобличая свое несогласие.
— Не полезу, — выдала в качестве подтверждения, косясь на «транспорт».
— Ты что, никогда верхом не ездила?
— А ты как думаешь? — огрызнулась я. — Или ты пока у меня гостил, видел мчащихся по улице верховых?
— Хм… Что раньше не сказала?
— Не подумала, — жалобно проскулила я, прокручивая в голове всевозможные варианты падений.
— Ладно, пока поедешь со мной, потом будем учиться. — решил Саша, и ухватив меня за руку, потащил к огромному пегому жеребцу. Кто бы сомневался! Ему так жеребец, а мне белехонькая кобылица.
Ответ на второй интересующий меня вопрос, был обставлен с особым шиком. Как только Саша уселся в седло и устроил меня перед собой, к нам приблизился Ирдрая. Не поленился же! Собственными руками застегнул на нас браслеты.
— Сниму, когда до места доберемся. — прокомментировал он свои действия. — Так, на всякий случай! — довольная улыбочка скривила губы советника.
Недоумевая, я разглядывала украшение. Черного цвета с мельчайшими голубыми прожилками, шириной в два пальца, браслет плотно обхватил мое запястье. С тыльной стороны он застегивался мудреным замочком, и только маленькое отверстие говорило о наличии ключа.
— Что это? — я повертела рукой у Саши перед носом.
— Дуамит, — последовал короткий ответ.
— Ты знал?
— Предполагал.
— И что это значит для меня? Что он делает?
— Блокирует способности. — Я услышала обреченный вздох. — Мы не сможем перемещаться.
— Вот, черт, — зло буркнула я. Теперь точно не сбежать. — Почему раньше не сказал?
— Не хотел растаивать.
— Как он действует?
Несмотря на то, что открытие меня расстроило, все же было любопытно, как такое возможно. Если с устройством коридоров я была знакома, то эта способность камня, стала для меня откровением.
— Так же как с коридорами, задает конечную точку. В Венсе он с любого места ведет во дворец, а так, неизменно будет возвращать туда, откуда начала движение.
— Век воли не видать, — припомнила я, подавив желание отчихвостить по полной Ирдраю, дуамит и нас троих за компанию, чтобы научились просчитывать наперед. — Значит, мы привязаны?
— Значит, да.
— Плохо, — хотела еще что-то добавить, вот только все мысли из головы вылетели. Саша пришпорил коня.
Я напряглась, вцепившись руками в холку. Для верности даже щеку прикусила, боялась закричать.
— Расслабься, — посоветовал Саша. Его рука обвила меня, прижимая крепче, а я только выдохнула.
Это покачивание из стороны в сторону, перекатывание крепких мышц, наводили на меня ужас. Я безмерно сочувствовала лошадке, подозревая, что доставляю ей неудобства, но отпустить гриву не могла.
— Лаари, — нежный, чуть ироничный шепот достиг моих ушей. — Я не дам тебе упасть, поверь.
— Верю, — я заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, затем разжала пальцы и привалилась к Сашиной груди.
— Вот так, — усмехнулся он. — Ты со мной.
На это я отвечать не стала, так как вслед за советниками мы миновали арочный свод ворот и понеслись по тракту, сопровождаемые громким одобрительным криком солдат.
Наше продвижение вперед было сродни черепашьему ходу, во всяком случае, так мне казалось. Ежедневно кавалерия уходила от основного обоза километров на семьдесят и искала место для привала. Мы отправлялись в путь рано утром, устраивались на новой стоянке, а поздно ночью подтягивалась основная масса людей. Для нас и восьми советников устанавливали огромные шатры, в то время как большая часть воинства спала либо под открытым небом, либо в маленьких походных палатках, настолько крохотных и коротких, что ноги временного жильца обычно торчали на улицу, чуть ли не до колен. Я не совсем понимала необходимость этого сооружения, если оно, так и так, не выполняет прямое предназначение — защищать. В случае дождя или других неблагоприятных погодных условий, от этого кусочка ткани никакого толку, разве что голова прикрыта.
В первый же день, Саша начал знакомить меня с премудростями верховой езды. Он смог преодолеть мое сопротивление и усадил на лошадь. Самая большая проблема заключалась в том, что я не могла расслабиться. Как только я попадала в седло, мышцы сводило судорогой страха, и тело превращалось в напряженный комок нервов. Так что, первые несколько дней, я элементарно училась расслабляться.
